Историки сегодня сходятся во мнении, что, скорее всего, Васко да Гама родился в 1467 году (или ранее), а не в 1469-м, в Синише, на юго-западном побережье Португалии, где его отец Эштеван да Гама был алкаидом. Алкаид - должность, совмещавшая функции гражданского правителя и воеводы в регионе. При этом алкаид всегда назначался непосредственно королём. Кстати, мои туристы иногда шутили, называя нашего персонажа Васька да Гама. На самом деле Васко (в современном португальском языке - Вашку) не имеет отношения к греческому имени Василий, а происходит от Веласко - имени, имеющего, как считается, баскские корни.
О молодости этого мореплавателя известно немного. Предположительно он учился в Эворе, где, возможно, изучал математику и навигацию.
С начала XV века португальский королевский дом отправлял экспедиции вдоль западного африканского побережья. По мере продвижения на юг сформировалась цель - обойти южную оконечность африканского континента, чтобы достичь Индию и её богатства. Особенно желанными для португальской короны были специи, большая часть которых после падения Константинополя попадала в Европу через Венецианскую республику.
В 1488 году произошло важное событие - Бартоломеу Диаш, отправленный в экспедицию Жуаном II, обогнул мыс Доброй Надежды. Индия стала ближе - исчезли все сомнения что туда можно можно доплыть из Атлантического океана.
После открытия Америки в 1494 году Португалия и Кастилия подписали Тордесильясский договор, одобренный Папой Римским. Эти страны ни много ни мало разделили весь мир за пределами Европы на 2 зоны влияния: Кастилия соглашалась владеть западным полушарием, а восточное в виде всей Африки и Азии взяла себе Португалия.
Тем временем король начал поручать Васке задания: известно что в 1492 году он отправил молодого моряка в порт Сетубал и в Алгарве, чтобы конфисковать товары французских кораблей в португальских портах в отместку за захват португальской каравеллы, шедшей из Сан-Жорже-да-Мина (Африка). Эту задачу, Васко выполнил быстро и эффективно.
Жуан II планировал отправить в индийскую экспедицию отца Васко Эштевана да Гама. Однако король скоропостижно умер в октябре 1495 года, и на некоторое время новым королем Португалии Мануэлем I подготовка к экспедиции была отложена. Мануэлу требовалось время войти в курс дела, а также он боролся с оппозицией, которую возглавил Жорж Ланкастерский, внебрачный сын предыдущего короля Жуана II. Разобравшись с делами, Мануэль вернулся к организации экспедиции, поручив более молодому Васко да Гаме возглавить её. Любопытно, но Гама принадлежал к оппозиционной группе Жоржа Ланкастерского. Считается что это был компромиссный выбор, хотя я думаю что Мануэл просто хотел перетянуть семейство Гама на свою сторону.
Наконец, 8 июля 1497 года экспедиция отправилась из пригорода Лиссабона Белень на поиски морского пути в Индию. В ней участвовало около ста восьмидесяти человек - моряки, солдаты и монахи - на четырех судах:
Сан-Габриэль - корабль типа каррака длиной 27 метров и весом 178 тонн , построенный специально для этого путешествия, которым командовал сам Васко да Гама;
Сан-Рафаэль - вторая каррака таких же размеров, как Сан-Габриэль, также построенная специально для этого путешествия под командованием Паулу да Гамы, брата Васко;
Берриу - каравелла, по размеру меньше каррак. Этот корабль принадлежал некому сеньору Мануэлю де Берриу, который предложил его для экспедиции. Им командовал Николау Коэльу;
Сан-Мигель - вспомогательный корабль для перевозки припасов под командованием Гонсалу Нуньеша. Вспомогательными кораблями могли пожертвовать в долгом пути, если это было необходимо, по мере истощения запасов и команды на основных судах (перед сожжением/затоплением команда и припасы перемещались на основные суда).
Маршрут пролегал вдоль западного побережья Африки через Тенерифе и архипелаг Кабо-Верде. Достигнув побережья современной Сьерра-Леоне, Васко да Гама из-за особенностей Розы Ветров отклонился на юг, в открытое море, пересек экватор, затем поймав ветра, дующие с запада, 4 ноября 1497 года достиг африканского побережья. А 16 декабря флотилия миновала реку Хрут-Фис (современная ЮАР), которую португальцы называли Рио-ду-Инфанте. Это была крайняя точка, которую достиг ранее Бартоломеу Диаш. Начиная отсюда Васко да Гама плыл в водах, до этого неизвестных европейцам.
2 марта 1498 года флотилия прибыла к побережью Мозамбика, пережив по пути сильные штормы и попытку восстания, которую Васко да Гама жестко подавил. Всё восточноафриканское побережье контролировалось мусульманами, где у них процветала морская торговля. В Мозамбике Васко да Гама встретил первых индийских купцов. Местный правитель принял их за мусульман и предоставил двух лоцманов. Однако обман был раскрыт и они вынуждены были бежать из порта Мозамбика, обстреляв из своих пушек город.
У берегов современной Кении экспедиция занялась грабежом безоружных арабских торговых судов. Как бы то ни было португальцы стали первыми европейцами, посетившими порт Момбасы, однако дурная слава бежала впереди их кораблей и они были приняты враждебно, после чего вскоре покинули порт.
В порту Малинди (к северу от Момбасы), куда Васко да Гама прибыл в феврале 1498 года (не высаживаясь на берег), местный султан предоставил ему в обмен на захваченных португальцами арабских пленников лоцмана, хорошо осведомленного о муссонных ветрах Индийского океана. Некоторые источники иногда идентифицируют лоцмана как знаменитого арабского мореплавателя Ибн Маджида, но существует мнение что Ибн Маджид находился в то время в другом месте.
20 мая 1498 года флот прибыл в Каппакадаву, недалеко от Каликута (в наше время - Кожикоде), на территории современного индийского штата Керала. Морской путь из Европы в Индию был открыт.
На следующий день после прибытия Васко отправил на берег Жуау Нуньеша - новообращенного христианина - еврея, немного владевшего арабским языком. Таким образом он был первым из экспедиции, кто высадился в Каликуте.
В то же время среди собравшейся на пляже толпы португальцам встретились двое тунисских мусульман, один из которых обратился к ним по - кастильски (т.е. по-испански), спрашивая что они ищут так далеко. Они ответили: «Мы пришли искать христиан и пряности».
Местный правитель (в этой части Индии они назывались не раджа, а заморин) встретил португальцев холодно. Этому самому заморину была оказана португальцами высокая честь - Васко ему торжественно вручил письмо самого короля Португалии Мануэля. Но на правителя это не произвело никакого впечатления и одаривать дарами каких-то проходимцев он не спешил. Привыкшие торговать с африканцами стеклянными бусами португальцы привезли с собой "товары по низкой стоимости", за которые они хотели бы приобрести товары по высокой стоимости. Чиновники местного правителя только посмеялись над их предложениями. Особенно насмехались над тпортугальцами находившиеся в городе арабские купцы. В конечном итоге заморин разрешил Васко торговать и он что-то продал из своих товаров, хотя и по низким ценам, и купил на вырученные деньги небольшое количество специй и ювелирных изделий.
Гама провел четыре месяца в Каликуте, но не получил ожидаемых выгод. После чего он решил вернуться в Португалию. Оставив часть португальцев в Каликуте дожидаться следующей экспедиции, он начал свой обратный путь 29 августа 1498 года, проигнорировав предупреждения местных о дождях. Кое как добрался до острова Анджедива (там же у побережья Индии) и тут к ним подошел человек, который утверждал, что он христианин, притворявшийся мусульманином на службе султана Биджапура. Португальцы избивали его до тех пор, пока он не признался, что на самом деле он еврейский купец из Польши, ведущий авантюристическую жизнь на Востоке. После чего Васко да Гама взял его с собой, переименовав для удобства в Гаспара да Гама.
Если путешествие от Африки через Индийский океан в Индию занял у португальцев всего 23 дня, то обратно по Индийскому океану они плыли против ветра 132 дня. Корабли экспедиции пришвартовались в Магадишу только 7 января 1499 года. На этом этапе около половины экипажа погибло, оставшиеся в живых серьезно пострадали от цинги. Здесь они раздобыли еду и фрукты. Из-за нехватки экипажа карраку Сан-Рафаэль пришлось покинуть и затопить.
Только двум судам удалось вернуться. Первой вернулась в Лиссабон 10 июля 1499 года под командованием Николау Коэльо легкая и быстрая каравелла Беррио.
Васко да Гама остановился на острове Терсейра на Азорских островах, из-за болезни его брата Паулу, который там же скончался. Наконец он прибыл в Лиссабон. Из 148 человек, участвовавших в экспедиции, в Португалию вернулись только 55. Но зато по возвращении Васко да Гама чествовали как великого первооткрывателя морского пути между Португалией и Индией, и он был сполна вознаграждён королем Мануэлем, получив титул главного адмирала Индийского океана и богатства. Кроме того, Васко выгодно женился на девушке из знатной и влиятельной семьи.
Следующая экспедиция, состоящая из 13 кораблей отправилась в Индию 9 марта 1500 года. Но возглавил её Педру Алвареш Кабрал, а не Васко да Гама. Педру Алвареш Кабрал по пути в Индию открыл Бразилию и многие острова в Индийском океане, а также устроил резню более шести сотен арабов в порту Каликута после того как узнал что оставленные Васко да Гама португальцы были убиты.
Третью экспедицию в Индию, отправившуюся 12 февраля 1502 года, снова возглавил Васко да Гама. Она состояла из 20 (по другим данным - 24) военных и торговых кораблей и цель её была укрепление интересов Португалии на Востоке.
По пути Гама потребовал дань с острова Килва у побережья Восточной Африки. В порту Килвы доминировали арабы и поэтому Васко без колебаний обстрелял его из своих пушек. В том числе полученное отсюда золото король Мануэль I направит на строительство знаменитого монастыря Иеронимитов (Жеронимуш).
Проходя северную часть Индийского океана Васко да Гама встретил корабль с по меньшей мере четырьмя сотнями мусульман, совершивших паломничество в священную для ислама Мекку. Не долго думая он захватил весь товар, а затем сжёг корабль со всеми людьми, среди которых были женщины и дети. Несчастные предлагали Гаме взять их в заложники с тем чтобы родные позднее выкупили их за огромное количество золота и специй, но Васко жаждал отмщения. Эти убийства мирных паломников потрясли даже членов команды Гамы.
Через две недели в октябре 1502 года Гама достиг Малабарского побережья и высадился в Каннануре. Местный правитель по тем или иным причинам встретил португальцев благожелательно и разрешил им построить свою факторию.
Многие современники отмечали за Васко такие черты характера как вспылчивость, мстительность и жестокость. Васко не забыл про своё унижение от правителя Каликута и убийства своих людей и он просто полыхал ненавистью ко всем арабам, особенно к купцам, несмотря на то, что они уже были наказаны Педру Алварешем Кабралом. Поэтому далее он отправился в Каликут. Там он потребовал от заморина "справедливой" уплаты за товары, проданные ранее и "изгнание всех мавров из Каира и Мекки из своего королевства", что означало выселение более четырех тысяч семей. Когда правитель отказался принять ультиматум, Гама повесил 34 заложника-мусульманина на мачтах своих кораблей на виду у всего населения, после чего в течение нескольких часов без отдыха стрелял из своих пушек по городу, вызвав большие разрушения и множество смертей, но добившись разрушения арабских торговых факторий. Ночью Гама, по свидетельству очевидца "чтобы усилить ужас, приказал отрубить головы, руки и ноги повешенным, которые он поместил в лодку с письмом, в котором предупредил, что в будущем виновные в предательстве будет ожидать еще более жестокая смерть". Он жаждал продемонстрировать местным жителям свою месть.
Были и другие многочисленные чудовищные злодеяния, описывать которые у меня нет желания.
Установив морскую гегемонию Португалии в этом районе Васко отправился в Кочин и основал там факторию. 1 марта 1503 года корабли заморина Каликута, среди которых были арабские суда, атаковали корабли раджей Кочина и Васко да Гама. Васко легко и быстро уничтожил флот Каликута из 29 кораблей. После этой битвы заморину ничего не оставалось как предоставить португальцам выгодные коммерческие концессии.
Оставив в фактории Кочина своих дядей Висенте и Браша Содре с частью португальцев, кораблей и заданием патрулировать побережье, Гама вернулся в Португалияю в сентябре 1503 года с большим и ценным грузом.
Любопытна дальнейшая судьба дядей Васко. Позднее Висенте и Браш Содре занялись набегами на мусульманские суда у берегов Аравии. Стоя на якоре недалеко от Маската (в наше время столица Омана), они проигнорировали предупреждения местных жителей о приближающейся буре и погибли вместе с командой на своих кораблях.
В Португалии Васко вел довольно уединенную жизнь в Эворе, лишь время от время приезжая в свои резиденции в Лиссабоне. Злые языки утверждали что между королем и Васко пробежала чёрная кошка, хотя при этом он получал торговую прибыль и королевские гранты. В 1505 году король Мануэл учредил должность вице-короля Индии, но первым вице-королем был назначен Франсишко де Алмейда. Не помог даже переход Васко из слегка оппозиционного Ордена Сантьяго, членом которого он был, в Орден Христа, магистром которого был сам король.
Гама всё это время требовал себе титул, но получил его только тогда, когда он пригрозил покинуть страну и уехать на службу в Кастилию как поступил как раз в то время Магеллан. В 1519 году король Мануэл сделал его первым графом Видигейра на основании земли, купленной у герцога Брагансы, который уступил города Видигейра и Вила-де-Фрадеш Васко да Гаме. Таким образом Васко стал девятнадцатым графом в стране и первым португальским графом, не имевшим в своих жилах королевской крови, 18 других имели родственные узы с королевским домом.
В 1523 году король Жуан III, сын короля Мануэла, назначил Васко на пост вице-короля Индии и адмирала флота. Его эскадра из 15 кораблей, на которых было 3000 человек, покинула Лиссабон 8 апреля 1524 года. Он должен был сменить вице-короля Индии Дуарте де Менезеша, допустившего военные поражения и потерю территорий. По пути у Чаула (Индия) Гама захватил мусульманский корабль и разграбил его. Однако, к всеобщему удивлению, он позволил кораблю уйти на свободу. В Кочин он прибыл в октябре 1524 года. Как вице-король и первооткрыватель морского пути в Индию вместе с обширными полномочиями, предоставленными ему Жуаном III, он обладал огромным личным авторитетом. Тем не менее он был непопулярен из-за своей жестокости. Но правление его было не долгим. К концу ноября Васко серьезно заболел малярией и умер в Кочине 24 декабря.
В 1539 году его останки были перевезены в Португалию, в графство Видегейра. В начале XIX века прах Васко да Гамы переносили куда-то, пряча его от французов (те обожали разраблять гробницы) и не совсем понятно вернули ли обратно, так как когда гробницу снова открыли, то выяснилось, что в могиле Гамы находилось не менее восьми бедренных костей и двух черепов. Как бы там ни было, в 1880 году останки перенесли в монастырь Иеронимитов (Жеронимуш).
Как бы там ни было, Васко да Гама является первооткрывателем морского пути в Индию и этого не изменить. Эпическая поэма Луизиада поэта Луиса Камоэнса во многом посвящена путешествиям Васко да Гамы. Опера Африканка, сочиненная в 1865 году Джакомо Мейербером и Эженом Скрибом, включает в себя образ Васко да Гамы. Композитор XIX века Луи-Альбер Бурго-Дюкудре сочинил в 1872 году одноименную оперу, основанную на жизни и морских исследованиях Васко да Гамы. «Васко да Гама» — симфоническая ода с хорами Жоржа Бизе. В его память назван портовый город Васко да Гама в Гоа, а также кратер на Луне.