Конец "Бетельгейзе" неизбежен? Нет сомнений, что эта массивная звезда рано или поздно покинет космическую сцену в результате грандиозного взрыва. Однако некоторые ученые полагают, что это зрелище может произойти гораздо раньше, чем считалось. Но что это означает для нас? Может ли этот космический взрыв повлиять на нашу планету? И почему сейчас звезда, расположенная в созвездии Ориона, проявляет такие загадочные признаки, что астрономы находятся в замешательстве? Наше Солнце кажется нам величайшим космическим объектом, но в масштабах Вселенной оно сравнительно невелико. По отношению к нашей солнечной системе это правда, ведь его диаметр составляет около 1,4 миллиона километров, и оно многократно превосходит по размеру все планеты. Теоретически, Земля могла бы поместиться на Солнце более 1,3 миллиона раз. Однако, если сравнивать нашу звезду с гигантами галактики, она кажется крошечной. Например, Бетельгейзе в созвездии Ориона значительно превосходит Солнце. В диаметре она в 800 раз больше, и если бы её можно было поместить рядом с Солнцем, то наша звезда выглядела бы как крошечная точка. По светимости эта звезда ярче Солнца в 10 тысяч раз, и её легко можно увидеть на ночном небе. Особенно заметной Бетельгейзе становится зимой в северном полушарии, когда её красный свет трудно пропустить.
Интересно, что еще 2000 лет назад Бетельгейзе наблюдалась как ярко-желтая точка на небосклоне. Однако она, как и все звезды, не является постоянным объектом и претерпевает изменения. Её радиус, определенный с помощью интерферометрии, колеблется примерно на 15%, что стало первым случаем использования этого метода для измерения звезды. Колебания не ограничиваются радиусом — они также затрагивают светимость звезды, изменяющуюся каждые 2070 дней. Эти пульсации объясняются тем, что звезда находится на поздней стадии своей эволюции, и такие изменения типичны для красных сверхгигантов, которые то расширяются, то сжимаются, вызывая колебания яркости. Однако в 2019 году астрономы заметили резкое снижение яркости Бетельгейзе, и в феврале 2020 года светимость упала до 40% от нормального уровня. Это было необычным событием, и ученые пытались найти его причины. Некоторые предположили, что это результат наложения циклов яркости, в то время как другие опасались, что это предвестник надвигающейся сверхновой. В принципе, приближение звездного взрыва можно определить по резкому расширению звезды и одновременному снижению её яркости. Однако до сих пор ни одна звезда не была непосредственно наблюдаема перед взрывом, поэтому неизвестно, происходит ли такое затухание за несколько лет или всего за несколько часов до катастрофы.
Хотя ожидается, что Бетельгейзе когда-нибудь взорвётся, это произойдет не так скоро. Согласно нынешним оценкам, взрыв может случиться через полтора миллиона лет. Однако есть ученые, которые считают, что это может произойти уже через 100 тысяч лет. В апреле 2020 года Бетельгейзе вернула свою прежнюю яркость, и астрономы выяснили, что её временное затухание произошло из-за выброса облака горячего материала, который затем превратился в пыль и заслонил звезду. С Земли это выглядело как значительное падение светимости, хотя на самом деле всё объяснялось облаком космической пыли. Теперь, когда эта загадка разрешена, Бетельгейзе снова удивляет ученых: с 2023 года её яркость продолжает увеличиваться. Но что произойдёт, когда эта звезда взорвётся? Независимо от того, случится это в ближайшее время или через многие тысячелетия, её смерть как сверхновой станет грандиозным зрелищем. По оценкам ученых, светимость Бетельгейзе увеличится в 16 тысяч раз. Некоторые специалисты считают, что её яркость будет сопоставима с полумесяцем, другие предполагают, что она будет столь же яркой, как полная Луна.
Возникает вопрос: как это повлияет на Землю? К счастью, несмотря на страхи, что гамма-всплеск от взрыва может повредить нашу планету, ось звезды не направлена на нас, а значит, гамма-излучение не будет достаточно мощным, чтобы нанести серьёзный ущерб. Более того, после взрыва могут последовать ещё несколько событий, когда выброшенный материал столкнётся с газовой оболочкой, окружающей звезду. Это столкновение также будет видимым с Земли как дополнительная вспышка. После столь грандиозного явления, скорее всего, на месте взорвавшейся звезды останется нейтронная звезда, масса которой может в 20 раз превосходить массу Солнца. Нейтронные звезды известны своей необычайной скоростью вращения, и хотя Бетельгейзе ещё не взорвалась, её вращение уже вызывает вопросы у астрономов. Данные радиотелескопов обсерватории ALMA в Чили показывают, что звезда вращается слишком быстро для её размеров — со скоростью более 5 км/с, что в 50 раз превышает норму для красных сверхгигантов.
Возможно, причиной такой скорости стало поглощение Бетельгейзе другой звезды. Это явление не редкость для крупных звёзд, которые могут взаимодействовать с соседними объектами. Проглотив меньшую звезду, Бетельгейзе могла получить её угловой момент, что ускорило её вращение. Однако существует и другая гипотеза. Согласно учёным из Института астрофизики Макса Планка, на поверхности Бетельгейзе происходят конвекционные движения, которые создают иллюзию быстрого вращения. Если один из огромных конвекционных пузырей движется к наблюдателю, а другой удаляется, это может создать эффект биполярного движения, заставляя звезду казаться вращающейся. Будущие исследования помогут подтвердить или опровергнуть эти гипотезы, и учёные надеются, что более детальные наблюдения позволят раскрыть тайны Бетельгейзе. Что думаете?