Катя и Игорь стояли у ворот старого дома, который Игорь получил в наследство от своего отца. Дом, расположенный на окраине небольшой деревни в Тульской области, казался застывшим во времени.
Игорь провёл здесь свои детские годы, пока его семья не переехала в город. Отец Игоря перешёл на другую работу, и дом стал использоваться как дача.
Теперь Игорь и Катя решили вернуться сюда, чтобы найти уют и спокойствие вдали от городской суеты. Дом, хоть и был в хорошем состоянии благодаря уходу отца, нуждался в ремонте. Старые книги на полках, пыльная мебель — всё это было для Игоря знакомым и родным, но для Кати это место казалось новым и загадочным. Она только начала осваиваться в этом доме, пропитанном воспоминаниями.
Катя понимала, что для Игоря этот дом значил гораздо больше, чем просто дача. Здесь было его прошлое, моменты детства и истории, которые оживали в его мыслях.
Когда они спустились в подвал, Игорь почувствовал волнение. В детстве он редко спускался сюда — подвал всегда казался ему пугающим. Старые каменные стены, покрытые мхом, и затхлый запах сырости не добавляли тепла этому месту.
— Посмотри на это, — сказала Катя, осветив фонариком массивный покосившийся от старости шкаф в углу. — Такое ощущение, что его никто не трогал десятилетиями.
Они вдвоём сдвинули шкаф, и за ним обнаружился старый, пыльный ящик. Игорь взял инструмент, нашедшийся неподалёку, и вскрыл заржавевший замок. Внутри ящика лежала пачка писем, аккуратно перевязанных старой лентой. Бумага была пожелтевшей, но надписи на конвертах ещё можно было разобрать.
Катя осторожно взяла одно из писем и начала читать.
— Письмо от женщины по имени Елизавета, — тихо проговорила она. — Она пишет Александру, своему возлюбленному, о том, как скучает по нему и ждёт его возвращения.
— Александр Григорьевич, — пробормотал Игорь, с удивлением разглядывая конверт. — Это мой прадед, но прабабушку звали Мария.
Катя продолжила читать письма, и с каждым новым раскрывались всё более мрачные подробности. В одном из последних писем, датированном осенью 1920 года, Елизавета писала, что забеременела незадолго до их расставания, и теперь у них с Александром есть ребёнок. Она всё ещё надеялась на его возвращение, но в её словах уже звучала горечь и безнадёжность, как будто она начала осознавать, что Александр больше никогда не вернётся.
— Но ведь это невозможно... — Игорь вдруг замер. — Александр умер весной 1919 года во время гражданской войны.
Катя подняла на него глаза, понимая, что это письмо было написано спустя полтора года после его смерти.
Это письмо стало ключом к пониманию всей истории. Александр покинул Елизавету, женившись на другой женщине ради выгодного брака, а Елизавета осталась одна, растерянная и с ребёнком на руках.
— Значит, она не знала, что он умер? — спросила она тихо. — Всё это время ждала его, не зная, что он уже не вернётся.
Игорь кивнул, потерявшись в своих мыслях. Он посмотрел на старую дату письма и задумался о том, что могло происходить в голове Елизаветы в те дни, когда она писала своему возлюбленному, ничего не зная о его судьбе.
— Нужно узнать, что с ней случилось после этого, — твёрдо сказал Игорь. — Мы должны найти её следы. В письме указан адрес, где она жила после того, как Александр её оставил. Возможно, там сохранилась хоть какая-то информация.
Катя поддержала его. Вскоре они отправились в деревню, указанную в письмах, где жила Елизавета. Когда они наконец достигли места, перед ними открылся мрачный вид: заброшенная деревня, где время будто остановилось. Дом, в котором жила Елизавета, стоял в развалинах — стены обрушились, крыша провалилась, и вокруг росли высокие кусты и трава. Это место давно перестало быть домом для кого-то.
— Как будто здесь не было жизни уже много лет, — тихо сказала Катя, осматривая разрушенные строения.
— Возможно, так и есть, — ответил Игорь, печально глядя на остатки деревни.
Пока они осматривали развалины, к ним подошла пожилая женщина. Она смотрела на них с любопытством, но также с настороженностью.
— Вы кто такие? — спросила она, глядя на незнакомцев.
— Мы ищем родственников женщины по имени Елизавета, — начал объяснять Игорь. — Она жила здесь много лет назад. Мы нашли её письма, которые она писала моему прадеду, и хотим узнать, остались ли здесь её родные.
Старушка нахмурилась, задумалась на мгновение, затем медленно кивнула.
— Елизавета... — тихо сказала она. — Да, помню её. Красавица была, но всегда одинока. Всю жизнь ждала своего возлюбленного. Но он так и не вернулся. У неё был сын, он жил здесь после её смерти.
Катя и Игорь переглянулись, и женщина продолжила:
— Он женился, хорошая была пара. Прожили много лет вместе, но детей у них не было. Сначала умерла его жена, а потом и он сам. Дом с тех пор заброшен. Никто здесь больше не живёт.
Катя внимательно смотрела на старушку, а затем, когда та ушла, обернулась к Игорю.
— Странно, что мой отец никогда не упоминал о нём. Вероятно, он не знал, что у Александра был сын, — задумчиво сказал Игорь.
— Но если письма нашла Мария, почему она их не уничтожила, — продолжила Катя, глядя на Игоря.
Игорь вздохнул, глядя на стопку пожелтевших конвертов.
— Это всё настолько запутанно... Удивительно, что она не сожгла их, а сохранила. Может, она хотела скрыть правду, но что-то удержало её от полного уничтожения этих воспоминаний.
— Мы узнали правду, — тихо сказал он. — История Елизаветы и её сына завершена. Они прожили свою жизнь. Теперь они часть нашей семьи.
Катя кивнула. Они стояли перед развалинами, осознавая, что этот дом больше никого не ждёт и не скрывает секретов. Теперь только они могут сохранить эту историю.
— Что теперь? — спросила Катя.
— Жить дальше, не повторяя их ошибок, — ответил Игорь.