Игорь Николаев родился 17 января 1960 года в городе Холмске на острове Сахалин. В детстве он учился играть на скрипке и окончил по классу скрипки музыкальную школу в 1974 году.В 15-летнем возрасте Николаев подрабатывал, играя в ресторане. На первые заработанные деньги он купил домой телевизор «Радуга».
После окончания музыкальной школы Игорь поступил в класс теории музыки Сахалинского музыкального училища. В 1980 году он начал творческую деятельность в ансамбле Аллы Пугачевой «Рецитал», где был клавишником и аранжировщиком.В 1983 году Пугачева впервые исполнила песни Николаева «Айсберг» и «Расскажите птицы», которые сразу стали новыми хитами Примадонны.
А в 1985 году вышли хиты «Паромщик» и «Комарово» (последний в исполнении Игоря Скляра).Таким образом, Игорь Николаев с юных лет проявлял музыкальные способности, получил профессиональное образование и в 20 лет начал свою успешную карьеру композитора и аранжировщика, сотрудничая с ведущими артистами советской эстрады.
Первая жена Игоря Николаева - Елена Кудряшова
Игорь Николаев и Елена Кудряшова познакомились еще в школе на Сахалине, где они сидели за одной партой. Их первая встреча состоялась, когда им было по 14 лет, они вместе учились в музыкальном училище. Вскоре между ними вспыхнули чувства, и в 1978 году, когда Игорю исполнилось 18 лет, они поженились.Елена была идеальной женой для начинающего музыканта - она поддерживала Игоря во всех его начинаниях, занималась воспитанием дочери Юлии, которая родилась в этом браке.
Когда Николаев добился успеха и переехал с семьей в Москву в 1983 году, их отношения стали портиться. Игорь увлекся другими женщинами, в том числе 16-летней Наташей Королевой, и в 1992 году развелся с Еленой после 15 лет брака.После развода Елена Кудряшова уехала жить в США, где благополучно устроила личную жизнь. Она не ведет публичный образ жизни, не стала ни певицей, ни бизнесвумен, а наслаждается тихим семейным счастьем. Несмотря на обиду на бывшего мужа, Елена не препятствовала общению Игоря с дочерью Юлией, и они сохранили дружеские отношения.
