— Дед Василий, вы опять тут сидите? — молодой почтальон Саша остановился возле старенькой деревянной скамейки, на которой, кутаясь в свой старый плащ, сидел Василий Иванович.
Старик поднял глаза и улыбнулся, несмотря на лёгкий мороз, пробиравший до костей.
— Да где мне ещё быть, Сашенька? Дом-то пустой. Вон, на лавочке хоть жизнь вокруг посмотреть можно, — спокойно ответил Василий Иванович, согреваясь крепким чаем из маленького термоса, который всегда носил с собой. Ему было уже за восемьдесят, и жизнь давно свелась к тихим дням, похожим один на другой.
Василий Иванович был вдовцом. Жена ушла десять лет назад, дети разъехались, а внуки почти не приезжали. Пенсия была маленькая, едва хватало на хлеб, крупу и немного молока. Он не жаловался, не любил ныть. «Живём, как можем», — так он всегда говорил соседям, когда те спрашивали, как у него дела. Но каждый день дедушка Василий боролся с одиночеством, пытаясь не поддаваться отчаянию.
Когда-то Василий Иванович был уважаемым человеком. Он много лет проработал на заводе, трудился честно и усердно, растил детей. Жена его, Анна Петровна, была доброй женщиной, настоящей хозяйкой. Вместе они пережили многое: тяжёлые годы, радости, горести. Но теперь всё это казалось далёким сном. Оставшись один, дедушка продолжал жить в стареньком доме на окраине села, с которым его связывало всё — воспоминания, прошлое, детские голоса, которые он когда-то слышал в этих стенах.
Денег с пенсии не хватало. Иногда старый друг- сосед приносил картошку с салом, кто-то из односельчан мог оставить баночку варенья, но Василий Иванович никогда не просил помощи. Он гордился своей самостоятельностью. Но правда была в том, что последние месяцы стали особенно трудными. Зима была в разгаре, а дрова для печи заканчивались, оставался еще старый радиатор, но дед его не включал из вопросов экономии. Лекарства требовали много денег, но он покупал только самые необходимые и недорогие.
— Как-нибудь справлюсь, — всегда говорил он себе, когда получал очередную квитанцию с долгом за электричество. Однако справляться становилось всё сложнее.
Однажды утром, когда Саша снова пришёл разносить почту, он увидел, что Василия Ивановича на его привычной скамейке не было. Это насторожило его, ведь дед всегда был на своём месте, как часы. Он постучал в старую дверь дома.
— Дед Василий? Вы дома? — позвал Саша, но ему ответила тишина.
Он вошёл в дом и увидел, что Василий Иванович сидит за столом с бумагами. Глаза деда были грустными, а лицо уставшим.
— Сашенька, я, кажется, больше не справляюсь, — тихо произнёс Василий Иванович, положив на стол последний счёт. — Пенсии не хватает, а долгов всё больше. Видимо, придётся просить помощи. А как? Мне никто ничего не должен, Саша. Сам должен справиться.
Саша посмотрел на дедушку, и его сердце сжалось. Он знал, что Василий Иванович никогда не жаловался и всегда старался выжить сам. Но сейчас было видно — он действительно больше не мог.
— Знаете, дед Василий, — вдруг решительно сказал Саша, — у меня есть одна идея. Все в селе вас любят и уважают. Я расскажу людям. Они не откажут.
— Да не надо мне подачек, — буркнул дед, но Саша уже принял решение.
Через несколько дней на почтовой службе и в местных магазинах стали ходить слухи о том, что дед Василий, который всегда всем помогал, теперь сам нуждается в помощи. Но не деньги нужны ему были — а просто внимание. За короткое время новость разлетелась по всему селу.
Однажды утром дедушка Василий проснулся от того, что кто-то постучал в его дверь. Открыв её, он увидел, как Саша и несколько соседей стоят с пакетами.
— Василий Иванович, это вам, — смущённо проговорила соседка Вера, передавая ему большую сумку с продуктами. — Тут картошка, сахар, мука... да и немного ещё всякой мелочи. На первое время хватит.
— А вот дрова вам подвезли! — крикнул Саша, указывая на машину, из которой уже выгружали поленья.
Дедушка не знал, что сказать. Он стоял с пакетами в руках, не понимая, что произошло. Но в душе его вдруг потеплело.
— Я не заслужил этого, ребята… — начал он, но Вера с улыбкой покачала головой.
— Заслужили, дед Василий. Заслужили и ещё как. Вы всегда всем помогали, а теперь ваша очередь принимать помощь. Да и это не подачки, а наше уважение.
С того дня жизнь дедушки Василия изменилась. В его дом снова стали приходить люди. Соседки приносили еду, Саша заглядывал почти каждый день, помогал по хозяйству, подвозил продукты. Кто-то привёз ему новые ботинки, кто-то принёс шерстяные носки.
Но самое главное — дедушка снова почувствовал, что не одинок. Он снова стал частью чего-то большего — частью той самой сельской жизни, в которой все друг друга знали и заботились друг о друге. Одиночество ушло, уступив место дружбе и теплоте.
Прошло несколько месяцев. Василий Иванович по-прежнему выходил на свою скамейку, но теперь не для того, чтобы грустить о прошедших днях, а чтобы приветствовать знакомых, которые махали ему рукой. Он больше не чувствовал себя ненужным. И пусть денег с пенсии всё так же не хватало, но теперь в его жизни было нечто более важное — доброта людей, которые не забыли о нём в трудную минуту.
Добро, которое в своей жизни посеял Василий Иванович, вернулось к нему в самый нужный момент. И это изменило всё.