Итак, дамы и господа, представляем ULA (United Launch Alliance) — серьёзная контора, готовящая свои ракеты для Пентагона. Не для каких-то там мелочей вроде доставки пиццы на орбиту, а для национальной безопасности США. И вот у них есть ракета-монстр — "Vulcan Centaur". На словах, это мощная ракета, оснащённая самыми передовыми технологиями, и она вот-вот отправится в космос. А на деле - есть нюанс: ракета ещё не сертифицирована, то есть не прошла наземные испытания.
Звучит странно, не так ли? Но не всё так просто. Вы слышали про "сертификационный полёт"? Нет, это не новый сиквел к фильму с Томом Крузом, это попытка ULA убедить Космические силы США в том, что их ракета уже сейчас может использоваться для запуска важных грузов. То есть, они предлагают сертифицировать ракету во время первого запуска.
По сути, это означает: сначала "заплатите за фейерверк с ракетой в главной роли, а потом ждите, когда мы доведём её до ума". Это схоже с тактикой Илона Маска: "Давайте сначала запустим ракету, а там как пойдёт".
Напомним, что задержки с первым запуском ракеты "Вулкан Кентавр" связаны с разработкой и тестированием новых двигателей BE-4, которые должны заменить российские РД-180. Разработка нового двигателя оказалась более сложной и затянувшейся, чем ожидалось. BE-4 используют метан в качестве топлива и предназначены для первой ступени ракеты. Однако в процессе разработки возникли технические сложности, связанные с тестированием производительности, стабильности работы и продолжительности запуска.
Но не спешите переживать — Космические силы США не такие уж доверчивые ребята. Генерал Панценхаген на конференции уверенно заявила: "Даже если полёт будет удачным, это ещё не значит, что вы получите зелёный свет сразу". Почему? Потому что правительство не любит спешить, когда на кону стоят миллиарды и безопасность страны. Миллиарды, кстати, это не метафора, а реальные цифры — ведь от "Вулкана" ждут замену Atlas 5, который, если вы помните, работает на российских двигателях РД-180. А как же санкции? Так вот, "Вулкан" — это попытка избавиться от этой зависимости.
Но, друзья, давайте будем честными — когда видишь, как правительство рассуждает про сертификацию, невольно вспоминаешь одну знакомую схему... да-да, Маск! Он ведь не просто гений, но и мастер в искусстве получения денег из бюджета. Когда SpaceX делала свои шаги, Илон тоже умел красиво "подсчитывать затраты". И тут всё так же — два полёта, проверка, анализ данных... и бюджет потёк.
Не будем забывать, что конкуренция в этом космическом цирке тоже есть. Blue Origin на подходе. Правда, их ракета New Glenn ещё даже не летала, но Пентагон уже готовится наблюдать за шоу. Мол, давайте больше поставщиков, пусть рынок греется. А Маск, глядя на это, вероятно, смеётся: "Пусть делают, а я уже своих астронавтов на Луну везу!"
В общем, сертификация, миллиарды, конкуренты — всё как в лучших традициях бюджетных распилов США.