До появления знаменитого Бэтмена, которого в кино играли Адам Уэст, Майкл Китон и Кристиан Бэйл, в мезоамериканской мифологии существовала древняя фигура, чья зловещая слава была куда страшнее любого современного супергероя. Его звали Камазотц — полубог, полулетучая мышь, который стал воплощением ночных кошмаров. Имя Камазотц переводится с языка майя как «летучая мышь смерти», и его происхождение берёт начало в далёкой эпохе, когда культ летучих мышей процветал у сапотеков в Оахаке, Мексика. Позже он стал важной частью пантеона майя, а его облик навсегда остался в мифах и легендах. В разных культурах летучие мыши всегда ассоциировались с чем-то зловещим. Будучи ночными созданиями, они символизировали тьму и смерть. Их внешний вид и то, что одна из известных видов этих животных действительно пьёт кровь (вампировая летучая мышь), лишь усиливали их мрачную репутацию. Камазотц, как и многие подобные образы в мифологии, ассоциировался с подземными мирами. В одном из главных текстов майя, Пополь-Вух, он был описан как существо, обитающее в пещере под названием «Дом летучих мышей». Этот монстр, по легенде, атаковал жертв, отсекая им головы, и стал причиной гибели одного из героев майя — Хунахпу.
Учёные считают, что легенда о Камазотце могла быть основана на образе обычной вампировой летучей мыши, однако некоторые исследователи предполагают, что её прототипом могла стать гигантская летучая мышь, вымершая тысячи лет назад. В мифах Камазотц часто изображался с человеческим телом, головой летучей мыши и острыми как каменный нож зубами. Подобные легенды встречаются не только у майя. В Южной Америке и Перу существуют мифы о чудовищах с крыльями летучей мыши, таких как Чончон, чудовище с огромными ушами, которые становятся крыльями после ритуала, проведённого магами. Истории о встречах с гигантскими летучими мышами время от времени всплывают даже в наши дни. В 1947 году один человек заявил, что видел огромных летучих мышей в Венесуэле, а в 1970-х несколько свидетелей из Бразилии и Техаса утверждали, что сталкивались с подобными существами. Одним из реальных кандидатов на роль этих монстров может быть Desmodus Draculae — гигантская летучая мышь, чьи окаменелости были обнаружены в Венесуэле и других частях Латинской Америки. Это существо было на 25% больше обычной вампировой летучей мыши, и есть вероятность, что её вымирание произошло сравнительно недавно, во времена, когда люди уже населяли континент.
Возможно, именно эти редкие встречи с гигантскими летучими мышами вдохновили создание мифов о таких существ, как Камазотц. Хотя доказательств того, что Desmodus Draculae ещё жива, нет, её вымершие предки вполне могли вызвать панику и ужас среди людей тех времён. Легенды о летучих мышах, будь то реальные или мифические существа, продолжают будоражить воображение. И хотя Бэтмен остаётся современным героем, история о Камазотце напоминает, что архетип летучей мыши уходит своими корнями в далёкое прошлое, где эти существа олицетворяли тьму и страх. Что думаете?