Группа ученых из Копенгагенского университета (Дания) выяснила, что белые медведи появились относительно недавно по меркам эволюции. Результаты исследования опубликованы в научном журнале BMC Genomics.
Предыдущие работы помогли понять, что белые медведи генетически близки к бурым медведям, но до сих пор не было известно, когда именно эти виды разделились.
Белые медведи отличаются от бурых наличием двойного слоя меха, который помогает им сохранять тепло и оставаться сухими после плавания. Также полярные медведи могут есть много жирной пищи без вреда для здоровья, в то время как у бурых медведей такая диета могла бы привести к развитию болезней сердца.
Ученые проанализировали геномы 119 полярных медведей, 135 бурых медведей и пары ископаемых белых медведей. Было установлено, что различия между видами возникли всего 70 тысяч лет назад.
Исследователи обнаружили 7 генов, связанных с адаптацией к жизни в полярных условиях, 4 из которых были фиксированы аллелями (генетическими вариациями).
Ученые считают, что белые медведи эволюционировали для жизни в арктическом климате в конце последнего ледникового периода.
Фото: freepik.com