Медведь пропал. Печальный итог хранения ценных вещей в «Прачечной Магдалины», где работали женщины невысоких моральных качеств: бывшие проститутки, неверные жены, жертвы насилия, слишком красивые девицы, смущавшие этим родню. Отмывали грехи в хлорке. Чего ждать от такого сброда? Игги закусил губу и еще раз обшарил пустую нишу, надеясь на чудо.
Самое обидное, что он только вчера починил последнюю сломанную лапу. Для работы Игги выкраивал часы глубокой ночью, когда монахини загоняли воспитанниц в холодные спальни, а трубы прачечной остывали. Это было тяжело, иногда он засыпал и бился лбом о верстак, но жгучий интерес почти мистически поддерживал силы. Игрушки от «Ллойд, Ллойд и Стейн» были очень дороги и очень сложны. Согласно рекламному буклету, медведь Винни-Фред должен реагировать на обращение, двигать лапами и проигрывать несколько звуковых фраз. А еще никто до сих пор не раскрыл принципов его работы. Поделки конкурентов не могли сравниться с мишками от «ЛЛС» — мечтой богатых детей и коллекционеров. И такая вещь попала к технику из Уайтчепела, бедного района Лондона, знаменитого разве что Потрошителем! В тот день Игги долго не мог поверить своему счастью: нежно трогал покалеченное тело медведя, задыхаясь от восторга и предвкушения.
Строгая красота механизмов завораживала Игги с малых лет. Тогда же он понял, что машинам все равно, кто ты и как выглядишь. А знание равняет тебя с великими английскими учеными. И Игги твердо решил делать все возможное, чтобы приблизиться к тем, чей гений менял мир. Подкидыш из работного дома смог пройти жесткий отбор на курсы рабочей молодежи, не сгинуть на заводе, получить место техника в большой прачечной. Почти невозможная карьера для безродного бедняка, но ничтожно мало для того, кто собрался вершить промышленную революцию. В пору отчаяния Игги думал, что достиг потолка и выше уже не прыгнуть. Но тут судьба подкинула Винни-Фреда. Слава и почет ждали совсем рядом, стоило только разгадать секрет игрушки. До этого оставалось совсем чуть-чуть, он чувствовал! Но теперь все кончено.
В носу защипало, слезы набухли в уголках глаз. Надо было лучше прятать. Дурак, идиот, урод! Игги вцепился в редкие кудрявые волосы и принялся выдирать клочьями. Сальные лохмы липли к пальцам, что бесило еще больше. Нужно наказать себя хорошенько. Плохой, тупой, корявый карла!
— Мистер Буг, смею высказать сомнение в ваших интеллектуальных способностях на основании того, что вы уверенно и бескомпромиссно привели нас сюда. Хотя любому непарнокопытному животному ясно, что тут ничего нет. Кроме асоциального и вызывающего негативные эмоции типа.
— Это здесь. Мой нюх не подводит. Я чую. Разогретое машинное масло и гниль.
Игги замер, тяжело дыша. Склонил круглую голову к высоко задранному плечу. В такой позе ему всегда легче думалось. В проходе между железных столов с корытами, где замачивалось в ночь белье, стояли двое незнакомцев. Газовые светильники в прачечной были погашены, и Игги поднял керосинку выше, чтобы лучше рассмотреть чужаков. Их непохожесть так сильно бросалась в глаза, будто они были героями карикатуры с последней страницы «Таймс». Худощавый денди опирался на трость. Его приталенное пальто было застегнуто на одну пуговицу, открывая цветастый шелковый жилет. Модная шляпа-котелок доходила только до середины груди стоящего чуть позади детины. Тот зарос густой бородой по самые глаза, а светлая рубашка, закатанная до локтей, открывала мощные руки, покрытые темным узором татуировок.
Щеголь и докер.
Трость дробно ударила о плиты пола, когда джентльмен прошел вперед и чуть склонился к Игги, брезгливо поджимая яркие пухлые губы. Даже в неровном оранжевом свете было видно, что он красив как статуи молодых богов на Трафальгарской площади. И также бледен.
— Какое неожиданное беспутство! Буг, он нас видит, клянусь срамными частями папы Римского!
Со ртом щеголя творилось неладное: он кривился и менял форму вразрез с тем, что произносил, будто хотел выговорить совсем другое. Игги загляделся на это и не успел отшатнуться, когда рука, словно кошачья лапа, стукнула его по лицу, оставляя на щеке неровные линии царапин. Он вскрикнул больше от удивления, чем от боли. Потому что денди деловито и обстоятельно обсосал по очереди пальцы, а потом смачно сплюнул.
— Эльфское отродье! Так и знал. Чего смотришь, потомок гулящей женщины? Брысь!
— Погоди, Аластар. Посмотри. Парень ничего не понимает. Он, похоже, из подменышей, — докер говорил отрывисто с гавкающим ирландским акцентом.
Игги сжался под колючими взглядами, стараясь стать еще меньше. Он прекрасно понимал, как выглядит: невысокий горбун с огромной головой в неряшливой рабочей одежде, длинные руки с беспокойными пальцами свисали почти до колен. Жалкое зрелище!
— Н-да. На лицо все признаки вырождения расы фейри. Я бы тоже такого отдал людям.
— От его одежды пахнет добычей, — великан чуть присел, уперся ладонями о колени и шумно втянул воздух. — Где медведь?
— Ме-медведь? — промямлил Игги. Больше всего ситуация напоминала горячечный сон. Чем больше он пытался понять, что происходит, тем больше терялся.
— О! Оно говорящее! Славно, — голос щеголя был слаще рождественского пудинга, но от него волосы на затылке поднимались дыбом. — Игрушка от «ЛЛС». Нос мистера Буга говорит, что ты с ней знаком. Только не ври, пожалуйста, крошка Цахес.
Они знали о медведе. Но как? Откуда? Пришли за ним? Мысли метались, как тауэрские вороны с подрезанными крыльями. Игги не верил в Бога, но сейчас почувствовал себя в темноте исповедальни без единого шанса солгать.
— Нашел! Я нашел его. Я не вор!
В этот момент трубы над головой зашумели, вибрируя. Из дальнего крана, предназначенного для нагрева воды, вырвался пар, а в темноте промелькнуло быстрое тельце. Сердце прыгнуло к горлу, забилось под кадыком. Крыса?
— Надо перекрыть вентиль, — Игги развернулся, но тяжелая пятерня легла на плечо и остановила движение. Бородач-ирландец склонился ниже, от него шел крепкий запах псины.
— Позже. Где нашел?
— Под скамейкой в Кенсингтонском саду. В грязи. С оторванными лапами. И я его починил. Сам. Ясно? — Игги начал злиться. Гнев легко охватывал его еще с глубокого детства, когда он отбивался от обидчиков, не щадя ни их, ни себя. «Ты как полоумный терьер, который вцепился в ляжку кабана. И сдохнешь также, не разжав зубы. А последний покой найдешь на компостной куче», — всплыли слова директора приюта, который орудовал розгой по кривой спине Игги. Но злость придала сил. Нервным движением он стряхнул лапищу докера. — Вы кто такие, а? Что тут делаете? Это частная собственность! А вы вломились сюда и устроили допрос. Сейчас я кликну «бобби»!
Докер и щеголь переглянулись.
— Вот ведь стечение неприятных обстоятельств! Думаешь, это… — договорить не дал прилетевший из тьмы железный стержень. В нем Игги узнал одну из мешалок для щелока — конец, что сейчас торчал из груди денди, почернел и был изъеден коррозией. Кровь расплывалась темным пятном, поглощая пионы на его жилете один за другим.
— Это Джек, — с удивительным хладнокровием закончил ирландец, мало беспокоясь о своем друге. Тот упал на колени, опираясь руками в пол и согнув спину, из которой, прорвав ткань пальто, выходил кованый пруток. Ощущение фантасмагорического сна усилилось.
— А… — Игги замер испуганной мышью под фонарем, не понимая, что следует делать. Надо спасать раненого? Позвать полицию? Бежать за помощью?
— Мы — наемники, — размеренный голос докера пробивался через бешеный стук сердца. — Охотимся на убийцу. Медведя.
— Чего? — Игги моргнул и поднял взгляд от нанизанного, как бабочка на иглу, франта.
Громила дернул подбородком.
— Внутри медведей души. Поэтому корпус нельзя вскрывать. Они освобождаются, если сломать пентаграмму. Игрушка перестает работать.
Обстоятельства не располагали к веселью. Совсем. Но тут Игги не сдержался и презрительно расхохотался. Что за отборная чушь!
— Какие души?! Это газ! В корпусе особая смесь газов, я в этом уверен. Она обеспечивает небывалый КПД.
Докер, казалось, не услышал сарказма.
— Души младенцев. Случилась путаница, — он достал из ножен на боку мясницкий тесак. — Прислали смертников из Олд-Гейт. Такие игрушки начали убивать. Мы уничтожили их. Почти все.
— А ты одного починил. Браво. Мистер Буг, спешу напомнить о существовании риторических вопросов. Не на все следует отвечать. И вас не затруднит все же мне помочь? — Денди так резко вскинул голову, что с нее свалился котелок. Игги в панике отшатнулся и чуть не выронил керосиновую лампу. Лицо еще было узнаваемо, но это был лик мертвеца, тронутого гниением. Серая кожа, покрытая пятнами, обтягивала кости, глаза глубоко запали, обведенные черными кругами. Только губы остались влажными и пухлыми. Кончики острых клыков оттягивали нижнюю. Глаза сверкнули алыми искрами и остановились на Игги. — Пялиться недостойно джентльмена. Ай.
Докер одной рукой ухватил щеголя за плечо, а другой легко выдрал стержень из его тела. Молча протянул испачканный в крови прут Игги.
— Сердечно благодарю, мистер Буг. Предлагаю продолжить. Этот… крайне нехороший тип тут. И должен мне за работу швеи и прачки.
Игги замер, двумя руками вцепившись в скользкий стержень. Этого не может быть! Он заснул за работой. Только и всего. Фигуры незваных гостей, высокая и субтильная, удалялись от пятна света все дальше, сливаясь с тенями. Сзади послышался топот маленьких мягких ножек. Игги вскрикнул, швырнув стержень в сторону звука, а после развернулся и понесся широкими прыжками вдоль столов. Керосинка раскачивалась, как бешеная. Спина мистера Буга, в которую он врезался, оказалась жесткой и очень надежной. Как скала в бушующем море.
— Убери огонь, — из ослабевшей руки забрали лампу и закрутили ее фитилек. Прачечная погрузилась в темноту. Через высокие грязные окна с трудом пробивался свет уличных фонарей.
— Мистер Буг, это проявление так называемого сострадания? — глаза щеголя поблескивали красным, как сигнальные огни для дирижаблей на крыше Биг Бена.
Вместо ответа послышались странные чавкающие звуки, перемежающиеся треском ткани, а потом что-то большое пронеслось мимо Игги, обдав крепким звериным духом.
— Я слышу, как колотится от страха твое сердце, эльфенок. Если попробуешь взять меня за руку, я ее отгрызу, — голос франта заставил судорожно сцепить пальцы в замок.
Постепенно Игги начал различать контуры предметов. Тем более прачечная была ему хорошо знакома. Сейчас они медленно двигались к оцинкованным бакам с химикатами. Система труб проходила по всему помещению, так что любая прачка могла добавить щелок в корыто, не уходя с рабочего места. Крышка крайнего контейнера оказалась откинутой, ощерившись стержнями-мешалками. Одного не хватало.
Снова накрыло чувство невозможности происходящего. Как в той пьесе «Сон в летнюю ночь», которую он однажды смотрел с самой верхотуры театра. Фарс, уместный только на сцене. Эльфы, джентльмены с клыками, рычащие докеры. Игрушка-убийца, что затаилась во тьме. Разум человека науки, которым Игги себя считал, бунтовал против такого. Но примитивная животная часть замирала от ужаса, ей хотелось одновременно бежать и забиться в щель. Вдруг откуда-то сбоку раздался жалобный вой, а после — глухой удар.
— Какая досадная ситуация! — скрипнул зубами щеголь и осел туманной дымкой.
Игги зажмурился и начал медленно отступать, пока не уперся в чан. Все, с него хватит! Он со всей силы ударил затылком о металлический бок, не зная лучшего способа вернуться в реальность. Потом еще раз и еще.
— Ну же! Давай! Просыпайся! — боль была реальной, от нее звенело в ушах, но полумрак пустой прачечной не спешил развеиваться. Над головой бухнуло, пар зашипел из пробоин сразу в нескольких местах. Надо было все-таки перекрыть вентиль.
— Малыш, я твой друг! — жизнерадостный детский голосок прозвучал снизу. Мишка Винни-Фред, смешно переваливаясь, шел к Игги. Тот видел темный силуэт чуть ниже колена. На правой лапе плюшевая обивка отсутствовала, обнажая стальную конструкцию, оканчивающуюся длинным лезвием.
— Давай поиграем! Малыш, я твой друг! — Медведь остановился и поднял голову, глаза-пуговички из дорогого хрусталя светились неярким зеленым светом.
Пот выступил на лбу, стекал по спине и бокам. Надо бежать! Но тогда придется повернуться спиной к… этому.
Винни-Фред помахал целой лапой.
— Станцуем кадриль?
Нож ударил снизу вверх. Игги спасло то, что грудина его была смещена и перекручена. Острие вспороло одежду и кожу, прошлось вдоль ребер. Он вскрикнул от острой боли и пнул игрушку. Та взлетела по дуге, но вдруг изменила траекторию, точно наткнувшись на преграду в воздухе. Перекувыркнулась пару раз и плюхнулась в щелок, брызги разлетелись широким кругом.
— Буг!
Крышка резервуара захлопнулась с громким лязгом, на ней лежал животом детина в порванной одежде и шумно дышал. Денди постепенно проявился из тумана как изображение на пластинке дагерротипа, тяжело припал на одно колено.
— Как включить этот в высшей степени плохой агрегат?
Прижимая ладонь к кровоточащему порезу, Игги склонился над панелью у основания контейнера. Изнутри стукнуло так, что в месте удара толстая стальная стенка выгнулась бугром.
— Быстрее!
Горячий водяной пар наконец достиг двигателя, и мешалка утробно зашумела.
— Я еще верну-у-усь! — Голубоватый силуэт мужчины завис над чаном. По коже и в волосах Игги заплясали слабые электрические разряды.
— А вот овощ хрен ему. Не вернется.
— Не вернется, — подтвердил докер.
И все пропало.
***
— Ты же мнишь себя ученым. Как могут аэропланы летать, а корабли плавать на такие расстояния всего лишь на угле? Могущество Британской империи зиждется на армии, свободной конкуренции и магии. Те же «ЛЛС» специализируются на боевых големах. Игрушки — это так, хобби мистера Стейна.
У Игги голова кружилась от новых знаний. Или от потери крови. Он еще до конца не понял.
— Но как же…
Франт поднял руку, обрывая его.
— Беседа с тобой в высшей степени занимательна, но скоро рассвет, а мне еще надо прикупить пяток сироток за шиллинг. На завтрак.
Мистер Буг, глядя на вытянувшееся лицо Игги, усмехнулся.
— Аластар шутит. На шиллинг можно купить только двух. Или трех мелких.
— Но как же… — снова попытался выразить в простом вопросе весь ворох эмоций Игги.
— Как тебе жить дальше? В благодарность за помощь с медведем вот тебе несколько вариантов. Ты можешь разузнать больше и попытаться открыть глаза людям на мир вокруг. Тогда ты закончишь в Бедламе. Или прозекторской. Смотря сколько ты разнюхаешь. А можешь воспользоваться преимуществом, которое дает информация. Для собственной выгоды. Ты вроде парень не глупый, хоть и страшный, как результат преждевременной родовой деятельности гулящей дамы. Гр-р! Надоело! Когда это глупое проклятие спадет, я буду изъясняться только обесцененной лексикой.
— Не груби ведьмам. Вот совет от меня.
— Ха-ха, Буг. Очень смешно. Все, Аластар покидает здание. О ревуар! — Денди, похожий на труп для анатомического театра, исчез.
Ирландский громила пару раз хлопнул Игги по плечу, показал большой палец и вразвалочку направился к выходу из прачечной. За окном протяжно завыл заводской гудок. В Лондоне начинался новый день.
***
Если кровь испачкает взятую напрокат батистовую рубашку, будет неприятно. И дорого. Длинный порез заживал плохо, не позволяя сделать глубокий вдох. Приходилось втягивать воздух маленькими порциями или морщиться от боли. Девать руки было решительно некуда, привычно засунуть их в карманы стало бы вопиющим нарушением этикета. Вся помпезная обстановка офиса «ЛЛС» кричала: «Тебе тут не место, мелкий голодранец в чужих шмотках. Убирайся!». И Игги уже давно был готов сбежать, только вот мистер Стейн продолжал прохаживаться по кабинету, уткнувшись носом в чертежи. Иногда он издавал хмыкающие звуки. Накрахмаленный воротничок все сильнее впивался в шею Игги, подмышками ткань наверняка уже потемнела от пота.
— Что ж. Вы меня приятно удивили, молодой человек. Или как правильно? Юный сид? — говорил мистер Стейн с едва заметным немецким акцентом, выдающим его происхождение. — Обычно ваш народ сторонится технологий. В вас же я вижу незаурядный инженерный талант. Конечно, заметен и недостаток образования, но это восполнимо. Мне как раз нужен помощник, разбирающийся в инженерии, но при этом склонный к магии. Я собираюсь начать новый проект. Хочу вырвать у природы один из главных ее секретов. Впрочем, потом! В рабочие оплачиваемые часы, хе-хе. Подойдите к моему секретарю, он объяснит все, что касается трудоустройства в «ЛЛС».
Игги вогнал ногти глубоко в ладони — это не сон! Это происходит прямо сейчас. Горбун из приюта, ремонтник в прачечной для бывших шлюх, он посмел замахнуться на невероятные высоты. И не сорваться.
— Мистер Стейн, сэр, я…
— Нет-нет! Nein! Я человек прогрессивных взглядов. Ллойды обзывают меня социалистом, но я не вижу смысла в навязанных обществом рамках. Теперь мы делаем одно дело, поэтому зовите меня просто по имени — Виктор. А вас...?
— Иг… Игорь, — на ощупь ладонь мистера Стейна оказалась жесткой и холодной, как легированная сталь. В первый раз в жизни Игги с нетерпением ждал нового дня.
Автор: Kimito
Источник: https://litclubbs.ru/writers/9441-blestjaschee-buduschee.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: