Глава 3.
Звонок, раздавшийся в глухом, заброшенном подвале, был настолько неожиданным и громким, что все в группе замерли. Это был не тот стандартный телефонный звонок, который раздаётся в офисах или домах. Он был искажённым, как будто звук доносился через слои времени и пространства, прокатываясь по стенам, как гул далёкого эха.
Андрей с трудом заставил себя приблизиться к старому телефону, который до этого выглядел отключённым. Коллеги остались стоять чуть поодаль, их лица побледнели от напряжения. Андрей облизал пересохшие губы и медленно поднял трубку. Тишина. Но на этот раз она была не мертвая, а полная скрытого напряжения, как перед громом.
— Семенов… — прогремел знакомый низкий голос, холодный и вкрадчивый.
Андрей не смог ответить. Его руки дрожали, а сердце бешено колотилось в груди.
— Ты пришёл… но слишком поздно, — голос словно насмехался. — Всё уже началось… для тебя… и для всех остальных. Ты был предупреждён, но не послушал.
— Что тебе нужно? — выдавил Андрей. — Почему ты играешь со мной?
В ответ раздался тот самый хриплый смех, который будто вырвался из глубин ночных кошмаров.
— Игра… всегда продолжается, Семенов. Теперь это твоя очередь стать её частью. Ты ведь не думаешь, что всё это случайность?
— Кто ты такой? — Андрей сжал трубку до боли в пальцах. — Что тебе нужно от меня?
— Я тот, кто всегда здесь, в тенях, — голос становился всё тише, как будто уходил куда-то вдаль. — Я был в тех стенах, я был среди них… и я всё ещё здесь.
Стук. Шум, будто кто-то подошёл к телефону на том конце, а затем в трубке раздался слабый, знакомый шёпот:
— Помогите… он не остановится… он знает о вас…
Андрей опустил трубку, дрожащей рукой смахнув пот со лба. Его коллеги молча смотрели на него, явно не понимая, что происходит, но страх читался в их глазах.
— Нам нужно уходить, — резко сказал Андрей, отступая от стола с телефоном. — Это место проклято.
— Ты хочешь оставить всё как есть? — спросил один из его напарников. — Мы даже не знаем, что происходит!
— Мы не можем ничего изменить, — ответил Андрей, направляясь к выходу. — Это не человек. Мы имеем дело с чем-то другим. С чем-то… древним.
Коллеги молча кивнули. Было ясно, что они почувствовали нечто необъяснимое, нечто, что нарушало привычный ход вещей.
Однако на этом история не закончилась. На следующий день, когда Андрей вернулся в отделение, ему сообщили о странных происшествиях по всему городу. Несколько человек звонили в полицию, рассказывая о том, что слышали телефонные звонки с голосами, шёпотом, смехом, но телефоны не были подключены.
Казалось, что "игра", как её назвал незнакомец, вышла за пределы одного телефонного аппарата. Теперь что-то странное охватило весь город.
Андрей пытался найти логическое объяснение, но чем больше он думал, тем сильнее его преследовало ощущение, что он оказался втянут в нечто гораздо большее. Что-то, что начиналось в заброшенной больнице, но уходило корнями глубже — в темные, запутанные сети прошлого, когда никто не был в безопасности от неизвестного.
В последующие дни город окутала волна необъяснимого страха. Телефоны продолжали звонить, и каждый звонок был похож на ещё один шаг к чему-то неизбежному.
Однажды ночью Андрей снова услышал звонок в своей квартире. На этот раз он не стал тянуть и сразу снял трубку.
— Всё скоро закончится, — сказал голос. — Но не для тебя. Ты должен понять… финал всегда один.
— Какой финал? — спросил Андрей, чувствуя, что его силы на исходе.
— Тот, который ты выбрал, когда ответил на первый звонок.
И в этот момент Андрей осознал: каждый звонок был шагом к неизбежному. Игра была начата не им, но именно он теперь был её главным участником.
Звонки не прекратятся. И каждый новый звонок приближает что-то, что нельзя остановить.