В 2001 году первым номером драфта НХЛ впервые стал игрок из России – этой чести удостоился на тот момент 18-летний Илья Ковальчук.
Уроженец Твери стремительно ворвался в лигу, запомнившись болельщикам эффектными проходами и шикарными кистевыми бросками, дважды покорив высоту в 50 заброшенных шайб за сезон и став лучшим снайпером кампании 2003/04.
Тем не менее, Ковальчук так и не добился того, чего удалось, например, Александру Овечкину, который через 3 года после Ильи также был выбран под первым номером.
Сравнение двух выдающихся форвардов из России стало темой для обсуждения среди североамериканских фанов, оставлявших свои комментарии на ресурсе Reddit.
FredrikGard:– В начале века я реально думал, что именно Ковальчук станет величайшим снайпером в истории лиги и приведет «Атланту Трэшерс» к Кубку Стэнли. Он забрасывал шайбы в потрясающем темпе, выдавая сезоны с 40+ и 50+ голами. Но затем в НХЛ ворвался Овечкин и занял царский трон лучшего голеадора. Илья же вернулся в Россию за более высокой зарплатой, и в итоге именно Алекс оказался тем, кем должен был стать Ковальчук.
Ocksu2:– Все же Кови оправдал ажиотаж, но ему просто не повезло, потому что его задрафтовал не самый здравый клуб. Будь он выбран любой другой командой, неизвестно, как могло бы сложиться его противостояние с Овечкиным.
LetTheKnightfall:– Да, Ковальчук попал в не самую хорошую организацию, но и «Вашингтон» был не сильно лучше «Атланты» и, тем не менее, Овечкину удалось добиться больших успехов там.
WontSwerve:– Ковальчук был самым взрывным нападающим в истории «Нью-Джерси». Он играл по полчаса и доминировал в каждой смене. Выступая за «Дэвилз», он также стал отлично действовать в меньшинстве, хотя в «Атланте» его критиковали за то, что он играл на чистых шайбах. Он был лучшим игроком команды, которая вышла в финал Кубка Стэнли в начале «десятых».
Wild-Permission-8439:– Я всегда считал Ковальчука невероятным игроком, который был сильнее Овечкина по набору качеств. То, что Кови не добился больших достижений в НХЛ, я считаю стечением обстоятельств.
Capt_Pickhard:– Что теперь говорить про растраченный талант Ковальчука? Он мог выбрать любую другую команду, претендующую на Кубок Стэнли, но сделал выбор в пользу денег.
ILSmokeItAll:– Как бы я хотел, чтобы Ковальчук всю свою карьеру провел в НХЛ…
Ollieollieoxygenfree:– Зато Ковальчук мог так запрессинговать соперника, что чуть ли не съедал его, а вот у Овечкина явно аллергия на игру в обороне.
Radu47:– О, нет, совершенно не стоит сравнивать Ковальчука с Овечкиным. Ови считался гораздо сильнее – это все равно что сравнивать Макдэвида с Джеком Хьюзом, разные уровни. Овечкин такой один и он навсегда останется в истории среди великих, а таких, как Ковальчук, было несколько. Сочетание мастерства, динамичности и выносливости, которым отличался Алекс, – абсолютно беспрецедентное.
Old_Willow4766:– У Ковальчука почти 450 голов в НХЛ, он был топовым снайпером, но Ови – это просто инопланетянин в сравнении с ним.
Monkeypud:– Если бы Ковальчук не уезжал в Россию, то закончил бы карьеру с 600 голами и 1200 очками в активе, чего легко бы ему хватило для попадания в Зал славы и признания в качестве одного из лучших форвардов его поколения.
CapriciousnArbitrary:– Ковальчук работал с шайбой так, как сейчас это делает Маккиннон, при этом по габаритам был похож на Ови.
bimpy2010:– Ковальчук здорово дебютировал, но неужели все забыли про дебютную кампанию Овечкина? Ови буквально в каждом сезоне затмевал Кови, забивая больше, чем он.
5minmajor:– Все-таки Ковальчук тоже был чумовым игроком. Наблюдать за ним вживую в его лучшие годы было нереально круто. То, насколько мощным был его бросок в сравнении с остальными, – это сумасшествие. Скорость Кови при его габаритах тоже очень впечатляла.
Thegreatresistrules:– Ови никогда не тащил свою команду в одиночку так, как это делал Ковальчук буквально в каждом сезоне. Тем, кто никогда не видел игру Ильи, я скажу, что он был словно Маккиннон на стероидах.
Ковальчук провел в НХЛ 926 матчей, забив 443 гола.
Овечкин преодолел рубеж в 850 заброшенных шайб, продолжая следовать в направлении снайперского рекорда всех времен, от которого его отделяют 42 результативных броска.