Катя всегда была простой и скромной девушкой. Её жизнь в деревне казалась спокойной, но полной мелких радостей. Каждое утро она выходила в сад – собирала свежие огурцы с грядки, осая, кормила кур и слушала, как солнце неспешно поднимается над холмами. Она купила этот дом два года назад и жила в нём одна. После завершения колледжа стала работать удалённо, выполняя небольшие работы онлайн, но денег не хватало на жильё в городе. Да и жить ей всегда нравилсь в деревне. Наверное, потому что именно в деревне она когда-то давно жила со своей семьёй, которая почти вся погибла, оставив Катю сиротой в возрасте семи лет.
В лице Кати была мягкая естественная красота, такая, какая бывает только у тех, кто живет вдали от городской суеты. Большие голубые глаза и румянец на щеках привлекали внимание, но сама она к этому относилась спокойно.
Сосед её, Петрович, был старым и казался безобидным. Тихий и сгорбленный, он жил через дорогу и редко выходил из своего дома. Ещё лет десять назад его знали как доброго дедушку, помогавшего деревенским детям чинить велосипеды. Но с возрастом он стал всё больше замыкаться в себе, почти не разговаривал с соседями, а его взгляды становились всё тяжелее. Катя старалась избегать его, хотя до недавнего времени не видела в нём ничего угрожающего.
Первый раз она заметила что-то странное, когда утром несла ведро воды с колодца. Петрович сидел на своей скамейке и смотрел на неё. Не просто случайно взглянул, а буквально пожирал её глазами. Катя ощутила холодок по спине, но постаралась не обращать на это внимания.
— Доброе утро, Катенька, – неожиданно нарушил тишину Петрович. Его голос прозвучал хрипло и как-то странно. — Здравствуйте, – ответила Катя, ускоряя шаг. — Хороший у тебя садик. Любишь ты в нём копаться, да?
Она не ответила, лишь улыбнулась вежливо и ушла к себе домой. Её что-то беспокоило, но она не могла чётко объяснить что. Может, его тон, а может, этот взгляд.
На следующий день ситуация повторилась. Катя возвращалась с речки, когда заметила Петровича, стоявшего у своего забора и опять смотрящего прямо на неё.
— Опять одна ходишь, Катенька? Небезопасно это, – произнёс он, на этот раз с лёгкой усмешкой.
Катя напряглась, но попыталась остаться спокойной. — Всё хорошо, спасибо, – сухо ответила она и прошла мимо.
Когда она добралась до дома, сердце бешено колотилось. Это было странное чувство – она всегда жила здесь одна, и раньше ни разу не испытывала страха перед кем-то из соседей. Но с Петровичем было что-то не так. Её интуиция подсказывала, что это не простое любопытство.
Однажды вечером, когда Катя уже закрывала ставни перед сном, она увидела его снова – он стоял напротив её дома и смотрел прямо в её окно. На этот раз ей стало по-настоящему страшно. Она закрыла ставни и села на кровать, прижавшись к стене. Мысли метались, но она не могла придумать, что делать.
Ночью Катя проснулась от странного шума. Кто-то скрипнул калиткой. Она вскочила и подошла к окну, осторожно приоткрыла штору. Петрович стоял возле её дома и смотрел на дверь. Его взгляд был тем же – цепким, липким, будто он не просто наблюдал, а следил, охотился. Её сердце замерло.
— Кто там? – громко крикнула Катя, пытаясь выдавить из себя храбрость. — Всё хорошо, Катенька, – раздался его голос из темноты. – Я просто проходил мимо. Ничего страшного.
Катя почувствовала, как внутри неё нарастает волна страха. Она хотела что-то ответить, но голос отказался её слушаться. Через несколько минут она услышала шаги – он ушёл. Но сон уже не возвращался. С того дня она начала замечать его всё чаще и чаще. Он появлялся то возле забора, то на тропинке к её дому, а иногда просто стоял на дороге и смотрел, пока она не уходила.
Однажды вечером, когда Катя возвращалась с магазина, на улице уже смеркалось. Она свернула на свою тропинку и вдруг замерла. Петрович стоял в нескольких шагах от неё, прямо на пути к дому.
— Что вы здесь делаете? – её голос задрожал от испуга.
— Ждал тебя, Катенька. – Его тон был слишком спокойным, слишком спокойным для такого момента. – Тебе ведь не стоит так поздно одной ходить. Мало ли что может случиться.
Катя сделала шаг назад, но его взгляд словно приковал её к месту.
— Не подходите ко мне, – она попыталась казаться решительной, хотя внутри всё холодело от ужаса.
(продолжение в комментариях)