Когда Вирджиния Элиза Клемм вышла замуж за 27-летнего Эдгара Аллана По, она была всего лишь тринадцатилетней девочкой — и, кроме того, его двоюродной сестрой.
Когда семилетняя Вирджиния Элиза Клемм впервые встретила своего двоюродного брата Эдгара, на дворе был 1829 год. В этот момент он только что покинул армию США и надеялся, что его мечта стать автором и поэтом вскоре осуществится. И действительно, вскоре он нашел свой путь.
Однако в 1836 году, еще находясь в поисках успеха, 27-летний Эдгар женился на своей тринадцатилетней кузине. И хотя историки зачастую упоминают Вирджинию лишь как спорный эпизод в жизни известного мужа, она была гораздо больше, чем просто юной невестой.
Вирджиния Элиза Клемм По была одаренной певицей, музыкантом и лингвистом. Оживленная и умная, она была известна своей добротой и скромностью. Многие считали её утешительным, но одновременно "неизбывным" присутствием. Она оставалась по-детски простой даже по мере взросления.
К сожалению, большая часть ее жизни плохо задокументирована, если только это не касалось её мужа. На самом деле, единственное достоверное изображение Вирджинии — это посмертная портретная живопись, выполненная после её несвоевременной смерти в возрасте 24 лет.
Ранние годы Вирджинии Элизы Клемм
Вирджиния Элиза Клемм родилась в семье, оплакивающей потерю; она появилась на свет через 10 дней после смерти её двухлетней сестры. Уильям Клемм-младший и Мария По Клемм назвали свою новорожденную дочь в честь умершего ребенка.
Отец Вирджинии умер в 1826 году, когда ей было всего четыре года, и теперь ее мать была вынуждена содержать семью в Балтиморе, штат Мэриленд. Среди членов семьи были парализованная бабушка Вирджинии, Элизабет Карнес По, и ее брат Генри.
Несмотря на трагическое начало жизни и отсутствие формального образования, Вирджиния Элиза Клемм быстро нашла радость в пении и игре на музыкальных инструментах, в особенности на пианино.
Отношения Эдгара Аллана По и Вирджинии Элизы Клемм как двоюродных братьев и сестер
В 1831 году Эдгар Аллан По отошел от службы в армии США и покинул академию США в Вест-Пойнте. Бездомный и обездоленный, он обратился к своему брату, который проживал с их тетей Марией, бабушкой Элизабет и девятилетней кузиной Вирджинией. Вскоре По переехал в балтиморский дом.
Эдгар начал проводить много времени с Вирджинией: учил её, гулял с ней и даже просил оставлять записки соседке, к которой он проявлял интерес. Эдгар звал её «Сисси», а она его — «Эдди». Становилось очевидно, что они стали очень близки.
Однако вскоре последовали трагические события. Сначала умер брат Эдгара, а потом, в 1835 году, их бабушка Элизабет, что прекратило единственный стабильный доход семьи в виде годичной пенсии из $240 за службу ее покойного мужа в Американской революции. Потеря Элизабет усугубила и без того тяжелое финансовое положение семьи.
Тем летом По совершил карьерный переход, переехав в Ричмонд, штат Вирджиния, чтобы писать для "Southern Literary Messenger". По его словам, он сильно скучал по Вирджинии в то время, и некоторые члены семьи начали подозревать, что он планирует жениться на молодой кузине.
Другой кузин Вирджинии, Нилсон По, считал её слишком молодой для брака. Он предложил приютить Вирджинию, чтобы она могла учиться и, возможно, избежать бедности.
Когда Эдгар узнал о предложении Нилсона, он написал истеричные письма тете Марии: «Я ослеп от слез, когда пишу это письмо — у меня нет желания жить еще хоть час… вы знаете, как я безумно люблю Вирджинию... О, тетушка, вы когда-то любили меня — как можете быть теперь так жестоки? Вы говорите о её образовании, о том, как она войдет в общество — вы говорите таким мирским тоном. Разве вы уверены, что она станет счастливее — думаете ли, кто-то сможет любить её больше, чем я?»
Вскоре после того По либо потерял новую работу, либо сам уволился, и вскоре вернулся в Балтимор — полон решимости жениться на молодой кузине.
Брак Эдгара Аллана По и Вирджинии Элизы Клемм По
Хотя в 1830-х не считалось запретным женитьба первых кузенов, Вирджиния Элиза Клемм воспринималась как исключительно молодая невеста — даже для того времени. Тем не менее, По подал заявление на получение брачной лицензии 22 сентября 1835 года.
Свадьба состоялась в Ричмонде 16 мая 1836 года. Возраст Вирджинии в брачном марите был указан как 21 год, хотя на самом деле ей было всего 13 лет, а По — 27. Шокирующе, но возможно они провели тайную частную свадьбу до официальной церемонии.
По мнению некоторых, свадьба прошла в пансионате миссис Яррингтона, в то время как другие утверждают, что это было дома у Амаса Конверса. После свадьбы По отправился в Петерсбург, штат Вирджиния, для медового месяца.
Далее биографы По расходятся во мнениях о природе их отношений.
Некоторые считают, что отношения Эдгара и Вирджинии были исключительно платоническими. Другие полагают, что брачная пара не вступала в интимные отношения, пока Вирджинии не исполнилось 16 лет. Еще одни подозревают, что По вообще не интересовали женщины, и что его невеста умерла девственницей.
Тем не менее, биограф Кеннет Сильверман утверждает: «По заботился о впечатлении, которое он может вызвать, женившись на ребенке. Иногда он решал проблему, просто искажая возраст Вирджинии». Сильверман добавляет, что По также иногда говорил, что сам он моложе, чем был на самом деле.
После свадьбы По изо всех сил пытался обеспечивать Вирджинию и её мать. Живя в Нью-Йорке, они были настолько бедны, что не могли позволить себе даже одеял. Согласно свидетельствам, По отдал Вирджинии свой старый военный мундир, чтобы она не замерзла. Он также всегда заботился о том, чтобы у Вирджинии было пианино.
По многим сведениям, Вирджиния Элиза Клемм По обожала своего мужа. Она оставалась рядом с ним, когда он писал, держала его перья чистыми, а бумаги организованными, чтобы рабочий стол всегда был в порядке.
По, как говорили, был восхищен своей молодой женой, а один из его работодателей, Джордж Рекс Грэм, вспоминал: «Его любовь к жене была своего рода восторженным преклонением перед духом красоты». Однако По также обвиняли в романсах на стороне, которые вредили Вирджинии и вызывали у неё немалый стресс.
Болезнь и смерть Вирджинии Элизы Клемм По
Первые признаки проблем со здоровьем у Вирджинии Элизы появились в январе 1842 года. Однажды, пропевая песню, она начала кашлять кровью. Сначала Эдгар считал, что это следствие разрыва сосудов, но вскоре стало понятно, что у Вирджинии туберкулез.
Её состояние ухудшилось, и вскоре она больше не могла покидать дом. Семья переехала в Бронкс, Нью-Йорк, в поисках наиболее комфортного места для Вирджинии. Этот дом до сих пор стоит и включен в Национальный реестр исторических мест.
К осени 1846 года состояние Вирджинии стало критическим. Она испытывала трудности с питанием, её пульс был нестабильным, а также она страдала от частых лихорадок, ночных потооделений, болей в груди и кашля с кровью. Эдгар был звонким от горя, потому что понимал, что её дни сочтены. Он писал: «Я становился безумным, правда, с долгими периодами ужасающей вменяемости».
Мэри Луиза Шью, медсестра Вирджинии, вспоминала её последние дни такими словами: «За день до смерти миссис По, когда я ушла сделать кое-какие приготовления для её удобства, она позвала меня, вытащила портрет мужа из-под подушки, поцеловала его и отдала мне».
Как сообщается, последнее, что проговорила Вирджиния, это просьба заботиться о её муже после её смерти и, чтобы её мать всегда была с ним. Вирджиния Элиза Клемм По умерла 30 января 1847 года в возрасте всего 24 лет.
Влияние смерти Вирджинии По на творчество Эдгара Аллана По
После смерти жены, Эдгар Аллан По осознал, что у него нет ни одной фотографии Вирджинии из живой жизни, и он заказал акварельный портрет после её кончины.
Говорить о сильном влиянии смерти Вирджинии на По — значит говорить с меньшей степенью, чем это было на самом деле. Друг По, Чарльз С. Бурр, вспоминал его непреходящую скорбь: «Много раз, после смерти любимой жены, он был найден среди морозной ночи сидящим у её могилы, почти замерзшим в снегу, плача и рыдая».
Другой его знакомый говорил: «Время после смерти жены было тяжелым для него. Казалось, после её ухода ему было всё равно, проживет ли он час, день, неделю или год».
Как Вирджиния просила перед смертью, её мать осталась с По. Однако сам он не прожил больше. Он скончался при таинственных обстоятельствах в 1849 году в возрасте 40 лет, всего через несколько лет после её смерти.
