«Нефтехимик» в сентябре в полном порядке.
Кто бы мог подумать, что возглавлять таблицу Восточной конференции после двух недель со старта регулярки будет команда из Татарстана, но это будет не «Ак Барс».
Отрезок, конечно, пока очень короткий, но внимание на себя команда Олега Леонтьева уже обратила. «Нефтехимик» — одна из тех команд этого сезона, за которой интересно следить. Клуб из Нижнекамска, кажется, готов повторить путь «Северстали», которой ограниченный бюджет в последние годы не мешал регулярно выдавать сенсации.
Олег Леонтьев возглавил «Нефтехимик» в 2021 году. С момента его назначения команда дважды выходила в плей-офф, в сезоне-2022/23 могла даже неожиданно пройти дальше, тогда нижнекамцы здорово «попили крови» казанского «Ак Барса». В прошлом сезоне повторить успех не удалось. «Нефтехимик» завершил регулярный чемпионат на 9 месте, отстав от восьмого всего на два очка.
При этом на протяжении нескольких лет «Нефтехимик» преследовала проблема с неудачным стартом регулярки. Сезон-2022/23 команда начала с десяти поражений в десяти матчах, сезон-2023/24 — с семи поражений в восьми матчах. И если в позапрошлом году по ходу регулярки удалось добрать потерянные очки, в прошлом неудачное начало во многом стало причиной непопадания в плей-офф. Осенью 2024-го Леонтьеву удалось решить этот вопрос. У «Нефтехимика» 4 победы в 5 матчах со старта сезона.
Еще одна проблема, преследовавшая команду в прошлые годы, была вратарская, в этом сезоне нет и ее. Еще в прошлом году показавший себя во всей красе Филипп Долганов, начиная с предсезонки подтверждает, что к роли первого номера готов. А 46 сейвов в игре с «Локомотивом» вообще сделали его одним из героев первых недель чемпионата.
В межсезонье команда усилила защиту. «Нефтехимик» подписал сразу четверых игроков обороны. Из «Авангарда» перешел Роман Абросимов, а также опытный Богдан Киселевич, у которого в последние годы карьера не задалась. Из «Автомобилиста» в Нижнекамск переехал Владислав Леонтьев — сын главного тренера нижнекамцев. Есть и одно пока неоднозначное подписание — Лука Профака из АХЛ. Сразу проявить себя легионер не смог, оценивать его придется на дистанции.
Интересным начало сезона для нижнекамцев было еще и потому, что все ждали продолжения истории с «Металлургом». Напомним, на мемориале Ромазана в игре между «Нефтехимиком» и «Магниткой» произошел конфликт. Роман Абросимов провел на Данииле Вовченко силовой прием, после которого последнего унесли со льда на носилках, а позже диагностировали сотрясение мозга. Андрей Разин увел команду в раздевалку. Позднее на пресс-конференции Разин позволил себе нелестные высказывания в сторону Леонтьева, с которым они долго работали вместе. Все ждали, что же будет, когда эти команды встретятся в сезоне. Сыграли они уже дважды, но удивили эти матчи только результатами. «Нефтехимик» одержал две победы над чемпионом — одну в гостях, одну дома. Причем на выезде нижнекамцы не пропустили ни гола. Леонтьев ответил Разину на льду.
В субботу «Нефтехимик» сенсационно обыграл «Локомотив». До этого у команды из Ярославля не было ни одного поражения на старте сезона. Феноменально сыграл уже упомянутый Филипп Долганов, которому совсем немного не хватило до 50 спасения. Учитывая уровень атаки «Локомотива», это можно назвать настоящим подвигом. В итоге, «Нефтехимику» хватило всего одной результативной атаки, чтобы одержать победу — лидера Запада обыграл новый лидер Востока.
Теперь «Нефтехимик» ждет выездная серия по маршруту Новосибирск — Челябинск — Магнитогорск, которая точно поможет ответить на вопрос, насколько случайным был стартовый взлет команды Леонтьева. «Сибирь» пришла в себя после провальной серии поражений, «Трактор» в первые две недели выглядел очень мощно, ну а «Металлург» будет максимально настроен на реванш. Следующая неделя у нижнекамцев будет очень непростой.