Её протяжённость составляет 425 км. Река протекает в центральной части Северного острова.
Уаикато впадает в Тасманово море.
Современное русло реки в значительной степени сформировалось около 17 000 лет назад. Способствующими факторами формирования русла стали потепление климата, а также восстановление лесов в верховьях реки.
Исток реки расположен у ледника Мангатоэтоенуи. Именно льды и снежный покров ледника дают значительную часть воды реки.
Бассейн реки приблизительно равен 13 701 км².
В реке водится 29 видов рыб, 10 из которых являются интродуцированными. К таким видам относят коричневая форель, карп и гамбузия.
Название реки Уаикато в переводе с маорийского означает "текущая вода".
Первая ГЭС Хорахора на реке Уаикато была возведена в 1913 году для обслуживания золотого рудника. Кстати, это также первая в Новой Зеландии крупнейшая ГЭС.
На реке в настоящее время возведён каскад из восьми плотин и девяти гидроэлектростанций, которые вырабатывают электроэнергию для национальной сети страны. Они были построены между 1929 и 1971 годами для удовлетворения растущего спроса на электроэнергию. Электростанции на реке Уаикато вырабатывают до 13% электроэнергии страны.
