«Когда же закончится эта жара», — подумала Мария, перехватывая тяпку. Зной окутывал деревню Листвянку, заставляя всё живое искать спасения в тени. Но только не Марию — она методично полола грядку за грядкой, изредка вытирая пот со лба тыльной стороной ладони.
— Машенька, может, передохнёшь? — донёсся до неё обеспокоенный голос матери. — Солнце-то какое палящее!
Мария выпрямилась, окинув взглядом аккуратные ряды огуречных плетей.
— Ничего, мам, я почти закончила. Вот только полью, и скоро можно будет собирать урожай.
Анна Петровна покачала головой, но спорить не стала. Она знала: когда дочь берётся за дело, её не остановить. Вечером, сидя на веранде и потягивая холодный квас, Мария услышала, как звонит её мобильный. На экране высветилось имя брата.
— Серёжа? — удивлённо произнесла она, поднося телефон к уху. — Что-то случилось?
Голос брата звучал необычайно бодро:
— Привет, сестрёнка! Слушай, мы тут с Ларисой решили... Как бы это сказать... Приобщиться к сельской идиллии! Приедем к маме на недельку, отдохнём от городской суеты. Ты не против?
Мария почувствовала, как у неё внутри всё сжалось. «Приобщиться к сельской идиллии? — пронеслось у неё в голове. — Да он за всю свою жизнь лопату в руках не держал!»
— Конечно, не против, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Когда приезжаете?
— Завтра к обеду будем. Ларисе не терпится попробовать мамины огурчики. Она всё твердит, что магазинные — пластмассовые какие-то.
Мария едва сдержала горький смешок. «Огурчики ей, значит, подавай. А то, что эти огурчики — результат многомесячного труда, её не волнует». Попрощавшись с братом, она вышла в сад. Луна освещала ряды огуречных грядок, словно сотни маленьких зелёных жемчужин поблёскивали в лунном свете.
Утро выдалось суматошным. Мария, едва успев проглотить чашку крепкого чая, ринулась в огород — нужно было успеть полить грядки пораньше. Солнце только-только показалось из-за горизонта, а воздух уже наполнился предвестием жаркого дня.
«Интересно, во сколько проснётся наша городская парочка?» — мелькнула мысль, когда она тащила тяжёлую лейку вдоль рядов огурцов. Громкий сигнал автомобиля разорвал утреннюю тишину. Мария вздрогнула, расплескав воду на свои резиновые сапоги.
— Сергей приехал, — донёсся из дома голос Анны Петровны. — Машенька, иди встречать!
Наспех вытерев руки о фартук, Мария поспешила к калитке. Из припаркованной машины выбрался Сергей, помогая выйти Ларисе. Та, щурясь от яркого солнца, недовольно поморщилась:
— Фу, какая пыль! Сережа, ты уверен, что это хорошая идея?
Мария поджала губы, но постаралась изобразить радушную улыбку:
— С приездом! Как доехали?
Сергей, обнимая сестру, бодро ответил:
— Отлично! Дорога пустая, долетели за три часа.
— Три часа и двадцать минут, — педантично уточнила Лариса, оглядывая двор. — А где у вас тут... ну, удобства.
Мария сдержала раздражённый вздох:
— За домом. Пойдём, покажу.
День тянулся бесконечно. Сергей с Ларисой, наскоро перекусив, отправились на реку — «освежиться с дороги». Мария же продолжила хлопотать по хозяйству, то и дело бросая взгляды на часы. К вечеру, когда солнце начало клониться к закату, во дворе появились загорелые и довольные Сергей с Ларисой.
— Ух, хорошо-то как! — потягиваясь, произнёс Сергей. — Слушай, сестрёнка, а огурчиков свеженьких не найдётся?
Мария, вытирая руки после мытья посуды, кивнула:
— Конечно. Вон там, в огороде. Сами наберёте?
Лариса капризно надула губы:
— Ой, нет, я в этой грязи копаться не буду. Не умею я это.
— Машуль, ты не поможешь? — попросил Сергей.
Мария почувствовала, как внутри всё закипает, но сдержалась:
— Хорошо, сейчас принесу.
Пока она собирала огурцы, в голове крутилась одна мысль: «Неужели они правда думают, что могут просто приехать и пользоваться плодами чужого труда?» Вернувшись с полной миской, Мария застала брата и невестку за оживлённой беседой.
— ...и половину урожая заберём с собой, — долетел до неё голос брата. — Всё-таки я тоже имею право на долю с родительского огорода.
Миска едва не выскользнула из рук Марии. «Вот оно что, — пронеслось у неё в голове. — Так вот зачем они приехали».
Ужин проходил в гнетущей тишине. Мария, не поднимая глаз от тарелки, методично нарезала огурец, словно пыталась расчленить свое раздражение на мелкие кусочки. Сергей, будто не замечая напряжения, с аппетитом уплетал жареную картошку. Лариса же брезгливо ковырялась в салате, изредка бросая недовольные взгляды на простую деревенскую обстановку.
— М-м-м, вкуснотища! — нарушил молчание Сергей, отправляя в рот очередной кусок. — Слушай, сестренка, а ты не против, если мы завтра сами польем там или подвяжем что-нибудь? Ну, знаешь, для полного погружения в деревенскую жизнь.
Мария едва не поперхнулась. «Неужели совесть проснулась?» — промелькнула мысль, но тут же испарилась, когда Сергей продолжил:
— Заодно и нашу долю огурцов соберем. Ты же не против? Всё-таки я тоже сын нашей мамы.
Звон вилки о тарелку разрезал воздух — это Анна Петровна от неожиданности выронила прибор.
— Какую еще долю, сынок? — недоуменно спросила она.
Лариса, оторвавшись от созерцания своей тарелки, вклинилась в разговор:
— Ну как же, мамуля! Сережа — ваш сын, значит, имеет право на половину урожая. Мы, кстати, уже банки приготовили — закатаем огурчики, будем зимой вспоминать лето.
Мария почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она открыла рот, чтобы возразить, но ее опередил муж, Павел:
— А не многовато ли будет? Вы ж палец о палец не ударили.
— Ой, ну что ты начинаешь! — отмахнулся Сергей. — Подумаешь, огурцы! Их тут — пруд пруди. Вам что, жалко?
Мария сжала кулаки под столом. В голове пронеслась вереница воспоминаний: как она в апреле, согнувшись в три погибели, высаживала рассаду; как в мае, несмотря на дождь, укрывала нежные ростки пленкой; как в июне, обливаясь потом, поливала и пропалывала грядки...
— Не жалко, — вдруг услышала она свой голос. Все за столом удивленно повернулись к ней. — Берите. Хоть все забирайте.
— Вот это по-родственному! — просиял Сергей. — Знал, что ты поймешь.
Лариса тоже оживилась:
— Отлично! Завтра с утра и начнем. Ты нам покажешь, какие огурчики самые лучшие?
Мария натянуто улыбнулась:
— Конечно. Только вы уж сами собирайте, хорошо? А то у меня дел по горло.
Когда все разошлись, Мария еще долго сидела на крыльце, глядя на звездное небо. В голове зрел план. «Хотите огурцов? — думала она. — Что ж, будут вам огурцы. Только вряд ли они придутся вам по вкусу».
Предрассветные сумерки еще не успели рассеяться, когда Мария, бесшумно ступая по влажной от росы траве, прокралась в огород. В руках она сжимала большую корзину и садовые ножницы.
«Ну что, братец, — подумала она, склоняясь над грядками, — хочешь урожай? Будет тебе урожай».
Методично и тщательно Мария обошла каждый куст, срезая самые лучшие, молоденькие огурцы. Наполнив до краев корзину, она отнесла ее в погреб, спрятав под старым брезентом. Вернувшись к грядкам, она окинула их придирчивым взглядом. На кустах остались лишь переросшие, пожелтевшие огурцы — горькие и непригодные для засолки.
Солнце уже поднималось над горизонтом, когда Мария услышала сонное бормотание Ларисы:
— Сережа, ты с ума сошел? Шесть утра!
— Вставай, соня! — бодро отозвался Сергей. — Огурцы сами себя не соберут!
Мария, сдерживая улыбку, поспешила в дом. Через окно кухни она наблюдала, как парочка, зевая и потягиваясь, бредет к грядкам.
— Эй, сестренка! — крикнул Сергей. — А где тут самые лучшие огурчики?
— Да везде хорошие, — отозвалась Мария. — Выбирайте любые!
Следующий час она наблюдала за тем, как брат с женой, кряхтя и чертыхаясь, собирают «урожай». Лариса то и дело морщилась, вытирая испачканные землей руки о некогда белоснежные шорты.
— Уф, кажется, всё, — выдохнул наконец Сергей, отряхивая руки. — Ну и работенка! Как вы тут целыми днями этим занимаетесь?
Мария пожала плечами:
— Привычка. Ну что, довольны уловом?
Лариса с гордостью продемонстрировала полные ведра:
— Еще бы! Представляешь, сколько банок мы закатаем?
«Представляю», — подумала Мария, но вслух лишь пожелала им удачи.
Вечером, укладывая вещи в машину, Сергей не переставал нахваливать себя:
— А ты говорила, что я не способен на физический труд! Вон сколько огурцов собрали — загляденье!
Мария молча кивала, помогая загружать сумки в багажник. Когда машина скрылась за поворотом, она наконец позволила себе улыбнуться.
— Что это с тобой? — удивленно спросил Павел. — Ты же весь день как в воду опущенная ходила.
Мария загадочно подмигнула:
— Скоро узнаешь. А пока — пойдем огурчиков поедим. Молоденьких.
На следующий день солнце едва перевалило за полдень, когда телефон Марии разразился трелью. На экране высветилось имя брата.
— Алло, — как можно беззаботнее ответила она.
— Ты... ты... — голос Сергея дрожал от ярости. — Ты подменила огурцы!
Мария прикусила губу, сдерживая рвущийся наружу смех:
— О чём ты, братец?
— Не прикидывайся! — взорвался Сергей. — Мы открыли банку — там сплошная горечь! Все огурцы — один другого хуже!
Теперь Мария не смогла сдержать смешок:
— Неужели? А мне казалось, вы собрали отменный урожай. Сам же хвастался, какой ты огородник.
— Издеваешься? — прошипел Сергей. — Ты специально подсунула нам негодные огурцы!
Мария фыркнула:
— Ах вот оно что! То есть, когда ты требовал половину урожая — это нормально. А как получил то, что сам выбрал — так сразу подвох?
— Но... но... — Сергей запнулся.
— Что «но», Серёжа? — В голосе Марии зазвенела сталь. — Ты сам их собирал. Своими руками. Или ты думал, что хорошие огурцы сами на грядке вырастают? Без полива, прополки, ухода?
Когда через несколько минут Мария, попрощавшись с братом, вышла на крыльцо, муж поднял голову. Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, а с огорода доносился пряный аромат укропа.
— Ну что, помирились? — раздался голос подошедшего Павла.
— Кажется, до них дошло,— кивнула Мария, — обещали в следующем году приехать — помогать.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!