Анна устало вздохнула, глядя на часы. Еще полдня в душном офисе, а так хотелось домой. Она представила, как Николай, её муж вот уже пять лет, встретит её с улыбкой и теплым ужином. Ей повезло с ним — заботливый, хозяйственный, всегда готов помочь не только ей, но и соседям. Иногда Анна даже ревновала, особенно к Светлане из квартиры напротив. Молодая, красивая разведёнка частенько обращалась к Николаю за помощью. "Ничего, - подумала Анна, - сегодня отпросилась пораньше, устрою сюрприз".
Анна поднималась по лестнице, предвкушая удивление на лице мужа. На четвертом этаже она замерла. Дверь квартиры Светланы открылась, и оттуда вышел... Николай. Растрёпанный, с румянцем на щеках.
– Коля? – изумленно воскликнула Анна. – Что ты там делал?
Николай вздрогнул от неожиданности.
– Анюта? Ты... ты рано сегодня.
– Что. Ты. Там. Делал? – чеканя каждое слово, повторила Анна.
– Да вот, у Светки стояк потёк, чинил, – пробормотал Николай, избегая взгляда жены.
– Стояк? В три часа дня? – Анна чувствовала, как внутри закипает злость.
– Ань, ну ты чего? Я ж помочь только... – начал оправдываться Николай.
– А почему тогда такой красный? И рубашка наполовину расстегнута? – Анна не могла сдержать подозрений.
– Да жарко там, в ванной-то возиться...
Анна хотела ответить, но в этот момент дверь снова открылась, и выглянула Светлана:
– Коль, ты ключи забы... Ой, здрасьте, Анна Сергеевна! – Светлана, увидев соседку, смутилась и быстро скрылась за дверью.
Анна перевела взгляд на мужа. Тот виновато улыбнулся:
– Пойдем домой, Анют. Я всё объясню.
Прошла неделя. Анна старалась выбросить из головы неприятный инцидент. Николай клялся, что ничего не было, и даже предложил больше не помогать соседям. Но Анна великодушно разрешила — всё-таки нехорошо отказывать в помощи.
В пятницу она снова вернулась пораньше. В подъезде столкнулась с курьером, доставлявшим пиццу. "Странно, – подумала Анна, – мы вроде не заказывали". Поднявшись на свой этаж, она увидела знакомую картину: Николай выходил от Светланы.
– Опять стояк? – язвительно поинтересовалась Анна.
Николай вздрогнул:
– Анюта! Ты опять рано...
– Да, представь себе! – огрызнулась Анна. – Ну, и что на этот раз?
– Да так, кран подтекал... – неуверенно начал Николай.
– А пицца тут причем? – Анна кивнула на коробку в руках мужа.
– Какая пиц... А, эта? Светка заказала, а курьер перепутал этаж, – Николай занервничал.
В этот момент из квартиры Светланы донесся звонкий смех и мужской голос. Анна вопросительно подняла бровь.
– Это... телевизор, – промямлил Николай.
– Ясно, – процедила Анна. – Значит, ты чинил кран под звуки телевизора и запах пиццы? Как это мило с её стороны!
– Анют, ты чего? Я просто помог по-соседски...
– По-соседски? – Анна чувствовала, как внутри всё клокочет. – А почему тогда от тебя пахнет её духами?
Николай растерянно принюхался к рубашке:
– Да ну, тебе кажется...
– Знаешь что, – Анна сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, – иди к себе в квартиру. Я сегодня у мамы переночую. И подумай хорошенько, что ты хочешь мне сказать завтра.
С этими словами она развернулась и зашагала вниз по лестнице, оставив растерянного Николая наедине с коробкой пиццы и чувством вины.
Следующим вечером Анна вернулась домой. Николай встретил её с виноватым видом и букетом любимых ромашек.
– Анют, давай поговорим, – начал он.
– О чём? О том, как ты чинишь стояки и краны? – съязвила Анна, отстраняясь от мужа.
– Послушай, я всё могу объяснить...
– Правда? И как же ты объяснишь запах духов? А пиццу? А мужской голос из квартиры? – Анна чувствовала, как закипают слёзы.
– Анюта, клянусь, между мной и Светкой ничего нет! – Николай попытался обнять жену, но та оттолкнула его.
– Не трогай меня! Я не верю ни единому твоему слову!
– Да что ты себе навыдумывала? – не выдержал Николай. – Может, мне вообще запретишь с соседями общаться?
– А может, и запрещу! – крикнула Анна. – Особенно с молодыми разведёнками!
– Ты сама разрешила помогать соседям! – парировал Николай.
– Помогать, а не зависать у них целыми днями!
Они кричали, не слушая друг друга. Копившееся напряжение выплеснулось наружу.
– Знаешь что, – выдохнула наконец Анна, – я больше так не могу. Поживи пока у своего брата.
– Что? Ты меня выгоняешь? – опешил Николай.
– Я хочу, чтобы ты подумал над своим поведением. И над нашим браком.
– Но Анют...
– Собирай вещи, Коля. Я устала от твоего вранья.
Прошло две недели. Анна жила как в тумане. Николай звонил, писал сообщения, но она не отвечала. Вечером пятницы, возвращаясь с работы, она снова увидела его выходящим от Светланы.
– Николай? – Анна не верила своим глазам. – Что ты здесь делаешь?
– Анюта! – Николай просиял. – Я... я зашёл за вещами.
– За вещами? К Светлане? – Анна почувствовала, как к горлу подступает ком.
– Нет, то есть да... То есть, – Николай запнулся, – я просто...
В этот момент из квартиры Светланы донёсся детский плач.
– Коль, ты не мог бы... – Светлана осеклась, увидев Анну. – Здравствуйте, Анна Сергеевна.
– Здравствуйте, – процедила Анна. – Я смотрю, вы тут уже семьёй обзавелись?
– Анют, ты не так поняла, – начал Николай.
– А как я должна понять? – взорвалась Анна. – Ты живёшь у брата, но постоянно торчишь у соседки! У неё ребёнок появился! Что тут понимать?
– Анна Сергеевна, позвольте я объясню, – вмешалась Светлана.
– Нет уж, увольте, – отрезала Анна. – Я достаточно насмотрелась.
Она развернулась и побежала вниз по лестнице, глотая слёзы.
– Анюта, постой! – крикнул вслед Николай.
Но Анна уже не слышала. Выскочив из подъезда, она набрала номер подруги:
– Лен, можно я у тебя поживу? Не могу больше здесь находиться.
Три дня Анна не находила себе места. Ревность, обида и любопытство разрывали её изнутри. Наконец, она решилась поговорить со Светланой.
Анна мялась у двери Светланы, не решаясь постучать. "Да что я как дура-то," – подумала она и резко нажала на звонок.
Светлана открыла не сразу. Когда дверь распахнулась, Анна выпалила на одном дыхании:
– Света, нам поговорить надо.
Соседка молча кивнула и впустила её. В квартире царил бардак: игрушки вперемешку с одеждой, немытая посуда, запах детской смеси.
– Чай будешь? – спросила Светлана.
– Обойдусь, – буркнула Анна, плюхнувшись на диван.
Повисло неловкое молчание. Анна вертела в руках подушку, не зная, с чего начать.
– Слушай, – наконец выдавила она, – что у вас с Колей?
Светлана вздрогнула:
– Ань, ты чего? Ничего у нас...
– Да ладно, – перебила Анна, – я ж не слепая. Он тут торчит днями и ночами.
– Помогает просто, – тихо ответила Светлана. – С сантехникой, с малым...
– Малым? – Анна напряглась. – Каким ещё малым?
– Племяшом. Сеструха в больнице, я с ним нянчусь.
Анна откинулась на спинку дивана, переваривая информацию.
– И часто... помогает? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Да почти каждый день, – вздохнула Светлана. – Я б одна не справилась.
Анна почувствовала, как к горлу подступает ком. "Каждый день, значит. А мне ни слова."
– Почему он молчал? – прошептала она.
Светлана пожала плечами:
– Не знаю, Ань. Может, не хотел тебя волновать?
В этот момент из соседней комнаты донёсся детский плач.
– Извини, – Светлана вскочила, – мне надо...
– Да-да, конечно, – кивнула Анна, поднимаясь. – Я пойду. Мне нужно... подумать.
Выходя из квартиры, она чувствовала себя абсолютно потерянной. Ей предстоял непростой разговор с мужем, и она понятия не имела, что ему скажет.
Анна сидела на кухне, уставившись в одну точку, когда в замке повернулся ключ. Николай замер на пороге, увидев жену.
– Ань, ты вернулась, – выдохнул он.
– Да уж, вернулась, – хмыкнула Анна. – Удивлён?
Николай тяжело опустился на стул напротив:
– Нам надо поговорить.
– Неужели? – Анна фыркнула. – И о чём же?
– Я всё объясню, – начал Николай, но Анна перебила его:
– Объяснишь? А не поздновато ли? Я уже была у Светки. Знаю про ребёнка.
Николай побледнел:
– Ань, это не то, что ты думаешь...
– А что я должна думать? – взорвалась Анна. – Ты пропадаешь у соседки, врёшь мне...
– Я не врал! – воскликнул Николай. – Просто... не говорил всей правды.
– О, это многое меняет, – съязвила Анна.
Николай глубоко вздохнул:
– Помнишь, ты говорила, что хочешь ребёнка?
Анна замерла:
– При чём тут это?
– Я... я тренировался, – выдавил Николай. – Учился пелёнки менять, кашу варить...
Анна уставилась на мужа, не веря своим ушам:
– Ты что, серьёзно?
Николай кивнул, не поднимая глаз:
– Хотел сюрприз сделать. Показать, что готов стать отцом.
– И поэтому врал мне? – Анна покачала головой. – Коль, ты дурак?
– Есть немного, – слабо улыбнулся Николай.
Анна почувствовала, как напряжение последних недель отпускает её. Она рассмеялась:
– Господи, Коля! Ну ты...
– Прости меня, – Николай взял её за руку. – Я не хотел, чтобы ты волновалась раньше времени.
Анна вздохнула:
– А я-то себе навыдумывала...
– Ань, – Николай посмотрел ей в глаза, – так что скажешь? Попробуем?
Анна улыбнулась сквозь навернувшиеся слёзы:
– Попробуем. Только больше никакой лжи, договорились?
– Обещаю, – Николай притянул жену к себе. – Я люблю тебя.
– И я тебя, – прошептала Анна, уткнувшись ему в плечо.
Месяц спустя.
- Ловко ты это придумал с тренировками, - улыбалась Света.
- Да, только эта легенда не на долго, - приобнял её Николай.
- Аня обо всём догадается! Да и не может же племянник сестры всё время жить у меня, - Света громко рассмеялась. - Когда ты уже ей скажешь, что это твой сын?
- Сегодня скажу, а пока давай помолчим...