Марина нервно постукивала пальцами по рулю, застряв в очередной пробке. Её взгляд то и дело падал на часы — до встречи с Аллой оставалось всего пятнадцать минут, а она едва проехала половину пути.
"Чёрт возьми, почему именно сегодня весь город решил выехать на дорогу?" — мысленно ругалась женщина, прикусывая губу.
Наконец, спустя получаса опоздания, Марина влетела в кафе, где её уже ждала подруга. Алла сидела за столиком у окна, задумчиво помешивая остывший кофе.
— Прости, ужасные пробки, — выдохнула Марина, плюхаясь на стул напротив. — Ты давно ждёшь?
Алла подняла глаза, в которых читалось лёгкое раздражение:
— Да нет, всего-то полчаса. Ничего страшного, у меня ведь полно свободного времени.
Марина поморщилась от этого укола. Они с Аллой дружили со школы, но в последние годы их отношения стали натянутыми. Пока Марина строила карьеру и открывала собственный бизнес, Алла вышла замуж и посвятила себя семье. Это создавало определённое напряжение между подругами.
— Слушай, мне очень нужна твоя помощь, — Марина решила сразу перейти к делу. — Мне нужно срочно уехать в командировку на неделю. Присмотришь за Димкой?
Алла удивлённо приподняла бровь:
— А как же твоя мама? Обычно ведь она сидит с внуком.
— Мама в санатории, вернётся только через две недели, — Марина с надеждой посмотрела на подругу. — Ты моя последняя надежда. Я не могу пропустить эту поездку, от неё зависит будущее моей компании.
Алла задумчиво покрутила чашку в руках. Конечно, она любила Димку, своего крестника. Но перспектива возиться с чужим ребёнком целую неделю её не слишком радовала.
— Ну хорошо, — наконец сказала она. — Но ты мне будешь должна.
Марина просияла:
— Спасибо! Ты меня просто спасаешь!
Она и не подозревала, к каким последствиям приведёт эта, казалось бы, невинная просьба.
Вернувшись домой, Алла тяжело опустилась на диван. Разговор с Мариной оставил неприятный осадок. Она вспомнила, как несколько лет назад сама просила подругу посидеть с её дочкой Катей, когда та болела, а ей нужно было срочно уехать к родителям. Марина тогда отказала, сославшись на важную встречу с клиентами.
"И вот теперь она просит меня присмотреть за Димкой целую неделю," — подумала Алла с горечью. — "Как будто у меня нет своих дел и забот."
В комнату вошёл муж, Сергей. Увидев хмурое лицо жены, он присел рядом:
— Что случилось, родная? Плохие новости?
Алла вздохнула и пересказала разговор с Мариной.
— И ты согласилась? — удивился Сергей. — После того, как она тебе отказала тогда с Катей?
— Знаю, знаю, — поморщилась Алла. — Но не могла же я ей отказать. Всё-таки мы столько лет дружим.
Сергей покачал головой:
— Ты слишком добрая, Аллочка. Марина постоянно пользуется твоей добротой, а сама палец о палец не ударит, чтобы помочь тебе.
Алла знала, что муж прав. Но мысль о том, чтобы отказать подруге, казалась ей предательством.
— Ладно, разберёмся как-нибудь, — сказала она, стараясь звучать оптимистично. — В конце концов, это всего неделя.
Сергей обнял жену за плечи:
— Как скажешь, дорогая. Но помни, что ты не обязана всегда говорить "да", даже если речь идёт о старых друзьях.
Алла кивнула, но в глубине души она уже начинала сомневаться в правильности своего решения.
Первые дни с Димкой прошли относительно спокойно. Десятилетний мальчик был послушным и тихим, большую часть времени проводил за компьютерными играми или просмотром мультфильмов. Алла была даже удивлена, насколько легко ей удаётся справляться с дополнительными обязанностями.
Но на третий день всё изменилось. Димка проснулся с высокой температурой и жалобами на боль в горле.
— Тётя Алла, мне плохо, — хныкал мальчик, свернувшись калачиком на диване.
Алла металась по квартире, пытаясь одновременно измерить температуру, найти жаропонижающее и дозвониться до Марины.
"Ну же, возьми трубку!" — мысленно умоляла она, слушая длинные гудки.
Наконец, на том конце ответили:
— Алло, Алла? Что случилось? — голос Марины звучал раздражённо и немного запыхавшись.
— Марина, Димка заболел. У него температура 39, и горло болит. Что мне делать?
— Чёрт! — выругалась Марина. — Слушай, я сейчас на важных переговорах, не могу говорить. Дай ему жаропонижающее, вызови врача если что. Я перезвоню позже.
И она отключилась, оставив Аллу в полной растерянности.
"Вот так всегда," — с горечью подумала женщина. — "Её карьера важнее собственного ребёнка."
Весь день Алла провела, ухаживая за больным Димкой. Она отменила встречу с подругами, отложила свои дела и даже пропустила родительское собрание в школе Кати.
Вечером, укладывая наконец уснувшего мальчика, она услышала звонок телефона. Это была Марина.
— Ну как он? — спросила она без предисловий.
— Температура спала, но горло всё ещё болит, — устало ответила Алла. — Марин, может, тебе стоит вернуться? Мальчику нужна мама.
На другом конце линии повисла тяжёлая пауза.
— Алла, ты же знаешь, как важна для меня эта поездка, — наконец произнесла Марина. — Я не могу всё бросить. Уверена, ты справишься.
Алла почувствовала, как внутри неё закипает гнев.
— Конечно, справлюсь. Ведь это же не твоя проблема, да?
— Что ты имеешь в виду? — в голосе Марины послышалось напряжение.
— Ничего, — выдохнула Алла. — Забудь. Я позабочусь о Димке.
Она нажала отбой, чувствуя, как внутри нарастает обида и раздражение. Эта неделя обещала быть очень долгой.
Следующие дни превратились для Аллы в настоящий кошмар. Димка, хоть и пошёл на поправку, стал капризным и требовательным. Он отказывался есть приготовленную Аллой еду, постоянно ныл и просился домой.
— Хочу к маме! — в сотый раз за день заявил мальчик, отбрасывая ложку с супом.
Алла чувствовала, что её терпение на исходе.
— Димочка, мама скоро приедет. А пока давай поедим, чтобы быстрее выздороветь, — уговаривала она, пытаясь сохранять спокойствие.
— Не хочу твою еду! Она невкусная! — закричал Димка, опрокидывая тарелку.
Горячий суп разлился по столу и полу. Алла закрыла глаза, медленно считая до десяти.
В этот момент зазвонил телефон. Это была Катя, дочь Аллы.
— Мам, ты где? Ты обещала отвезти меня на танцы!
Алла в ужасе посмотрела на часы. Она совсем забыла о занятиях дочери.
— Котёнок, прости, я не смогу. Димка болеет, я не могу его оставить, — виновато сказала она.
— Опять этот Димка! — возмутилась Катя. — С тех пор как он здесь, тебе вообще нет до меня дела!
Девочка бросила трубку, а Алла почувствовала, как к горлу подступают слёзы.
Вечером, когда Сергей вернулся с работы, он застал жену сидящей на кухне с бокалом вина.
— Что случилось, родная? — встревоженно спросил он.
Алла подняла на него усталый взгляд:
— Я больше не могу, Серёж. Это сводит меня с ума. Димка капризничает, Катя обижается, а Марина даже не звонит узнать, как дела.
Сергей присел рядом, обнимая жену за плечи:
— Я же говорил, что не стоило соглашаться. Марина всегда думает только о себе.
— Знаю, — вздохнула Алла. — Но что мне теперь делать? Не могу же я выставить ребёнка на улицу.
— Может, стоит позвонить Марине и потребовать, чтобы она вернулась? — предложил Сергей.
Алла покачала головой:
— Бесполезно. Ты же знаешь, какая она упрямая. Скажет, что я не справляюсь и подвожу её.
— А разве не она подводит тебя и своего сына? — возразил Сергей.
Алла не ответила, но в глубине души понимала, что муж прав. Ситуация становилась всё более напряжённой, и что-то подсказывало ей, что это ещё не конец испытаний.
На пятый день пребывания Димки в доме Аллы произошёл инцидент, который стал последней каплей. Пока Алла готовила обед, мальчик решил поиграть с коллекционными фарфоровыми статуэтками, которые Алла бережно хранила в стеклянном шкафу.
Грохот разбитого стекла заставил женщину вздрогнуть. Она вбежала в гостиную и застыла в ужасе: на полу валялись осколки её любимых фигурок, а Димка стоял посреди этого хаоса с виноватым видом.
— Я... я не хотел, — пролепетал он. — Оно само упало.
Алла почувствовала, как внутри неё что-то оборвалось. Эти статуэтки были подарком её покойной бабушки, единственная память о ней.
— Как ты мог?! — закричала она, не сдерживая эмоций. — Я же просила ничего не трогать!
Димка разревелся, а Алла, не в силах справиться с ним.
Алла, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, схватила телефон и набрала номер Марины. Гудки казались бесконечными, пока наконец не раздался знакомый голос:
— Алло? Алла, что случилось?
— Что случилось? — Алла почти кричала в трубку. — Твой сын только что разбил мои любимые статуэтки! Те самые, от бабушки! Марина, я больше не могу! Приезжай и забери его!
На другом конце линии повисла тишина, а затем Марина ответила с явным раздражением:
— Господи, Алла, ну это же просто вещи! Ты из-за этого подняла такой шум? У меня тут важные переговоры, а ты...
Эти слова стали последней каплей. Алла почувствовала, как годами копившееся напряжение и обида вырываются наружу:
— Просто вещи? Просто вещи?! Да как ты можешь так говорить! Я тут сижу с твоим ребенком, забросив все свои дела, а ты даже не можешь проявить каплю сочувствия?
— Алла, успокойся, — голос Марины звучал холодно. — Ты сама согласилась присмотреть за Димкой. Если не справляешься, так и скажи.
— Не справляюсь? — Алла уже не сдерживала слез. — Да, черт возьми, я не справляюсь! Потому что это не моя работа — воспитывать твоего ребенка! Ты променяла сына на свою карьеру! Как ты можешь называть себя матерью?
В комнате повисла гнетущая тишина. Димка, испуганный криками, тихо всхлипывал в углу. Марина на другом конце провода тяжело дышала.
— Знаешь что, Алла? — наконец произнесла она ледяным тоном. — Я сейчас же вылетаю домой. И можешь быть уверена — это последний раз, когда я прошу тебя о помощи.
Связь прервалась. Алла медленно опустила телефон, чувствуя, как дрожат руки. Она понимала, что только что, возможно, разрушила многолетнюю дружбу. Но странным образом это принесло ей облегчение.
Марина приехала на следующее утро. Её лицо было бледным и осунувшимся, под глазами залегли темные круги. Без лишних слов она прошла в квартиру и начала собирать вещи Димки.
Алла стояла в дверном проеме, не зная, что сказать. Часть её хотела извиниться за вчерашнюю вспышку, но другая часть все еще кипела от обиды и злости.
— Марина, я... — начала она, но подруга перебила её резким жестом.
— Не надо, Алла. Я все поняла. Ты считаешь меня плохой матерью, которая ставит карьеру выше ребенка. Что ж, это твое право так думать.
Алла почувствовала, как к горлу подступает комок:
— Я не это имела в виду. Просто... ты даже не представляешь, как тяжело было справляться со всем этим одной.
Марина наконец подняла на неё глаза, в которых читалась смесь обиды и усталости:
— А ты думаешь, мне легко? Думаешь, я не хочу быть рядом с сыном каждую минуту? Но кто-то должен зарабатывать деньги, чтобы обеспечить ему будущее.
— Но разве деньги важнее, чем время, проведенное с ребенком? — тихо спросила Алла.
Марина тяжело вздохнула:
— Знаешь, Алла, легко судить, когда у тебя есть муж, который обеспечивает семью. А я одна. И делаю все, что в моих силах.
Эти слова заставили Аллу замолчать. Она вдруг поняла, что никогда не смотрела на ситуацию с этой стороны.
— Прости, — наконец выдавила она. — Я не должна была говорить те вещи вчера.
Марина кивнула, но в её взгляде все еще читалась обида:
— Мы обе наговорили лишнего. Наверное, нам стоит взять паузу в общении.
С этими словами она взяла Димку за руку и направилась к выходу. У двери она обернулась:
— Спасибо, что присмотрела за ним. Несмотря ни на что.
Дверь захлопнулась, оставив Аллу в пустой квартире. Она медленно опустилась на диван, чувствуя смесь облегчения и горечи. Эта неделя изменила все. И она не была уверена, сможет ли их дружба когда-нибудь вернуться к прежнему состоянию.
Прошло несколько недель после ухода Марины и Димки. Алла постепенно возвращалась к привычному ритму жизни, но часто ловила себя на мыслях о произошедшем. Она чувствовала облегчение от того, что больше не несет ответственности за чужого ребенка, но в то же время ее грызло чувство вины за резкие слова, сказанные подруге.
Однажды вечером, когда вся семья собралась за ужином, Катя неожиданно спросила:
— Мам, а почему тетя Марина больше к нам не приходит?
Алла замерла с вилкой в руке, не зная, что ответить. Сергей пришел на помощь:
— У взрослых иногда бывают разногласия, котёнок. Но это не значит, что они перестают быть друзьями.
— Но я скучаю по Димке, — вздохнула девочка. — Мы с ним так весело играли.
Эти слова заставили Аллу задуматься. Может быть, она действительно была слишком строга к Марине? Может, стоило проявить больше понимания?
На следующий день Алла решила позвонить подруге, но телефон Марины был недоступен. Она попыталась написать сообщение, но ответа не последовало.
— Дай ей время, — посоветовал Сергей, видя расстроенное лицо жены. — Вы обе сказали друг другу много болезненных вещей. Нужно, чтобы эмоции улеглись.
Алла кивнула, но на душе у нее было тяжело. Она вдруг поняла, как сильно ценит дружбу с Мариной, несмотря на все их различия.
Прошло два месяца. Алла почти смирилась с мыслью, что их дружба с Мариной подошла к концу. Она погрузилась в домашние заботы и работу, стараясь не думать о произошедшем.
Однажды, делая покупки в супермаркете, Алла случайно столкнулась с Мариной у полки с фруктами. Обе женщины застыли, не зная, как реагировать.
— Привет, — наконец выдавила Алла.
— Привет, — ответила Марина, нервно теребя ручку корзины.
Повисло неловкое молчание. Алла заметила, что Марина выглядит уставшей и осунувшейся.
— Как Димка? — спросила она, пытаясь разрядить обстановку.
— Нормально, — коротко ответила Марина. — В школе все хорошо.
Снова молчание. Алла чувствовала, что нужно что-то сказать, но не находила нужных слов.
— Слушай, Марина... — начала она.
— Мне пора, — перебила ее подруга. — Было... приятно увидеться.
С этими словами Марина быстро направилась к кассе, оставив Аллу в растерянности.
Встреча в супермаркете заставила Аллу снова задуматься о их отношениях с Мариной. Она поняла, что, несмотря на обиды и разногласия, ей не хватает общения с подругой.
Еще через неделю Алла решилась написать Марине сообщение:
"Привет. Может, встретимся и поговорим? Мне кажется, нам есть что обсудить."
Ответ пришел только через день:
"Не думаю, что это хорошая идея. Давай оставим все как есть."
Алла почувствовала, как к горлу подступает комок. Она поняла, что Марина не готова к примирению, и ей придется принять эту новую реальность.
Вечером, сидя с мужем на диване, Алла поделилась своими мыслями:
— Знаешь, Сережа, я поняла одну вещь. Иногда дружба просто заканчивается. И это нормально.
Сергей обнял жену за плечи:
— Ты права. Люди меняются, их пути расходятся. Главное – извлечь уроки из произошедшего.
Алла кивнула:
— Да, я многое поняла. О себе, о Марине, о том, как важно уважать чужой выбор и не судить других.
— И это делает тебя мудрее, — улыбнулся Сергей.
Алла посмотрела на фотографию, где они с Мариной были сняты много лет назад, счастливые и беззаботные. Она почувствовала легкую грусть, но уже без прежней горечи.
Жизнь продолжалась. У Аллы была любящая семья, работа, друзья. Возможно, их пути с Мариной разошлись навсегда. Но память о годах дружбы останется с ней, как и уроки, извлеченные из этой истории.
Она сняла фотографию со стены и убрала в ящик. Пришло время двигаться дальше.
