Кольца Сатурна - одни из самых известных и впечатляющих объектов в Солнечной системе. Возможно, когда-то на Земле было нечто подобное.
В статье, опубликованной на прошлой неделе в журнале Earth & Planetary Science Letters, я и мои коллеги приводим доказательства того, что у Земли могло быть кольцо.
Существование такого кольца, сформировавшегося около 466 миллионов лет назад и просуществовавшего несколько десятков миллионов лет, может объяснить несколько загадок в прошлом нашей планеты.
В пользу кольцевой Земли
Таким образом, крайне маловероятно, что все 21 кратер этого периода образовался бы вблизи экватора, если бы они не были связаны друг с другом. Мы ожидали бы увидеть множество других кратеров и в более высоких широтах.
Мы считаем, что лучшим объяснением всех этих свидетельств является то, что крупный астероид раскололся во время близкого столкновения с Землей. На протяжении нескольких десятков миллионов лет обломки астероида дождем падали на Землю, образуя кратеры, отложения и цунами, которые мы описали выше.
Как образуются кольца
Возможно, вы знаете, что Сатурн - не единственная планета с кольцами. У Юпитера, Нептуна и Урана кольца тоже не так заметны. Некоторые ученые даже предположили, что Фобос и Деймос, маленькие спутники Марса, могут быть остатками древнего кольца.
Итак, мы многое знаем о том, как образуются кольца. Вот как это работает.
Сатурн, освещенный Солнцем, снят космическим аппаратом "Кассини". Команда обработки изображений Cassini / SSI / JPL / ESA / NASA
Когда маленькое тело (например, астероид) проходит рядом с большим телом (например, планетой), оно растягивается под действием силы тяжести. Если оно приблизится достаточно близко (на расстояние, называемое пределом Роша), маленькое тело распадется на множество крошечных кусочков и небольшое количество более крупных фрагментов.
Все эти фрагменты будут перемешаны и постепенно превратятся в кольцо обломков, вращающееся вокруг экватора более крупного тела. Со временем материал, находящийся в кольце, упадет на более крупное тело, где более крупные куски сформируют ударные кратеры. Эти кратеры будут расположены близко к экватору.
Таким образом, если бы Земля была уничтожена и захвачена пролетавшим мимо астероидом около 466 миллионов лет назад, это объяснило бы аномальное расположение ударных кратеров, обломки метеоритов в осадочных породах, кратеры и цунами, а также относительно кратковременное воздействие космической радиации на метеориты.
Гигантский зонт от солнца?
В то время континенты располагались по-разному из-за дрейфа континентов. Большая часть Северной Америки, Европы и Австралии располагалась близко к экватору, в то время как Африка и Южная Америка находились в более высоких южных широтах.
Кольцо должно было располагаться вокруг экватора. А поскольку ось Земли наклонена относительно ее орбиты вокруг Солнца, кольцо должно было затенять участки поверхности Земли.
Это затенение, в свою очередь, могло вызвать глобальное похолодание, поскольку меньше солнечного света достигало поверхности планеты.
Это подводит нас к еще одной интересной загадке. Около 465 миллионов лет назад на нашей планете началось резкое похолодание. 445 миллионов лет назад наступил Хирнантийский ледниковый период, самый холодный период за последние полмиллиарда лет.
Было ли затенение Земли кольцом причиной такого резкого похолодания? Следующим шагом в нашем научном исследовании является создание математических моделей того, как астероиды распадаются и рассеиваются, и как в результате образуется кольцо, которое эволюционирует с течением времени. Это подготовит почву для моделирования климата, которое исследует, насколько сильное похолодание может вызвать такое кольцо.
Эндрю Томкинс, геолог, Университет Монаша
Эта статья перепечатана из The Conversation под лицензией Creative Commons. Прочтите оригинал статьи.
(За исключением заголовка, эта история не редактировалась сотрудниками NDTV и опубликована на синдицированном канале.)