Алекс Палоу вошел в список величайших гонщиков серии IndyCar всех времен, завоевав свой третий чемпионский титул после головокружительного финала сезона на трассе Nashville Superspeedway.
Испанец одержал победу, заняв 11-е место после 206 кругов на овале длиной 1,33 мили в воскресенье, что оказалось достаточным, поскольку надежды его ближайшего соперника Уилла Пауэра рухнули, когда его ремень безопасности ослаб, что в конечном итоге привело к тому, что его машина «Penske Chevrolet» #12 опустилась на 24-е место, отстав на восемь кругов.
«Ну, в начале мне пришлось пойти на это», — сказал Палоу. «Мне пришлось рискнуть на старте, пытаясь отыграться. Просто начав так далеко, нам нужно было наверстать упущенное. Все шло как надо. До 15-го или 16-го места, что-то около того, что уже было хорошим шагом. Затем я увидел, как #12 заезжает на пит-лейн. Сначала я подумал: «О, какую стратегию они собираются реализовать?» К сожалению, это не тот путь, которым, очевидно, вы хотите, чтобы ваш главный конкурент потерпел поражение в финале сезона. В то же время это то, что случилось с нами две недели назад, так что… да, это гонки. Это автоспорт. Вот что делает этот вид спорта таким сложным. После этого мы вели свою собственную гонку. Конечно, следя за машиной #12, но просто пытаясь двигаться вперед».
Завоевав свой второй подряд титул, Палоу стал первым, кто добился этого дважды с тех пор, как Дарио Франкитти трижды побеждал в сезонах 2009-11. Кроме того, в возрасте 27 лет, пяти месяцев и 14 дней Палоу стал вторым самым молодым гонщиком, завоевавшим три титула — рекорд принадлежит Сэму Хорнишу-младшему, которому в 2006 году было 27 лет, два месяца и восемь дней.
Этот выступление также вновь продемонстрировало силу команды «Chip Ganassi Racing», которая теперь завоевала 16 титулов, в том числе четыре за последние пять сезонов. Хотя Палоу и наслаждается своим третьим титулом, этот титул стоит особняком по одной важной причине: это его первый титул в качестве отца.
«Говорят, что победа — лучшее в жизни, и я с этим согласен», — сказал Палоу. «Говорят, что быть отцом — лучшее в жизни, и я с этим согласен вдвойне. Но когда ты делаешь и то, и другое в один год, это действительно супер-особенно. Это был удивительный год обучения, очевидно. Может быть, немного меньше сна. Невозможность проводить столько времени на симуляторе, сколько я делал дома, играя в видеоигры. Это было потрясающе. Я бы ничего не изменил в своей жизни в данный момент. Это было лучшее, что она была на моей первой победе в этом году на овальной трассе, и сегодня она праздновала».
Однако при этом Палоу также признался, что уже разговаривал с Франчитти, который по-прежнему играет ключевую роль в «CGR» в качестве тренера пилотов.
«Да, он все еще напомнил мне, что сделал это еще раз», — сказал Палоу. «Так что у меня еще есть год, чтобы поймать его. Надеюсь, мы сможем».