Я понимаю, что в данном контексте союз «или» в вопросе подразумевает взаимоисключение одного от другого, но — нет, в классической терминологии у нас нет оснований полагать, что существует какая-то разница между атомами и материей. Атом — это форма материи. Вся материя состоит из атомов. Но сами атомы тоже состоят из более мелких форм материи. Слово «материя» в данном случае слишком расплывчато, чтобы дать точный ответ на формулировку вопроса с исключающим «или».
Давайте немного порассуждаем.
Представьте, что материя состоит из атомов. Но насколько мы сейчас понимаем, атомы — это просто конструкция, содержащая в себе элементарные частицы. А поскольку эти частицы могут существовать и вне конструкции атома (свободные протоны, электроны, нейтроны), то логично предположить, что их (атомы) не следует определять, как фундаментальные строительные блоки чего-либо, включая материю.
Второй момент заключается в том, что атомы, вполне возможно, вообще не содержат в себе материю. Исходя из квантовой физики все «частицы» (включая субатомные частицы) сконструированы из чего-то вроде волн, струн, пиков квантовой пены и т. д. Фактически, с этой точки зрения, может не быть такой вещи, как материя — это может быть просто способ, которым мы воспринимаем реальность, и может не иметь никакой реальной субстанции.
Теперь, материя (если упрощенно) определяется как что-либо, имеющее массу и объем. Утверждение, что атомы являются строительными блоками материи, не более чем человеческая условность, и это вводит в заблуждение. Атомы являются строительными блоками знакомой нам материи. Они НЕ являются, например, строительными блоками нейтронных звезд, которые играют важную (если не главную) роль в производстве атомов тяжелых элементов, таких как золото, платина и т. д.
Являются ли черные дыры материей? У них есть масса, но, как мы думаем, эта масса сосредоточена в точке без объема. Мы склонны приписывать черной дыре объем на основе ее радиуса Шварцшильда, который действует как дыра в пространстве. Независимо от того, являются ли черные дыры материей или нет, они определенно не состоят из атомов.
Другой пример: можно утверждать, что электроны не являются материей, потому что у них нет объема. Мы традиционно обходим это, присваивая электронам объем, связанный с размытием их позиционной вероятности принципом неопределенности. Называть электроны материей, основываясь на таком присвоении объема, — это еще одна условность.
Протоны и нейтроны определенно имеют объем, основанный на их внутренней структуре. Так что атомы, даже согласно нашим собственным соглашениям, содержат частицы составной материи. Могут ли строительные блоки быть сделаны из более мелких блоков? Вероятно, это зависит от определения строительных блоков.
Можно сказать, что атомы — это строительные блоки некоторой материи, но определенно не строительные блоки ВСЕЙ материи. Насколько я понимаю, человеческая семантика, как и люди, несовершенна.
А теперь давайте это обсудим.