Артём стоял на перекрёстке и смотрел на светофор, который почему-то казался ему тусклым, как будто через мутную призму времени. Поток машин двигался мимо, но его мысли были далеко отсюда. Улицы города в этот пасмурный вечер напоминали ему обо всём, что когда-то было его жизнью, но что он, казалось, потерял навсегда. Внутри всё сжалось от непонимания и сожаления — как бы сложилась его жизнь, если бы он когда-то выбрал другой путь?
Последние несколько лет его преследовало это чувство. Он ушёл с любимой работы ради стабильной, но скучной карьеры в офисе. Развелся с Аней, которую когда-то любил до безумия, потому что они не смогли разобраться в своих разногласиях. У него не было ни детей, ни семьи, ни карьеры, которой бы он мог гордиться. Только неуклюжие попытки найти смысл жизни, который где-то по дороге от него ускользнул.
— Я бы всё отдал, чтобы вернуться назад, — прошептал он, глядя на проезжающие машины. Мысли о прошлом, о сделанных выборах и упущенных возможностях не отпускали его. Если бы только можно было исправить все ошибки…
Но что-то странное произошло в этот момент. Ветер неожиданно стих, и на несколько секунд город вокруг него замер. Словно мир остановился, давая ему возможность подумать. Артём поднял голову и заметил странную фигуру в плаще, стоящую на противоположной стороне улицы. Мужчина, высокий и худощавый, пристально смотрел на него. Их взгляды встретились, и у Артёма появилось ощущение, что этот незнакомец знает о нём что-то большее, чем кажется.
Прежде чем он успел осознать, что делает, Артём пересёк улицу, подходя к человеку в плаще. Тот стоял неподвижно, с загадочной улыбкой, которая одновременно пугала и притягивала.
— Ты хочешь вернуться назад? — спросил мужчина, и его голос прозвучал тихо, но отчётливо, словно в голове Артёма. Этот вопрос застал его врасплох.
— Что? — ответил Артём, не веря своим ушам. — Кто вы такой?
— Это не имеет значения, — продолжал незнакомец. — Но ты хочешь изменить свою жизнь, не так ли? Вернуться в прошлое и исправить ошибки.
Артём оцепенел. Откуда этот человек знает? Он словно читал его мысли.
— Я могу дать тебе этот шанс, — мужчина сделал шаг ближе. — Но за всё в этой жизни нужно платить.
Артём напрягся. Всё это казалось нереальным. Какие-то уловки, как в фильме. Но что-то внутри подсказывало ему, что он должен хотя бы попробовать.
— Как это возможно? — спросил он, с подозрением глядя на мужчину.
— Ты сможешь вернуться в моменты своей жизни и сделать другой выбор. Но помни: каждое изменение может повлечь за собой последствия, которые ты не сможешь предсказать. Чем дальше ты заходишь, тем больше риск, что ты никогда не вернёшься в своё время.
Мужчина протянул Артёму небольшой карманный часы с латунным корпусом. Их старинный вид придавал вес словам незнакомца.
— Заведи их, когда будешь готов, — сказал он и, не дожидаясь ответа, растворился в толпе, оставив Артёма одного с часами в руке.
Артём долго стоял, глядя на часы. Мысль о возможности вернуться в прошлое, хоть и казалась абсурдной, не отпускала его. «А что, если это действительно сработает?» — подумал он. Как только эта идея завладела его разумом, он уже не мог её отпустить.
Вернувшись домой, он долго сидел на диване, держа часы в руках и взвешивая все «за» и «против». Воспоминания о прошлом наводили на грустные мысли. Развод с Аней был одним из самых болезненных моментов в его жизни. Сколько бы он ни убеждал себя, что это было правильное решение, глубокое сожаление никогда не покидало его.
«Если бы я мог исправить это, если бы я мог поступить иначе, всё могло бы быть по-другому», — думал он, глядя на циферблат.
В конце концов, не выдержав соблазна, Артём завёл часы.
Мир вокруг него начал медленно размываться, как краски, растекающиеся по бумаге. Комната растворялась, его сознание словно утекало в другое место, в другое время.
Когда он очнулся, то понял, что стоит перед дверью их старой квартиры, где он жил с Аней. Он узнал этот момент — это был день, когда они серьёзно поссорились. В тот вечер он сказал ей, что хочет развода, после чего их жизнь никогда не была прежней. Это был его шанс всё исправить.
Он глубоко вздохнул и постучал в дверь. Аня открыла ему, и в её глазах он сразу увидел усталость и разочарование, которые накопились за месяцы их постоянных ссор.
— Артём? Ты забыл что-то? — спросила она холодно.
Он вспомнил, что в этот момент он должен был сказать ей о разводе, но сейчас слова застряли в горле. Он чувствовал, что должен поступить иначе.
— Прости меня, — выдохнул он, не веря сам себе. — Прости за всё, что я делал не так. Я не хочу разводиться. Давай попробуем ещё раз.
Аня смотрела на него в удивлении. Это было не то, чего она ожидала. Он видел, как её глаза смягчились, хотя она всё ещё была насторожена.
— Ты серьёзно? — спросила она. — Ты правда готов бороться за нас?
— Да, — ответил Артём, чувствуя, как что-то внутри него меняется. Это был его шанс всё исправить. Он мог изменить будущее.
Аня согласилась. Они решили начать всё с чистого листа. Артём чувствовал себя другим человеком — полным надежды, полным желания строить что-то новое. Он вернулся в их квартиру, оставив за дверью те тени, которые когда-то разрушили их отношения.
Прошло несколько месяцев, и их жизнь действительно изменилась. Артём был полон решимости сделать всё правильно, и на первый взгляд казалось, что они с Аней снова счастливы. Они проводили больше времени вместе, устраивали романтические ужины, обсуждали планы на будущее.
Но что-то было не так. Артём начал замечать, что их отношения стали другими. Воспоминания о прошлом, те, что он решил изменить, начали стираться, но вместе с ними исчезло и что-то важное. Аня больше не была той женщиной, в которую он когда-то влюбился. Она была другой — возможно, лучше, возможно, добрее, но это была не та Аня, которую он помнил.
Вскоре Артём начал чувствовать, что их новая жизнь стала слишком идеальной. Каждое их решение, каждое действие, казалось, было заранее предсказуемым, как по сценарию. Жизнь стала плоской, лишённой той глубины, которую давали их ошибки, их ссоры. Теперь, когда он избежал всех трудностей, он осознал, что потерял что-то важное.
Но на этом странности не закончились. Однажды утром он проснулся и заметил, что часы, которые он использовал для возвращения в прошлое, вновь оказались у него на прикроватной тумбочке. Он знал, что не оставлял их здесь.
«Цена, — вспомнил он слова незнакомца. — За всё нужно платить».
Артём почувствовал, как страх вновь охватывает его. Он пытался вернуть свою жизнь, но теперь всё, что было настоящим, казалось искусственным. Он больше не мог понять, что было реальностью, а что — результатом его изменений.
Прошёл ещё месяц, и Артём не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Однажды вечером, когда он вернулся домой после работы, он увидел, как Аня сидела на диване, но в её глазах не было той искры, которая была раньше. Она смотрела на него, как на чужого.
— Ты ведь это чувствуешь, да? — вдруг спросила она, и его сердце сжалось. — Мы больше не те, кем были раньше.
Артём молча кивнул. Он чувствовал это каждый день. Его решение изменить прошлое сделало их жизнь спокойной, предсказуемой, но лишённой настоящих эмоций.
— Я не знаю, что случилось, — продолжала Аня, её голос был тихим и рассеянным. — Но я чувствую, что это не моя жизнь.
Артём понимал её лучше, чем кто-либо другой. Это не была её жизнь. И это не была его жизнь.
Он снова взял в руки карманные часы. Единственный способ всё исправить — это вернуть всё на свои места, даже если это означало, что он снова потеряет Аню. Он больше не мог жить в этом мире, созданном его страхами и сожалениями.
Заведя часы, Артём почувствовал, как время снова стало течь в обратную сторону. Мир вокруг него начал расплываться, и вскоре он оказался на том же перекрёстке, где встретил незнакомца в плаще.
— Ты готов заплатить свою цену? — снова услышал он голос мужчины.
Артём молча кивнул. Он знал, что сделанное невозможно вернуть, но теперь он понимал: жизнь без ошибок не жизнь.
Когда он очнулся, всё вернулось на свои места. Артём стоял на том же самом перекрёстке, но теперь его сердце было легче. Прошлое осталось в прошлом. Он больше не мог его изменить, но теперь он знал одно: ошибки — это не то, от чего нужно бежать. Они делают нас теми, кем мы являемся.
Он пошёл вперёд по улице, чувствуя, как город оживает вокруг него.