После нескольких недель погружения в знания, полученные от народа Та-Кемет, Линор всё больше осознавал, насколько сложной и долгой окажется задача вскрыть магический купол, защищающий загадочную территорию. Несмотря на невероятную мощь, скрытую в их древних пирамидах, процесс разрушения барьера был бы неимоверно трудоёмким и требовал колоссальных ресурсов.
— Эти проклятые пирамиды, — пробормотал Линор, изучая магические формулы, начертанные на старом пергаменте. — Они способны генерировать колоссальные объёмы магической энергии, но проблема в том, что мы находимся слишком далеко от воды.
Он прошёлся по комнате, чувствуя нарастающее разочарование. Листы бумаги с записями и расчётами лежали в беспорядке на столе, везде были схемы пирамид и указания на то, как их построить. Схемы напоминали сложные магические конструкции, требующие точности до миллиметра.
— Чтобы разрушить этот купол, нужно построить несколько пирамид прямо на воде, у его границ, — продолжал он. — Каждая пирамида должна быть связана с другой, образуя магический резонанс. И если мы хоть на пол метра ошибёмся, всё пойдёт насмарку.
Эльдар, нахмурившись, подошёл к столу и взял один из свитков.
— Проблема не только в том, чтобы построить пирамиды, — сказал он. — Нам нужно учитывать ещё и фактор времени. Одна такая пирамида может занять десятилетия на строительство. А если учесть, что их должно быть несколько...
Тарин, который до этого внимательно изучал записи, наконец подал голос:
— Думаешь, что все пирамиды должны быть расположены на воде? Это усложняет задачу в разы. Построить магические фундаменты на такой нестабильной поверхности — это почти самоубийство.
Линор кивнул, сжав пальцы в кулак.
— Каждая пирамида должна быть построена с точностью до мельчайшей руны. Одна ошибка — и весь резонанс рухнет. Мы потеряем не только время, но и те крохи надежды, что у нас остались. Но даже если мы преуспеем, нет гарантии, что одна пары пирамид будет достаточной для того, чтобы вскрыть купол.
Арминус подошёл к окну и, задумчиво глядя на серое небо, добавил:
— Каждый такой проект — это труднейшая работа магов и строителей. Но здесь даже магия Та-Кемет может оказаться недостаточной. Мы говорим о том, что одна пирамида займёт около двадцати лет, чтобы её завершить, а на разрушение купола может потребоваться больше, чем пара тройка.
— Двадцатьт лет... — прошептал Линор. — Болезнь за это время уничтожит весь мир.
Он представил себе магов, годами строящих пирамиды на воде, концентрирующих ману для разрушения купола, в то время как на суше города падали один за другим. К этому времени от мира могло не остаться ничего. Болезнь распространялась слишком быстро, оставляя после себя только руины.
Эльдар сделал шаг вперёд, потирая подбородок:
— Даже если мы решим проблему с постройкой пирамид, нам нужно продумать каждый шаг. Море будет мешать, наводнения могут повредить магические структуры. А что, если мы не успеем настроить резонанс вовремя? Что если они просто рухнут под весом собственной конструкции?
— Мы теряем время, — согласился Тарин. — И даже если мы начнём завтра, шансов, что мы успеем, ничтожно мало. Болезнь прогрессирует быстрее, чем мы можем рассчитывать.
Слова Тарина повисли в воздухе, как камень, сброшенный в глубокий колодец. Линор лишь молча кивнул, чувствуя нарастающее разочарование. Болезнь, как безжалостный хищник, охватывала земли одна за другой, уничтожая города, семьи и целые цивилизации. А самое паршивое он никак не мог добратся к своей Элире, а к этому моменту о уже был уверен что та должна была остаться жива, раз у них так и не вышло призвать ее душу. Да и ритуал ясно показал где находится девушка. Вот только двадцать лет это слишком долгий срок для обычного человека. “Пока мы достроим пирамиды Элира уже превратиться в прах!”
Линор встал, облокотившись на стол, его голос был полон разочарования:
— Это тупик. Нам нужно что-то быстрее, проще. Болезнь не будет ждать, пока мы построим пирамиды.
Комната вновь погрузилась в гнетущую тишину.
Каждый день, погружённый в исследования и расчёты, Линор терял надежду. Ему казалось, что время утекает сквозь пальцы, как песок, а решение проблемы находится за пределами его досягаемости.
Арминус, наблюдая за Линором в последние недели, видел, как тот всё больше погружался в свои расчёты и магические теории, постепенно утопая в собственных разочарованиях. Маг, который всегда был полон решимости и энергии, теперь выглядел как тень самого себя — его глаза потемнели от бессонных ночей, а плечи были опущены под тяжестью осознания. Арминус больше не мог молча наблюдать за тем, как его ученик медленно теряет надежду.
— Линор, — мягко произнёс он, подходя к столу, заваленному свитками и чертежами. — Ты слишком погружаешься в эти расчёты, забывая о том, что существуют другие пути.
Линор, не поднимая головы, машинально перелистывал свиток с древними формулами, его голос звучал глухо:
— Я не могу найти другой выход, Арминус. Построить пирамиды — единственный способ. Но на это уйдут десятилетия... Возможно, даже больше. И если я ошибусь хоть в одном расчёте...
Он замолчал, устало массируя виски. Казалось, сама мысль о возможной ошибке вызывала у него физическую боль.
Арминус посмотрел на свитки, затем на самого Линора, и его лицо помрачнело.
— Мы не можем позволить себе терять столько времени, — наконец сказал он, положив руку на плечо Линора. — Болезнь уничтожит всё гораздо быстрее, чем мы успеем построить эти пирамиды. Я понимаю, что магия Та-Кемет — это нечто выдающееся, и она впечатлила всех нас. Но иногда ответ находится не в том, что перед тобой, а в том, что за пределами твоего понимания.
Линор, услышав эти слова, медленно поднял голову. В его глазах застыл вопрос.
— За пределами моего понимания? Что ты имеешь в виду?
Арминус задумчиво посмотрел в окно, словно в поисках слов, и его голос стал тихим, почти шёпотом, когда он начал говорить:
— Давным-давно, задолго до того, как мы с тобой родились, в этом мире существовали существа, чья магия была настолько могущественной, что обыные маги называли их богами. Они могли менять ход событий одним лишь движением руки. Их силы были настолько велики, что мы, смертные, даже не можем постичь их истинную природу.
Линор нахмурился, чувствуя, как внутри него снова вспыхивает искра надежды, хоть и с некоторой долей скептицизма.
— Боги? Ты хочешь сказать, что они существуют? — спросил он, его голос дрожал от противоречивых эмоций.
Арминус повернулся к нему, его лицо озарилось слабой усмешкой.
— Возможно. Многие считают, что они давно покинули наш мир, оставив нас на произвол судьбы. Но я не уверен в этом. Я думаю, что они просто ушли на более высокие планы, откуда могут наблюдать за нами, но не вмешиваются. Они могут быть где-то там, вне нашего понимания, вне нашего досягаемого мира.
Линор внимательно слушал, его сердце колотилось в груди. Мысль о том, что есть кто-то — или что-то — настолько могущественное, что могло бы помочь им, была слишком заманчивой, чтобы её отвергнуть.
— И как нам найти этих существ? Как нам их призвать? — спросил Линор, его голос дрожал от надежды перемешанной с сомнениями.
Арминус снова усмехнулся, его глаза сверкнули:
— Вот в этом-то и заключается загадка, мой юный друг. Никто точно не знает, как это сделать. Но существуют легенды, старые как сам мир. Легенды гласят о ритуалах, которые могут привлечь их внимание, однако в них, конечно же, не говорится о том как их провести. Может быть, если найдем нужный ритуал, они не услышат нас. Может быть, они не обратят внимания на наши мольбы. Но если у нас есть хотя бы малейший шанс — мы должны попробовать.
Линор молчал, обдумывая услышанное. Идея о том, чтобы попытаться связаться с богами — с существами, которые могут видеть и понимать гораздо больше, чем смертные, казалась безумной, но в то же время это была их единственная надежда.
— Что же... Это лучше, чем сидеть и ждать, пока болезнь поглотит весь мир, — произнёс Линор, вставая с места. — Мы должны найти способ воззвать к ним.
— Именно, — кивнул Арминус, его лицо озарилось уверенностью. — А для этого нам потребуется гораздо больше знаний, чем у нас сейчас. Но я уверен, что мы сможем найти необходимые ключи.
Эльдар, молчавший до этого момента, внезапно подал голос:
— Я слышал легенды о местах силы, где магические потоки пересекаются с планами высших существ. Возможно, там мы сможем что-то обнаружить.
— Да, — согласился Тарин, поглаживая бороду. — Эти легенды слишком древние, чтобы быть простыми сказками. Если мы найдем одно из таких мест, у нас появится шанс привлечь внимание кого-то из этих существ.
Линор посмотрел на своих друзей и почувствовал, как его тяжесть на сердце немного отступает. Пусть шансов мало, но это лучше, чем бессмысленные попытки пробиться через барьер с помощью пирамид, которые займут десятилетия.
— Ну что ж, — вздохнул он, собирая силу и решимость. — Пора искать богов.
Арминус внезапно остановился, погрузившись в свои мысли. Он прошёлся по комнате, собирая свитки и старинные книги, время от времени пролистывая их, пока остальные следили за ним с любопытством. Линор заметил, как выражение лица его наставника изменилось — оно стало задумчивым, словно Арминус внезапно что-то вспомнил. Остановившись у окна, старый маг взглянул на горизонт, где вдалеке были видны горы, скрытые в облаках.
— Есть одно место, которое мы ещё не исследовали, — начал Арминус, всё ещё глядя вдаль. — Это древний народ МАйя. Их культура всегда была окутана тайнами и легендами о богах. Но самое важное — они считаются потомками тех, кто мог напрямую общаться с высшими существами, которые сейчас, возможно, могут нам помочь.
Линор посмотрел на своего наставника с интересом. Это было не то направление, о котором он думал, но сам факт их возможной связи с божествами был интригующим.
— МАйя? — спросил Линор, нахмурив брови. — Они действительно могут помочь? Я думал, что это больше о ритуалах с жертвоприношениями, чем о магии и знаниях.
Арминус кивнул.
— Ты прав, их культура сосредоточена на жертвоприношениях и ритуалах. Но не стоит недооценивать их магию и силу. Многие их обряды раньше были направлены на связь с богами и если кто-то до сих пор сохраняет знания о том, как привлечь внимание этих существ, это они, — Арминус сделал паузу, взглянув на Линора. — Вспомни их храмы, пирамиды и обряды. Их магия — это не только ритуалы, это способ взаимодействия с чем-то большим, чем мы можем себе представить.
Эльдар, который до этого молчаливо слушал, встрепенулся и подал голос.
— Но есть одна проблема. МАйя, как и все остальные, тоже страдают от болезни, которая распространяется по миру. Они могут быть не особо расположены к нам, даже если мы предложим помощь или их может уже вообще не быть, — заметил он.
Тарин кивнул, поддерживая друга.
— Но у нас нет другого выбора, — решительно ответил Линор. — Если они действительно могут помочь связаться с высшими существами, мы должны попробовать.
Арминус вздохнул, его лицо оставалось спокойным, но было видно, что он всё ещё беспокоится о том, что их ждёт впереди.
— Народ МАйя всегда был замкнутым, но если их легенды правдивы, то они обладают ключом, который поможет нам достичь этих высших существ, — сказал он. — Если не попробовать, мы никогда не узнаем.