Два недавних исследования поставили под сомнение популярную теорию о том, что древние жители острова Пасхи пережили крах общества из-за чрезмерной эксплуатации природных ресурсов, что часто называют одним из первых случаев “экоцида” в истории.
Остров Пасхи, расположенный в Тихом океане в 3700 километрах от побережья Чили, наиболее известен своими загадочными каменными статуями “моаи”, вырезанными народом Рапануи. Согласно широко распространенной теории, популяризированной историками, включая американского автора Джареда Даймонда, считается, что Рапануи вырубили леса на небольшом острове, когда-то покрытом пальмами, чтобы поддерживать процветающую культуру с населением более 15 тысяч человек. По этой теории, внезапная нехватка ресурсов привела к периоду голода и войн, который якобы перешел в каннибализм и завершился демографическим и культурным крахом. Это событие в XVII веке якобы положило конец созданию новых статуй моаи.
Когда европейцы впервые прибыли на остров в 1722 году, они оценили численность населения примерно в 3000 человек. Эта история о “экоциде” Рапануи часто подается как предупреждение человечеству о последствиях чрезмерной эксплуатации природных ресурсов.
Однако новое исследование, опубликованное в журнале Nature, вызвало сомнения в этой теории. Международная группа специалистов по генетике населения использовала продвинутые статистические методы для восстановления геномной истории Рапануи. Проанализировав геномы 15 человек, живших между 1670 и 1950 годами, ученые не нашли признаков общественного коллапса, который бы проявился резким сокращением генетического разнообразия. Исследователи отметили, что анализ генетики показывает стабильное увеличение численности населения с XIII века вплоть до контакта с европейцами в XVIII веке, что опровергает идею о драматическом сокращении численности до прихода европейцев.
Исследование также пролило свет на контакты жителей острова с коренными народами Америки задолго до прибытия Колумба — что является еще одной спорной темой в истории полинезийцев.
Полученные результаты подтверждаются и другим исследованием, опубликованным в июне в журнале Science Advances. Несмотря на разные методы, оба исследования пришли к одному и тому же выводу, что, по словам Барбары Соуса да Мота из Университета Лозанны, подчеркивает важность междисциплинарного подхода к научным вопросам.
В ходе июньского исследования американская команда ученых использовала спутниковые снимки для изучения так называемых “каменных садов”, сельскохозяйственного метода, который включает добавление камней в почву для сохранения питательных веществ и влаги. Ранее предполагалось, что до 21 квадратного километра острова было занято этими садами, что позволяло бы прокормить более 15 тысяч человек. Однако новое исследование показало, что лишь 0,76 квадратного километра острова использовались для этих целей, и такой объем урожая сладкого картофеля, важного для рациона Рапануи, мог прокормить не более 4000 человек, что близко к численности населения, найденной европейцами при их первом посещении.
Исследователи подчеркнули, что история Рапануи может дать важные уроки человечеству в вопросах управления ограниченными ресурсами.