Несмотря на международную изоляцию сборной России, КХЛ остаётся привлекательной для иностранных игроков. Конечно, за последние два года европейская диаспора в лиге сократилась в десятки раз. Федерации хоккея Чехии, Швеции и Финляндии не планируют вызывать игроков из нашей лиги в свои сборные. Давление на игроков, всё-таки выбравших КХЛ, весьма велико.
Тем не менее, американцы, канадцы и словаки продолжают ездить в КХЛ и делают это вполне успешно. В это межсезонье нашу лигу пополнило немало интересных игроков, в числе которых не только беглецы секс-скандала, но и чемпион мира Макс Комтуа, которого уже сравнили с Брэдом Маршаном; уже творящий магию миниатюрный Ник Петан; попадавший в сборную новичков НХЛ защитник Уилл Бутчер и ещё десятки игроков с немаленьким опытом в главной лиге мира. Однако пока эти ребята только проводят свои первые матчи в нашей лиге, вспомним тех, кто уже успел заработать себе репутацию в первую очередь в КХЛ.
Рид Буше («Авангард»), 272 матча, 251 (137+114) очко в КХЛ
Давняя тенденция: люди, которые не смогли толком пробиться в НХЛ, в Европе показывают себя лучше ролевиков из четвёртых звеньев, которые стабильно выступали в главных командах, но играли максимально прямолинейно. Буше в НХЛ в основном выступал в командах третьего эшелона – «Нью-Джерси» и «Ванкувер» только-только начали выход из перестройки. Но даже там на уровень в 0,5 очка за игру форвард не поднялся. Ещё до дебюта в НХЛ скауты отмечали, что голевое чутьё и бросок у Рида отменный, но для главной лиги не хватало игры в обороне и хорошей скорости. В Европе требования к этому сильно меньше.
Самое краткое описание игры Рида принадлежит Владимиру Крикунову: «Он буквально за секунду предвидит, куда отскочит шайба, и он её обязательно в ворота отправит». Снайперские подвиги американца уже давно заставляют икать болельщиков некоторых клубов – например, «Сибири», к которой у Буше почему-то особенная любовь. Рид забивал важнейшие голы в меньшинстве в финале-2021, принеся «Авангарду» долгожданное чемпионство, а два года назад получил чуть ли не лучшего диспетчера в своей карьере в лице Владимира Ткачёва. Эта связка стабильно кошмарила всех соперников и в равных составах, и «5 на 5», но этот год американец начнёт без звёздного партнёра, который будет лечить тяжёлую травму вплоть до весны.
Дмитрий Яшкин («Ак Барс»), 258 матчей, 236 очков (142+94) в КХЛ
В 1993-м защитник воскресенского «Химика» Алексей Яшкин уехал играть в Чехию, где и задержался на двадцать лет. Его сын Дмитрий тоже пошёл в хоккей, но выбрал другое амплуа и принял чешское гражданство. Несмотря на корни и отличное знание русского, Яшкин играл за «Народны тим», начиная с юниорского уровня, а на ЧМ-2018 даже забил гол сборной России. В НХЛ Яшкин был просто силовым форвардом для нижних звеньев, который так и не вырос во что-то большее. В итоге в 2019-м Дмитрий переехал в «Динамо», сказав: «Хочется продемонстрировать болельщикам своё мастерство, поиграть в умный хоккей, по которому за время, проведенное в США, я уже успел соскучиться».
Эффект вышел потрясающим: Яшкин стал ведущим силовым форвардом «Динамо», а в связке с Вадимом Шипачёвым наколотил 69 шайб за три года, попутно снеся несколько «бело-голубых» рекордов. После феноменального опыта в Москве форвард вернулся в НХЛ, но из-за тяжёлой травмы снова отправился в Россию, где в СКА забил уже 40 шайб за сезон. Нужно сказать, что в плане эстетики Яшкин вряд ли самый интересный игрок лиги, но в КХЛ мало людей с такой же комбинацией броска, габаритов и умения вести силовую борьбу. Теперь Дмитрий – лидер «Ак Барса». В прошлом году он снова пропустил большую часть сезона из-за травмы, но даже за половину сезона он успел забросить 18 шайб и сохранить первое место в списке снайперов команды. В этом году казанские болельщики ждут, что он составит ударное звено вместе с Ником Петаном и вернувшимся из НХЛ Александром Барабановым, и по первым матчам ожидания оправдываются.
Стефан да Коста («Автомобилист»), 504 матча, 438 (189+249) очков в КХЛ
Многие российские болельщики впервые узнали о форварде фарма «Оттавы» десять лет назад: на минском ЧМ-2014 Франция попала в четвертьфинал, обыграв в групповом этапе канадцев. Француз с польскими корнями и испанское фамилией да Коста оформил дубль в ворота «кленовых листьев». Очень быстро на форварда вышел ЦСКА, который масштабно обновлял состав, и щуплый Стефан сходу стал первым центром московской команды, чаще всего выходя с Александром Радуловым в одном звене. С первого же месяца эксперты восхитились креативным французом, а Сергей Гимаев-старший назвал его лучшим иностранцем в лиге. За десять лет Стефан не растерял своих лучших игровых качеств – он великолепно читает игру и остаётся топ-диспетчером лиги.
После 2014-го да Коста пропустил лишь один сезон в нашей лиге, когда он уезжал играть в «Женеву». За это время игрок ещё и прекрасно выучил русский язык и теперь может давать интервью на великом и могучем. Однако есть у да Косты и имидж некубкового игрока: все свои сезоны в лиге он играл в топ-клубах, но ни разу не выходил с ними в финал Кубка Гагарина, а зачастую вообще оставался в запасе на фоне слухов о том, что француз не желает выкладываться. Однако как минимум в регулярном сезоне смотреть за да Костой, его дирижированием спецбригадой и тонкими передачами – большое эстетическое удовольствие.
Джордан Уил («Динамо»), 192 матча, 170 (63+107) очков в КХЛ
В 2015-м фарм-клуб «Лос-Анджелеса» стал чемпионом АХЛ, и болельщики «Кингз» ждали, что лидеры этой команды перейдут и на уровень выше. Увы, двум главным бомбардирам той команды банально не хватило роста для главной лиги. Брайан О’Нилл (175 см) стал чуть ли не главной звездой «Йокерита», где провёл шесть лет. А в 2021-м в «Ак Барс» переехал Уил, который был на сантиметр выше. Карьера в НХЛ у Джордана была успешнее, чем и у О’Нилла, и у Буше, он провёл полноценный сезон за игравшую в плей-офф «Филадельфию». Но, как часто бывает, в топ-6 команды играли более звёздные хоккеисты, а в нижних звеньях НХЛ ценятся более здоровые и примитивные игроки.
В Казани Уил стартовал очень медленно – как позже признавался легионер, шайба просто не шла в ворота. Вскоре «Ак Барс» решил собрать суперкоманду из россиян, и канадец перешёл в московское «Динамо», где сразу же стал лучшим бомбардиром команды. Спустя год бело-голубые цвета выбрал Никита Гусев – и образовалась русско-канадская связка с сумасшедшей эффективностью, два игрока с высоким хоккейным IQ очень быстро спелись. В большинстве эта парочка своими тонкими передачами разрывала почти любую оборону, и Уил помог Никите побить бомбардирский рекорд регулярок КХЛ. А ещё канадец уважает КХЛ за то, что «здесь нет закулисных игр, что мне осточертело в Северной Америке: если ты играешь хорошо, то будешь играть».
Саша Хмелевски («Салават Юлаев»), 151 матч, 120 (62+58) очков в КХЛ
Легионеры обычно приезжают в КХЛ уже после 26-27 лет, когда их шансы закрепиться в НХЛ окончательно пропадают. Лидер и главная звезда «Салавата» – редкое исключение из правил. К 22 годам Саша был на неплохом счету в «Сан-Хосе»: звездой он не воспринимался, но мог занять место в основном составе клуба, уходившего в перестройку. Хмелевски набирал очки даже при ограниченном игровом времени, однако летом 2022-го в 22 года выбрал отъезд в Уфу. И это в тот момент времени, когда в КХЛ боялись ехать почти все иностранцы! За девять лет до этого так же рано из НХЛ уехал 23-летний Теему Хартикайнен, ставший легендой Уфы и всей КХЛ.
В первом сезоне Саши в России, где «Салават» играл довольно строго и скучно, он сразу же показал себя главной звездой команды – Хмелевски не только обострял игру своими креативными решениями, но и классно показывал себя в обороне, качественно играл на точке и забирал меньшинство. Именно Саша сыграл важную роль в сохранении поста главного тренера Виктором Козловым, сказав в интервью, что хочет работать только с ним, а год назад даже помог клубу рекрутировать своего знакомого по «Сан-Хосе» Николя Мелоша. Летом доносились слухи, что Хмелевски предметно интересуются в НХЛ, однако снова предпочёл остаться в Уфе, где Саша является мозговым центром целого легионерского звена.