Алёна долго сомневалась, прежде чем взять Рыжего.
В конце концов, она никогда не держала дома животных крупнее хомяка. К тому же, Игорь был совершенно не в восторге от пушистого квартиранта, а в очередной раз ссориться Алёне совсем не хотелось.
Но подруга слёзно просила присмотреть за котом во время её отпуска за границей. В ход пускались даже самые нелепые «приманки»:
- Ты знаешь, он ведь счастливый кот, Рыжий, - таинственно произнесла подруга в трубку, - мои родители ехали на машине, когда он им под колёса метнулся. Будто рыжая комета. Папа резко затормозил, вышли проверить, как там кот, а вскоре на перекрестке, чуть впереди, произошла серьезная авария. В общем, если бы не Рыжий, мои бы могли тоже пострадать.
- О-о, - только и сказала Алёна.
- Ага. Они со слезами расставались с Рыжим: у мамы жуткая аллергия. Стал жить со мной и моим будущим мужем, подарок нам притащил. Обычно коты приносят мышь, или там, жука. А наш принес клочок газеты. Там было объявление о продаже квартиры, мы о подобной как раз и мечтали.
- Ничего себе!
- Вот увидишь – и тебе счастье принесёт!
Кота Алёна взяла. По доброте душевной, а не из-за ожидания счастья. Она старалась приманивать счастье в жизнь самостоятельно: то сошьёт новые занавески на окна, то приготовит вкусную еду, то с соседками по подъезду разобьет красивые клумбы во дворе.
Игоря, казалось, каждый ее маленький успех только раздражал. А еще больше – раздражал кот. Дня не проходило без заявлений вроде: «Это ты виновата. Теперь наш дом как свинарник. Не надо было его к нам тащить!»
К слову, кот был очень чистоплотный. А еще красивый и…будто мультяшный. Как пушистая булочка. Алёна к нему быстро прикипела душой. Любила читать, укрывшись пледом. И чтобы Рыжий в ногах.
Алёна не сразу поняла, что Игорь начал наказывать кота. За малейшие провинности вроде шерсти на диване. Она лишь заметила, что при его появлении Рыжий будто уменьшается в размерах – хочет забиться куда-нибудь, спрятаться. Но потом она своими глазами увидела, как человек, которого она любила, пинает животное – «чтобы не путался под ногами».
День Икс произошел довольно скоро. Она услышала, как Игорь что-то крикнул из другой комнаты – громко, в самых крепких выражениях, - и как что-то комом упало у порога.
Выскочила в коридор, принялась баюкать Рыжего.
- Чуть насмерть его не зашиб! – накинулась она на Игоря.
- Сама виновата, - сквозь зубы произнес он, - притащила мешок блох домой. Он меня бесит, и это твоя вина.
- Нет, - неожиданно для себя заявила Алёна, - не моя. Это вина взрослого человека, который обижает маленькое слабое существо.
- Заткнись.
- А то что? – сверкнула глазами Алёна, - начнёшь и меня бить? Впрочем, я это уже и так поняла. Собирай свои вещи и проваливай.
Игорь ещё долго пытался вернуться. Оставлял сотни сообщений на телефон, говорил ласковые слова, пытался передавать подарки. Приходил к ней, пытаясь поговорить. Не впустила. Решительно вычеркнула из жизни, и даже удивилась, что почти не страдает. Пять лет вместе прожили, хотели завести детей. И ведь были, были все эти «тревожные звоночки», но мягкая по натуре Алёна пыталась сглаживать острые углы, считала, что бережёт отношения. А на самом деле, раз за разом позволяла помыкать собой и относиться едва ли не с пренебрежением.
Тянуло пострадать, но она скорее испытывала облегчение. Да и сложно страдать, когда тут такая моська. Рыжий отделался переломом ребра, быстро поправлялся и всё время веселил Алёну. Она с новым энтузиазмом взялась за обустройство садика – про их двор даже в газете написали. Алёна сохранила фотографию: очень хорошо на ней вышла.
Осенью стало тяжелее. Начали лезть в голову мысли, что она уже не так молода и красива…жизнь проходит. С увяданием природы на нее часто нападала хандра, но Алёна старалась гнать от себя это состояние – слишком уж у нее был легкий характер.
Рыжий обожал гулять, и она его выводила в шлейке. Кот с гордым видом выхаживал по двору, обнюхивал сухие листья. А однажды так дал дёру, что Алёна еле его догнала. Обвил шлейкой ноги гулявшего неподалёку мужчины, Алёна не рассчитала расстояние и врезалась в него. Нехитрая «конструкция» балансировала пару секунд и повалилась на землю.
- Ой…прямо как в мультике «Сто один далматинец»! – Алёна сконфуженно усмехнулась, отряхивая одежду, - ну, то есть, я не имею в виду…просто там пёс так же скрутил поводком…ничего такого.
- Всё нормально.
- Так неудобно…Извините.
- Ничего-ничего. Бывает.
Рыжий смотрел на их неловкий диалог и щурился на солнце. Ему нравилось то, что получилось.
А на следующий день Алёна рыдала в трубку.
- Рит, прости! Я потеряла Рыжего, - она второпях рассказала историю со шлейкой, - пока мы разговаривали, он вылез из шлейки и убежал. Мы с Геной вместе искали два дня, объявления везде разместили, но…
- Не плачь, Алён, - сказала Рита, - он не пропал. Он сам ушёл. Знаешь, мне кажется, это не совсем обычный кот. Он приходит к тем, кому это сейчас нужно, а потом идёт дальше. Он никому не принадлежит. Понимаешь?
- Наверное…
- А что Гена?
- Ну, - Алёна покраснела, хотя подруга никак не могла ее видеть, - он такой, знаешь…надёжный. Добрый. Совсем-совсем «свой». А фамилия, ты не поверишь! Рыжов.