«Краше этих лошадей не сыскать во всём мире, – негромко и даже несколько заискивающе произнёс царь. – Приведи мне их». Геракл кивнул – он не имел права отказываться выполнять приказы Эврисфея, однако на сей раз недоумевал. Прежде правитель давал ему задание добыть или сразить крайне опасных существ, а здесь – всего лишь кони... Но царь, по всей видимости, понял ход мыслей героя и растолковал: «Это кони Диомеда, – заявил он. – Они едят людей».
Прежде Геракл ни раз не вздрогнул ни перед страшным львом, ни перед ужасающей гидрой, но теперь почувствовал, как мелко задрожали колени. Так вот, что за лошади были на уме у Эврисфея! Что же это были за кони? И удалось ли добыть их Гераклу?
В путь
Услышав, что на этот раз хочет заполучить царь, Геракл впервые в своей жизни смутился. О конях Диомеда ходили самые жуткие истории. Многие знали, что питаются они исключительно людми. Это были по-настоящему жуткие существа. Но волновала Геракла не только перспектива вступить с ними в схватку.
Он считал, что истинный герой не должен похищать то, что принадлежит человеку по праву, чтобы передать это другому. Задание Эврисфея больше напоминало разбой, нежели настоящий подвиг.
С тяжёлым сердцем Геракл отправился в путь. Единственное, что его утешало – предстоящая дорога во Фракию, где правил царь Диомед. Она была неблизкой и по пути можно было многое обдумать. Во время путешествия довелось Гераклу побывать в городе Феры, расположенном в Фессалии. Там правил добрый Адмет, которого по праву считали любимцем бога Аполлона.
Трагедия царя
Некогда прекрасный бог совершил убийство, за что был сурово наказан. На протяжении нескольких лет он должен был в облике простого пастуха обитать на земле. Придя к царю Адмету, Аполлон нанялся пастухом его стад.
В ту пору правитель не мог нарадоваться – земля давала щедрый урожай, коровы и овцы не гибли от зубов хищников или болезней, а стада преумножались. Именно благодаря помощи бога-пастуха Адмет заполучил в жёны красавицу Алкесту, за что был благодарен Аполлону всю свою жизнь.
Кроме того, Адмет получил от своего покровителя ещё один дар. Аполлон сказал, что когда царю придёт час умирать, он сможет отсрочить свою кончину. При этом важным было одно условие – другой человек должен будет отправиться в мир мёртвых вместо Адмета.
Когда пора эта пришла, никто не захотел умирать вместо правителя, и тогда его верная супруга Алкеста заявила, что готова отправиться мир мёртвых, только бы её муж остался жив.
Смерть забрала Алкесту, и именно в этот траурный час во дворец Адмета пришёл Геракл. Но чем помог он скорбящему царю? И какую трагедию пережил сам Геракл по вине коней Диомеда?
Несмотря на пережитое горе, Адмет гостеприимно встретил героя, предложив ему самые лучшие покои во дворце. Однако Геракл заметил, что и сам царь, и его слуги пребывают в глубокой печали. Выяснив, что только сегодня была похоронена любимая народом царица, Геракл решился на небывалое дело.
Набросив на плечи шкуру льва, некогда поверженного в схватке, герой отправился на могилу Алкесты. Именно сюда вот-вот должна была прийти сама Смерть, чтобы забрать душу умершей. Но когда мрачная гостья появилась перед Гераклом, тот набросился на неё с такой яростью, что Смерть выронила свой меч. Она хотела бежать, но Геракл схватил её руками и не отпускал до той поры, пока она не пообещала освободить Алкесту.
Радость Адмета была безграничной, Гераклу же необходимо было продолжать свой путь. Сев на корабль, он направился к берегам далёкой Фракии. Прибыв туда, Геракл расспросил у местных моряков о царе Диомеде. Этот правитель был свирепым и жестоким. Он жил во дворце, окружённом воинами, а четвёрку своих коней держал в особых конюшнях. Лошади эти могли разорвать любую привязь, а потому были прикованы цепями.
Собрав самых смелых моряков, Геракл вызвал Диомеда на бой, потребовав коней. Тот отправил против него целый отряд воинов, но они были разбиты героем и его соратниками. Самого царя Геракл приказал бросить на растерзание его же коням.
Однако сам Геракл пережил тяжёлую потерю. За время сражения яростные кони набросились на приятеля героя, юного Абера. На помощь своему товарищу Геракл прийти не успел. Похоронив друга, он назвал эти места Абдерой, увековечив память безвременно погибшего воина. Сами же кони были доставлены Эврисфею. Тот не стал оставлять у себя плотоядных животных.
Греки рассказывали, что царь велел отпустить коней в горы. Но прожить долго им не пришлось. Там, в диких лесах, лошади были съедены хищниками, ещё более свирепыми, чем они сами. Геракл же успешно совершил свой очередной подвиг, не став вором или разбойником, но сохранив честь воина, который только после честной победы забирает причитающиеся ему трофеи.
А в нашем премиуме от Мусагет [мифы и легенды] вас ждут сверхъестественные истории. А может всё правда, что рассказывают?