Астроном из Военно-морской обсерватории США Майкл Эфроимский разработал новую гипотезу, которая может объяснить форму и рельеф Марса. Согласно этой гипотезе, это связано с утраченной луной, которую Эфроимский называет Нерио. Гипотеза была представлена в статье, опубликованной на сервере препринтов arXiv.
Предыдущие исследования показали, что Марс, в отличие от других планет Солнечной системы, имеет трёхосную форму, это означает, что у него есть различия в размерах по трём осям. Он также имеет впечатляющую географию, с самыми высокими горами в Солнечной системе и самым большим каньоном. Одним из наиболее загадочных образований на Марсе является выступ Тарсис (Tharsis), который возвышается над поверхностью планеты. Этот выступ имеет приблизительно 5000 километров в поперечнике и расположен вблизи экватора планеты.
Эфроимский предполагает, что если бы Нерио был достаточно большим, возможно, в треть размера нашей Луны, то он бы оказывал огромное воздействие на поверхность Марса. В раннюю эпоху, когда поверхность была ещё «мягкой», Нерио бы «тянул» поверхностный материал вверх из-за синхронной орбиты. Когда планета остыла, материал остался на месте в виде постоянного вздутия.
Образование выступа Тарсис увеличило бы экваториальную эллиптичность, что привело бы к трёхосной форме планеты. Это также сделало бы планету более подверженной вулканической активности, что привело бы к развитию возвышенностей на противоположной стороне выпуклости Фарсиды.
Обращаясь к судьбе Нерио, Эфроимский предполагает, что этот спутник мог оказаться захвачен притяжением другого тела, или, что более вероятно, быть сбит и уничтожен другим крупным телом, оставив после себя два небольших спутника — Фобос и Деймос.
Эфроимский подчёркивает, что для подтверждения этой гипотезы необходимы дополнительные исследования. «Нам нужно больше данных, чтобы понять, что произошло с Нерио и как он повлиял на формирование Марса. Эта гипотеза открывает новые возможности для понимания истории Марса и его уникальных особенностей», — сказал учёный.