Жили франки изначально у границ Западной римской империи. Примерно на стыке современных Нидерландов, Бельгии да западной Германии.
Римляне впервые упоминают этот германский народ в III-м столетии, когда дерзкий набег франков дошел аж до границ самой северной Испании.
- Впрочем, точный перевод наименования этого народа по сей день загадка. То ли связано с английским словом free - свободные. То ли родственно норвежскому frakka - дротик. То ли немецкому frech - жестокие, упорные..
Считается, что возникли франки из попавшего под римское влияние гармоничного союза германских племен, что еще в Тевтобургском лесу римлянам накидали. То есть, потомки хаттов, херусков и прочих ребят.
Делились франки на 2 крупных полунезависимых племени: франков рипуарских и саллических.
Саллические франки компактно заселяли побережье Северного моря - примерно территорию современной западной Бельгии и юга Нидерландов, севера Франции. Так называемый Салланд ("соленая приморская земля"), откуда и наименование племени.
Франки рипуарские (от латинского ripa — «берег реки»), они же рейнские, обитали по реке Майну и среднему течению Рейна - условно в современных южных Нидерландах и на западе ФРГ. Включая, нынешнюю немецкую федеральную землю Гессен. Ту самую, что нам двух императриц в династию Романовых в XIX-м столетии подарила.
До единения франки дробились на великое множество мелких королевств, чьи вожди связаны были друг с другом брачными родственными узами. То бишь, женились на дочках-внучках-сестрах друг друга.
Франциска - знаменитый германский боевой топорик, что франки искусно метали во врагов.
Франков римляне считали то союзниками (laeti), то врагами (dediticii). Однако уже в III-IV вв н.э пронырливые франки умудрились залезть на территорию Западной Римской империи. Записались в федераты - эдакие древнеримские казаки из числа германцев, что в обмен на службу по обороне границ получали права жить на римской земле.
Франки тогда обширно расселились по территории нынешней северной Франции. А римские императоры не нарадовались боевитым понаехавшим мигрантам - из римлян то уже никакой путной пограничной стражи не соберешь. Тем более, армии...
Впрочем, простые римляне от неожиданных земляков оказались в ужасе. Римский автор V-го столетия Сидоний Аполлинарий так описывал франков:
- Рослые, крепкие. Сражаются только в пешем строю. Бородатые, шкурами лохматыми обмотаны, волосы в какие-то косы заплетены.
- Длинные золотистые волосы и правда составляли гордость франков: особенно среди высшего сословия. Принудительно остричь сына франкского вождя означало лишить его права на трон и права на ношение оружия.
Малоизвестные франки создали свое сильное Франкское королевство. Под шумок покорили ставшую после распада Западной Римской империи независимой романскую северную Галлию - так называемое государство Сиагрия. Оно же Суассонское королевство.
Методично вынесли франки и всех остальных конкурировавших германцев - готов, свевов, тюрингов, бургундов, лагнобардов, баваров. Даром, что братья...
Именно от франков пошел жестокий король Хлодвиг («прославленный в боях») I, завоевавший северную Галлию. По сути первый французский король, чье переделенное в Людовик, а затем в Луи, имя, стало основным для французских монархов до самого XIX-го столетия.
Франки под началом своего императора Карла Великого к 800-м годам н.э смогли создать огромную державу, занимавшую почти всю территорию бывшей Западной Римской империи.
Именно франки, создав мощную тяжелую конницу, предтечу рыцарства, остановили мощнейший натиск арабов на Европу. Разбили в ноль могучий Аварский каганат, истребив всех до единого аваров. Задали тон так называемому Каролингскому возрождению.
С могучими франками отлично знакомы были и мы, славяне. Само франкское имя Карл (с древнегерманского «мужик») стало прообразом для названия европейского правителя во всех славянских языках - король.
При распаде Франкского государства в IX-м столетии н.э образовались современные Франция, Италия, Германия. То есть, франки дали старт почти всему современному западноевропейскому миру.
Что же стало с самими франками?
На территории Галлии малочисленные франки приняли христианство и довольно быстро смешались с куда более многочисленными местными галло-римлянами. Забыли свой родной германский язык, перейдя на сильно искаженный романский - будущий французский, в котором от франкского осталось лишь пара десятков слов. В том числе, hache (аш) от древнегерманского *happjā - топор.
- Однако франки передали свое название всейт новой романо-германской стране - Франкии. Нынешней La France - Франции. Немцы же Францию по сей день зовут Frankreich - буквально «государство/рейх франков».
На соседних западногерманских землях рипуарские франки, смешавшись с другими германскими же народами, дали начало части голландцев, фламандцев, жителей Рейнланда, немцев-франконцев, что до се так и зовут себя - die Franken.
