Первые шаги к нумерации футболистов были сделаны в Англии в 1928 году. Именно тогда клубы "Челси" и "Арсенал" начали использовать номера на спинах своих игроков. Изначально нумерация задумывалась как способ идентификации роли футболиста на поле. Так, вратарь неизменно получал единицу, защитники – номера с 2 по 5, а центрфорвард – номер 9. Остальные атакующие игроки носили номера 10 и 11. Такая система, хотя и простая, уже позволяла болельщикам лучше следить за игрой и различать игроков.
17 сентября 1939 году в Италии в рамках чемпионата Серии А 1939/40 на форме итальянских игроков впервые появились номера от 1 до 11. Это решение значительно упростило задачу для зрителей, позволяя легко различать игроков команд. И, что немаловажно, это нововведение способствовало более четкой организации игры и внесло элемент структурированности в командные действия.
В Советском Союзе номера на футболках появились после того, как московское "Динамо" в 1945 году провело серию товарищеских матчей в Великобритании. Видимо, впечатленные английской практикой, советские футболисты также посчитали нужным использовать номера, чтобы облегчить идентификацию игроков для зрителей и, возможно, для самих себя.
Впоследствии использование номеров на футболках футболистов стало нормой в мировом футболе. Это решение не только улучшило видимость игры для зрителей, но и создало новые возможности для маркетинга и коммерциализации спорта. Футболки с номерами стали важным элементом брендинга команд, а сами номера стали символом индивидуальности и статуса игроков.
Важно отметить, что в разных странах и в разное время существовали разные подходы к нумерации. Например, в некоторых странах, особенно в начале, существовали ограничения на выбор номеров, например, вратари могли носить только номер 1, а нападающие – определенные номера. Однако, в целом, тенденция к стандартной нумерации с 1 по 11 постепенно утвердилась, создавая единый стандарт для мирового футбола.