Знаменитый французский физик, механик и астроном Жан Фуко известен прежде всего, как создатель гироскопа и маятника Фуко. Впервые эксперимент с маятником был осуществлен ночью 8 января 1851 года, ровно 170 лет назад, в подвале дома. Впоследствии Наполеон III предложил Фуко повторить эксперимент публично под куполом Пантеона в Париже. Тогда Фуко взял груз весом 28 кг и подвесил его к вершине купола на проволоке длиной 67 м. На конце груза было закреплено металлическое острие. Маятник совершал колебания над круглым ограждением, по краю которого был насыпан песок. При каждом качании маятника металлическое острие сбрасывало песок приблизительно в трех миллиметрах от предыдущего места. Через два с половиной часа стало видно, что плоскость качания маятника поворачивается по часовой стрелке относительно пола. За час плоскость колебаний повернулась более чем на 11°, а примерно за 32 часа совершила полный оборот и вернулась в прежнее положение.
Таким образом Жан Фуко доказал, что маятник показывал изменения плоскости колебаний, а значит, поверхность Земли вращается.