Начало 60-х годов ХХ века ознаменовалось для СССР периодом глубоких перемен. После смерти Сталина страна переживала сложную трансформацию: хрущевская оттепель, борьба с культом личности, реабилитация репрессированных. Однако на фоне этих внутренних преобразований разворачивалась еще одна, не менее драматичная история – история бегства из СССР Николая Хохлова, бывшего сотрудника НКВД.
Николай Хохлов, человек, досконально знавший механизмы сталинской репрессивной машины, в первые послесталинские годы занимал высокое положение в советской системе. Его внезапное исчезновение и появление на Западе стало настоящей сенсацией, нанесшей серьезный удар по престижу советского государства.
Карьера Николая
После войны Николай Хохлов стал опытным оперативником, ценным для советской разведки. Его знание иностранных языков и навыки диверсанта открывали перед ним широкие перспективы. Однако, с годами, в его сознании все сильнее нарастало противоречие между идеалами, которым он когда-то служил, и реальностью, которую он видел вокруг. Участие в репрессиях, необходимость выполнять приказы, противоречащие его человеческим принципам, — все это постепенно подтачивало его веру в систему.
Переломным моментом стала операция по ликвидации антисоветского эмигранта. Получив приказ, Хохлов оказался перед нелегким выбором: продолжать слепо следовать указаниям партии или же пойти против системы и спасти жизнь человека. Выбор был сделан не сразу. Вероятно, долгие внутренние терзания предшествовали его решению. В итоге, осознав, что не может больше мириться с двойной жизнью, Хохлов решился на отчаянный шаг — побег на Запад.
Операция по ликвидации Вильгельма Кубе стала одним из самых громких и успешных эпизодов советской разведки в годы Великой Отечественной войны. Несмотря на многочисленные попытки, именно Елена Мазаник смогла выполнить задание. Послевоенный период ознаменовался для Николая Хохлова новыми вызовами. Его опыт и знание иностранных языков сделали его ценным кадром для воссоздаваемых советских резидентур. Планы отправки Хохлова в качестве польского беженца на Запад свидетельствуют о масштабности задач, которые ставились перед советской разведкой в условиях холодной войны.
В силу особенностей своей деятельности, Хохлов стремился окружать себя людьми, не связанными с коммунистической властью. По его словам, именно в этот период его взгляд на разведку начал изменяться, и разочарование в коммунистической идеологии, которой он был верен без колебаний, стало очевидным. Вернувшись в Москву, он подал рапорт об увольнении, но Судоплатов не только отказался подписать его, но и повысил Хохлова до звания капитана.
Бегство на запад
В 1952 году Хохлова направили в Австрию с задачей подготовки к ликвидации одного из лидеров Народно-трудового союза русских солидаристов Георгия Околовича. Околович, который в годы Гражданской войны сражался на стороне белых, позже стал одним из ключевых фигур НТС, занимаясь организацией диверсий против СССР и сотрудничая с абвером во время Второй мировой войны. Операция по устранению Околовича была запланирована на фоне массовых волнений в ГДР в июле 1953 года, в которых обвинили НТС. Несмотря на расстрел Берии в декабре того же года и заключение Судоплатова, план ликвидации не был отменён. Хохлов решил сорвать операцию и прибыл в ФРГ раньше своей группы, где встретился с Околовичем и сообщил ему об угрозе.
После того, как Хохлов принял решение вернуться в СССР, Околович предложил помочь с вывозом его семьи на Запад. Однако один из нацистских пособников случайно упомянул об этом на партийном собрании, что привело к утечке информации к американцам. Опасаясь, что ситуация может быть частью операции КГБ, американцы отказались организовать вывоз семьи Хохлова через посольство. Вскоре Хохлов был арестован ЦРУ, где на допросе он предоставил информацию только о покушении и ту, что уже была известна американцам через Околовича. На пресс-конференции в Бонне Хохлов обратился с просьбой отпустить его семью в ФРГ, однако вместо этого их выслали в Сыктывкар, где его сын впоследствии стал известным учёным.
Несмотря на несколько попыток агентов вернуть Хохлова в СССР, ЦРУ каждый раз успешно предотвращало их. В конечном итоге Хохлова отправили в США, где он полностью посвятил себя научной деятельности. Однако Никита Хрущёв не мог простить предательства, так как именно он отдал приказ о ликвидации Околовича. В 1957 году Хохлов был отравлен полонием в Вашингтоне, но, проведя несколько недель в больнице, смог выжить.
В 1958 году Хохлов пережил ещё одно покушение в Париже, а в 1960 году ему во Франкфурте подмешали радиоактивный таллий в кофе. В 1959 году он стал советником президента Южного Вьетнама Нго Зьема, разрабатывая план борьбы с коммунистическими партизанами. Однако вскоре Зьем был убит, а Хохлов, за несколько недель до этого покинувший страну, избежал опасности. В СССР Хохлов был заочно приговорён к смертной казни, но в 1992 году Борис Ельцин подписал указ о его помиловании, что позволило Хохлову вернуться в Россию и встретиться с семьёй. Хохлов скончался в 2007 году.