Оазис, наполненный зеленью, реками и животными, такими как бегемоты, жирафы и слоны, символизирует зелёное прошлое Сахары. По мере того как сцена перемещается вправо, окружающая среда становится более засушливой с песчаными дюнами, редкой растительностью и безжизненной атмосферой, изображая нынешнее состояние Сахары. Небо переходит от тёплого яркого света над оазисом к более приглушённым, засушливым тонам над пустыней.
Мы обожаем читать сказки. Каждый вечер перед сном мы читаем нашим детям. Иногда выбираем современные истории с красочными иллюстрациями, а иногда возвращаемся к классике.
На днях я читал своему почти четырёхлетнему сыну «Маленького принца». Если вы не читали эту книгу, то действие происходит после того, как пилот потерпел крушение в пустыне Сахара. Мой любопытный сын знает о существовании пустынь, но у нас ещё не было возможности поговорить о том, что такое такой огромный и засушливый ландшафт, и каковы его последствия для выживания человека.
Конечно, тут же последовали вопросы, и мне пришлось закрыть книгу и задуматься обо всём, что связано с пустынями: «Папа, а Сахара всегда была пустыней?»
Ох, малыш, это отличный вопрос! Думаю, мне стоит написать об этом историю…
Представьте себе современную Сахару — огромный, засушливый ландшафт с песчаными дюнами и почти полным отсутствием воды. Трудно представить её чем-то другим, правда? Однако тысячи лет назад этот уникальный ландшафт был совершенно другим.
А что, если я скажу вам, что когда-то Сахара была зелёным, цветущим регионом, полным жизни? Конечно, у вас сразу же возникнет много вопросов, правда? Как произошла такая драматическая трансформация? Как мы узнали, что Сахара не всегда была пустыней?
Зелёные периоды Сахары, известные как Африканские влажные периоды (AHP), были вызваны изменениями в орбите Земли. Эти периоды происходили примерно каждые 20 000 лет из-за явления, называемого прецессией — колебания оси Земли, которое изменяет распределение солнечного света. Если вам интересно, вы можете посмотреть видео ниже — автор объясняет это намного лучше, чем я мог бы словами!
Но давайте вернёмся к Сахаре. Около 11 000–5 000 лет назад один из таких AHP преобразовал Сахару в цветущий ландшафт. Увеличение солнечного излучения летом в это время (из-за прецессии) нагревало землю, усиливая африканский муссон. Это привело к увеличению осадков в регионе, что заставило Сахару покрыться растительностью, реками и озёрами.
Но как мы знаем, что это правда? Доказательства этих зелёных периодов повсюду вокруг нас. Однако одними из самых интересных свидетельств являются древние наскальные рисунки, найденные по всей Сахаре.
Когда древние художники изображали сцены своего окружения, они не рисовали пустыню. Вместо этого они изображали бегемотов, жирафов, слонов и даже людей, охотящихся или пасущих скот. Это совсем не то, как выглядит пустыня; это скорее типичная экосистема саванны. Эти изображения говорят нам, что Сахара когда-то была домом для множества водозависимых животных и человеческих общин, которые процветали в этом регионе.
Однако помимо наскального искусства, учёные обнаружили множество геологических и климатических доказательств, указывающих на то, что Сахара была зелёной. Одним из ключевых доказательств являются образцы осадков с морского дна у побережья Мавритании.
Эти образцы показывают изменения в количестве пыли, выдуваемой с Сахары с течением времени. Во время Африканских влажных периодов в этих осадочных кернах было значительно меньше пыли, что указывает на то, что регион был более влажным и покрыт большей растительностью. Пыльцевые зёрна, найденные в этих осадках, подтверждают это, показывая увеличение количества трав и уменьшение количества пустынных видов растений.
Так что да, все доказательства указывают на то, что Сахара была зелёной относительно недавно — по крайней мере, с точки зрения палеонтолога, который привык мыслить в масштабах миллионов лет.
Но трансформация Сахары была не только в наличии зелени и крупных животных. В эти влажные периоды регион также был покрыт большими водоёмами.
Действительно, геологи обнаружили древние озёрные ложа и речные системы по всей Сахаре. Некоторые из этих озёр были огромными, одно из них было больше всех Великих озёр вместе взятых. Эта сеть озёр и рек позволяла животным и людям процветать и перемещаться по региону.
Археологи обнаружили доказательства существования процветающих сообществ вокруг этих водных путей, включая инструменты, керамику и остатки древних поселений. Это были настоящие процветающие сообщества!
Однако эта зелёная среда не продлилась вечно. Около 5 000 лет назад Африканский влажный период подошёл к концу. Орбита Земли снова изменилась, что привело к уменьшению количества солнечной энергии, поступающей на Северное полушарие, и ослаблению муссона, который приносил дожди в регион.
В результате дожди сместились на юг, и Сахара начала пересыхать. Записи пылевых осадков показывают резкое увеличение засушливости, а наскальные рисунки начали изображать животных, более приспособленных к пустынной среде. Люди были вынуждены мигрировать, многие из них осели вокруг надёжных источников воды, таких как река Нил.
Но это не вся история. Что ещё более интересно, так это то, что Сахара зеленеет и высыхает многократно на протяжении миллионов лет.
Африканские влажные периоды — это лишь последние из длинной череды циклов влажности и засушливости. Было выявлено более 230 зелёных периодов за последние 8 миллионов лет. Эти циклы являются естественной частью климатической системы Земли и зависят от таких факторов, как орбита планеты, размер ледников и атмосферные изменения. Как видите, всё в мире взаимосвязано.
Итак, что это всё значит? Прежде всего, это показывает, насколько динамична и изменчива наша планета. Сахара не всегда была пустыней, и возможно, что в будущем она снова станет зелёной (хотя мы говорим о тысячах лет, так что пока не стоит бронировать билеты).
Эти прошлые трансформации подчёркивают, насколько хрупка климатическая система Земли и как даже небольшие изменения могут драматически повлиять на окружающую среду и её обитателей. Пусть это напомнит нам, насколько хрупок наш климат, как хрупок мир Маленького принца.
