Философия зародилась еще в древности, когда человек, рассуждая о мудрости и разумности, стал постепенно отходит от мифологии к поиску чего-то более рационально подходящему, что может дать более-менее четкие представления о мире и месте человека в нем. Практически все философские системы прошли через этот процесс и античная древнегреческая философия не является исключением, но имея при этом свой уникальный путь развития.
Античная философия — это область философии, охватывающая период античности. Она делится на древнегреческую и древнеримскую (с конца VII века до н. э. до VI века н. э.), охватывая время от раннеклассической философии до 529 года, когда император Юстиниан закрыл последнюю философскую школу в Афинах. Традиционно считается, что первым античным философом был Фалес, а последним — Боэций.
Античная философия возникла на основе древнегреческой традиции мудрствования и мистерий, под влиянием идей мудрецов и жрецов Египта, Месопотамии и других древневосточных культур. Изначально находясь в рамках мифологических представлений, древнегреческая мысль впервые определила философию как специфическую деятельность с собственным предметом и методом. Она оказала значительное влияние на формирование и развитие христианства и стала основой рационального дискурса, который считается характерным для Западной цивилизации в целом и положил начало науке как особой форме общественного сознания.
Первыми, кто предвосхитил философию как феномен и принцип, стали в Древней Греции Гомер и Гесиод. Ими создаются первые элементы философского подхода к миру, что в последующем станет толчком к появлению досократиков.
Сам же этап ранней классики характеризируется интуитивным рассмотрением чувственно-материального Космоса, т.е. мира, вселенной. По сути это первые попытки интуитивно подойти к натурфилософии. Представителями этого периода стали Фалес, Гераклит, Анаксимандр, Пифагор, Парменид, Анаксагор, Демокрит и др.
Они проводят поиск первоэлементов мира, в первую очередь, с помощью того, что человек может сам ощутить, т.е. в материальной и реальной области, которая состоит из явлений и стихий по большей части. Они предполагали, что если человек живет здесь, на земле, то она и должна быть основой всего мира, Космоса. Однако, возникает вопрос - если земля неподвижна, а мир сам движется, то тогда существуют основы этого движения, что находят в самых "движущихся" земных вещах - ветер и вода. Эти стихии предполагаются как бы с положительной коннотацией, но т.к. есть в мире еще смерть и уничтожение, так же видимые и ощущаемые человеком, то с этим тоже должна ассоциироваться какая-то стихия. Таким явлением начинают считать огонь. Далее, в своих рассуждениях, они приходят к тому, что если материальные вещи и явления не вечны, то нужно хотя бы предположить некоторого рода абстрактное явление, чем становится эфир - особая разновидность огня-света.
Постепенно философы приходили к выводу, что любое явление и объект не однообразны и обладает не только теми характеристиками, которые можно ощутить. Поэтому в противовес более материалистическим представлениям ионийской школы (Фалес, Анаксимандр и др.) пришли пифагорейцы, считавшие, что благодаря некой форме материя может облечься в конкретный предмет, что стало основой для их учения о числах.
Параллельно организовалась элейская школа, к которой относились Ксенофан, Зенон, Парменид и др. Они продвигали представления о том, что в выше изложенном первична именно форма. Другая же возникшая школа атомистического направления во главе с Левкиппом и Демокритом считала основной материю. В результате этого спора некоторые философы доходят до логической середины, связывая материю и форму как взаимопереходящие друг в друга. И то - Эмпидокл рассматривал этот процесс как результат мировых космических переворотов, происходящих с определенной последовательностью и периодичностью, а Диоген Аполлонийский в свою очередь - как постепенный переход одно в другое.
Такие, на первый взгляд, сложные и непонятно каким образом возникшие в головах людей ок. 2500 лет назад идеи и концепции вместе сформировали то, что сейчас называют диалектику как особый метод рассмотрения объектов с выделением в них противоположных сторон, но находящихся в единстве, считая это одним из главных достижений античной философии.
Также в античной философии одно из центральных мест занимает развитие учения о логосе. Логос, в обыденности, считался формой речи, обращения, поэтому этот термин можно встретить в значении беседы, диалога, а также в общем смысле порядка. Однако, в философию он вошел в ином значении, а именно в смысле процесса рационального проникновения мыслящего человека в смысл явлений, что в свою очередь противопоставляется нерациональному мышлению.