– Лена, у нас через час будут гости, – спокойно произнёс Паша, словно это была просто информация, которой можно было пренебречь.
Лена застыла с кухонным полотенцем в руках. Она медленно повернулась к мужу, пытаясь убедиться, что не ослышалась.
– Гости? Какие гости, Паша?
– Моя мама с Володей, потом Танька с её новым ухажёром и… кажется, их будет четверо.
Внутри Лены что-то защёлкнуло. Она прекрасно знала, что это не шутка, и это было хуже, чем удар по голове. "Его мама и Татьяна? В один день?" – мысли метались, как осенние листья в бурю. В доме – хаос. На плите – пусто, дети ещё не прибраны, да и сама она в домашнем халате.
– Ты хочешь сказать, что они приедут через час, а ты даже не предупредил? – её голос сорвался на крик.
– Ну, я ж только что тебе сказал… – промямлил Паша, понимая, что отступать некуда. – Они сейчас в дороге. Слушай, Лена, ну это всего лишь семья… – попытался он смягчить ситуацию, но увидел её глаза.
– "Всего лишь семья!" – эхом отдавалось в её голове. Семья, которая под микроскопом рассмотрит каждый угол дома, каждую ложку на столе. А его мама... Она может превратить любой ужин в демонстрацию "какая ты плохая хозяйка". А Таня, сестра Паши, которая каждый раз приезжает с новыми ухажёрами, просто чтобы устроить "смотрины".
Лена замерла. Нахлынувшее напряжение не отпускало ее ни на секунду – куча вопросов лезла в голову одновременно. Что готовить? Салат из ничего? Где свежие полотенца?
– Ты бы хоть предупредил! – вырвалось у неё, когда нервы начали сдавать. Она бросила полотенце на стол и закружилась по кухне, поднимая одну вещь, переставляя на место другой.
Павел отошёл в сторону, чувствуя, что шансы на мирный вечер тают, как снег в марте. Но у него не было плана, как всё исправить.
Пока Лена готовила, мысли обрушивались на неё лавиной: - опять эти разговоры… 'Почему у вас нет третьего ребёнка?' Или Татьяна начнёт показывать фотографии из отпуска на Мальдивах, как в прошлый раз. Похвастается новой шубой. А я что? В халате и с кастрюлей борща. Ну точно, как в 90-е…
– Может, помочь? – осторожно предложил Паша, понимая, что ситуация вышла из-под контроля.
– Помочь?! – Лена остановилась, глядя на мужа как на врага. – Сейчас только и осталось, как помочь! Сгоняй за ананасами или хотя бы поищи праздничные салфетки. Ты чем думал, Паша? Твоя мама же не просто "на чай" заходит, ты знаешь, как это бывает!
Паша сник. Он и правда знал. Его мама всегда любила драму и находила к чему придраться - будь это пыль на шкафу, забытая чашка на столе, недостаточно чистая плита или платье, которое не очень подходит ее невестке. Лена терпеливо молчала, чтобы сохранить мир в семье, но в эти моменты её глаза говорили больше тысячи слов. Она не хотела казаться слабой, но каждый раз, когда мама Паши уезжала, Лена вздыхала с облегчением.
Гости приехали точно по расписанию – даже на десять минут раньше. Лена уже успела накрыть на стол и привести себя в порядок, но напряжение в воздухе было ощутимым. В дверях появилась свекровь. Она, как всегда, сияла в своей новой шубе.
– Леночка, ты всё такая же! – радостно заявила она, оглядываясь вокруг. И не преминула добавить: – Ой, а у вас тут темновато. Шторы надо бы поменять.
Лена сдержала улыбку, про себя отметив, что сегодня это был лишь первый маленький укол из многих, ожидающих своей очереди в течение этого вечера.
Таня, в своём стиле, сразу же обрушила на всех поток рассказов о новом ухажёре. Павел, как обычно, сидел тихо, но его взгляд нервно перемещался от Лены к матери.
"Сегодня мог бы быть хороший вечер", – думала Лена, кивая, а внутри сжимаясь от недовольства. Неужели каждый раз будет так? Почему она должна терпеть бесконечные визиты, тем более ей даже не дают подготовиться?
Она снова взглянула на Пашу, который, казалось, решил отстраниться от происходящего.
Кульминацией вечера стала неожиданная просьба Татьяны пожить у них на пару недель, "пока с ремонтом разберутся". Вернее это была уже не просьба, а скорее вопрос: где у вас мне удобнее разместиться?. После чего Лена уже не сдержалась:
– Мы разве обсуждали, что Таня будет у нас жить? – достаточно резко произнесла она, глядя прямо в глаза мужу.
Паша замялся, а его мать кинула взгляд в сторону дочери, как бы поддерживая идею.
– Леночка, ну Танечке ведь негде жить, не на улице же ей оставаться, – начала свекровь своим вкрадчивым тоном.
– Я понимаю, но почему никто меня не спрашивает? Это мой дом тоже! – Лена почувствовала, что её голос начал срываться. – Я не готова к этому! И вообще, может, пора всем задуматься, что у нас тоже есть свои планы и… свои границы!
Тишина накрыла комнату. Паша с удивлением смотрел на жену, а свекровь, встретив сопротивление впервые, слегка покачала головой.
– Ты могла бы сказать это мягче, Лена, – произнесла свекровь, но её голос дрожал.
– А я и так слишком долго молчала, – резко ответила Лена, чувствуя, как освобождается от многолетнего напряжения.
В этот момент Паша впервые за вечер встал и подошёл к жене.
– Лена права. Мы слишком часто делаем вид, что всё нормально. Но это не так, – произнёс он неожиданно твёрдым голосом. – Важно, чтобы вы согласовывали свои действия с нами заранее. Только не за час или два - у нас могут быть свои планы.
Так получилось, что вечер закончился гораздо тише, чем начался. Лена убирала посуду, чувствуя лёгкость. Она не хотела быть грубой, но впервые за долгое время сказала вслух то, что думала.
Павел подошёл к ней, слегка касаясь её плеча.
– Спасибо тебе, Лена. Я должен был сказать это раньше.
Она улыбнулась и вытерла руки.
– Надеюсь, это был последний такой "сюрприз", Паша, – сказала она с лёгкой улыбкой, и в её словах не было злости, только усталость и облегчение.
И они оба знали, что теперь всё будет иначе. Терпеть молча Лена больше не станет...