После этого, как гласит предание, графиня убила нескольких молоденьких гувернанток и совершила омовение их кровью. Потом Елизавета вошла во вкус: служанки ее уже не устраивали, она обратила свой взор на соседние поместья.
Помогать украдкой воровать юных дeвственниц Батори помогали несколько приближенных слуг.
Когда в округе начали пропадать девушки, пошла молва о том, что графиня может делать с ними в своем мрачном замке. Не знаем, отличалась ли народная фантазия от жестокой реальности, но факт остается фактом: численность проживавшего на территории владений Елизаветы населения резко сократилось — одних убила сама Батори, другие уехали, не дожидаясь, когда беда придет в их дом.
Отреагировал на происходящее и местный пастор Иштван Мадьяри, который начал писать королю Матьяшу II, добиваясь начала расследования таинственных смертей.
Версия про убийства во имя красоты является самой популярной среди обычных людей. Однако историки до сих пор спорят и по поводу «кровавых ванн», и по поводу числа реальных жертв. 650 — число жертв Батори, которое указывают в Книге рекордов Гиннесса и некоторых других источниках. Сколько людей реально пострадало от рук Кровавой графини, до сих пор остается неизвестным.
Не вызывает сомнений, что Елизавета действительно жестоко расправлялась со своими жертвами, которыми поначалу были исключительно крепостные. Однако далеко не всегда Батори лишала их жизни через обескровливание. Говорят, графиня не чуралась и различных пыток.
С инквизиторским спокойствием Елизавета могла загонять иглы под ногти девушек, колоть их ножницами, а в холодную зиму Батори выставляла несчастных на улицу и обливала водой.
Говорят, одну из своих служанок Чахтицкая пани даже сожгла. Однако до поры до времени власти на ее жестокость смотрели сквозь пальцы.
Деяния Кровавой графини долго оставались безнаказанными
От писем Иштвана Мадьяри поначалу не было никакого толка, поскольку король боялся рода Батори. Слишком уж влиятельными были родители Елизаветы. Однако вскоре жертвами графини стали не только простолюдинки, но и дочери мелких помещиков, которые начали коллективно жаловаться монарху на злодеяния Батори.
Вскоре король уже не мог закрывать глаза на преступления женщины. Он отдал приказ палатину Дьердю Турзо (палатин совмещал функции премьер-министра и верховного судьи государства, являясь вторым лицом после короля в Венгрии) расследовать дело Кровавой графини. Будучи человеком основательным, Дьердь дал поручение двум нотариусам, которые опросили в общей сложности около 300 человек.
К 1610 году в руках Турзо оказалось достаточно доказательств зверств, учиняемых графиней Батори, с которыми он отправился к королю. Матьяш II догадывался, что происходит в Чахтицком замке, но все равно с трудом мог поверить в то, о чем говорил Дьердь. Монарх был настолько разгневан, что, по слухам, собирался без дальнейших разбирательств казнить Елизавету, но Турзо отговорил его от этого шага.
Палатин принял решение обсудить дальнейшую судьбу графини с самыми близкими ее родственниками. Старшие дети Батори настаивали на том, что их мать нужно помиловать, отправив в монастырь замаливать грехи до конца жизни. Если бы Елизавета не трогала дочерей мелких помещиков, то ей вполне могло грозить именно это наказание, но разгневанные родители требовали более суровой кары.
Тайной, канувшей в Лету, остаются и обстоятельства ареста графини. Одни исследователи настаивают, что приехавшие за Батори люди Турзо сразу наткнулись на два трупа и едва живую девушку. Другие уверяют, что Дьердь прибыл арестовывать Елизавету лично и застал ее во время пыток.
Однако самой фантастичной является версия, что во время задержания Чахтицкая пани принимала кровавую ванну.
Закрытый процесс над графиней Батори начался в 1611 году. Как и в случае с Дарьей Салтыковой, доказать большую часть убийств не представлялось возможным. Поэтому официальное число жертв Елизаветы — 80 человек. Свидетели по этому громкому делу в один голос уверяли, что их не менее 600.
Графиню приговорили к пожизненному заключению в собственном замке.
Ее замуровали в одной из комнат, оставив лишь небольшие отверстия для вентиляции и еды. Чахтицкая пани скончалась в 1614 году. К слову, троих подручных Елизаветы приговорили к казни, а четвертого — к пожизненному заключению.