Недавние научные исследования показали, что знаменитый бронзовокрылый лев над одной из двух колонн на площади Сан-Марко, являющийся универсальным символом Венеции, может иметь китайское происхождение.
Недавний металлургический анализ бронзы показал, что значительная часть была произведена в Китае в восьмом веке. Она отправилась в Венецию, где была объединена с другими элементами и реконструирована в соответствии со стандартной иконографией крылатого льва, символа как Венеции, так и Марка Евангелиста.
Лев Венеции происходит от одного из четырех символов, с которыми индивидуально идентифицировались четыре евангелиста. Связь Венеции с евангелистом Марком повлекла за собой символическое принятие городом лагуны льва Марка, элемента, который визуально идентифицировал автора одного из четырех Евангелий. На оригинальном гербе лев Венеции несет между лапами Евангелие, на котором на латыни написаны слова: «Мир тебе, Марк, мой евангелист». Благословение, которое распространялось на город, избравший апостола своим покровителем.
Лев с крыльями также символизировал силу и скорость. Своего рода «подвиг», то есть образный конец, для Серениссимы, стремительно летать над водами и атаковать с силой зверя. Во многих культурах лев является символом силы, мощи, защиты. Так же и в китайском мире.
Многопрофильная группа исследователей в области геологии, химии, археологии и истории искусств из Университета Падуи в сотрудничестве с Международной ассоциацией средиземноморских и восточных исследований (Ismeo) и Университетом Ка' Фоскари в Венеции провела углубленный анализ бронзового сплава скульптуры. Это выявило восточное происхождение статуи, связав ее с торговлей по Шелковому пути.
Об открытии было объявлено 11 сентября 2024 года на открытии международной конференции, посвященной Марко Поло, которая проходит в Венеции в рамках празднования 700-летия со дня смерти венецианского купца-путешественника (Венеция 1254–1324).
Считалось, что статуя была создана в Анатолии в раннюю эллинистическую эпоху (IV в. до н. э.), основываясь на исследованиях, проведенных после реставрации в 1980-х годах. Однако исследование изотопов свинца в металлическом сплаве обнаружило, что они происходят из шахт в нижнем бассейне реки Янцзы на юго-востоке Китая.
Исследователи пересмотрели дизайн льва и обнаружили характерные черты скульптур династии Тан (618-907 гг. н. э.) в голове, гриве и груди. Вместе с новыми стилистическими соображениями результаты указывают на то, что колоссальная статуя, скорее всего, является тщательной перекомпоновкой того, что изначально было чжэньмушоу (镇墓兽 «хранитель гробницы»), отлитым в период Тан (609-907 гг. н. э.).
Zhenmushou — «хранитель гробницы» или «дух земли» из династии Тан (618-907) в Китае. Эти погребальные предметы назывались Ming chi или «духовные предметы». Фигурки Zhenmushou предназначались для отпугивания грабителей могил, а также для транспортировки умерших в их новое царство, по крайней мере, с тем же престижем, который они испытывали на Земле. К 7 веку их обычно размещали парами, один с лицом, похожим на человеческое, другой с лицом, похожим на льва или зверя.
Некоторые из характеристик, общих для фигур льва и чжэнмушоу Святого Марка, включают широкие ноздри с усами, направленными вверх по бокам, широко открытый рот с парой широко расставленных клыков в верхней челюсти и более узко расставленными на нижней, плоскую пластину зубов между ними и выступающие глазничные гнезда с рогами. Глазницы льва усечены, что указывает на то, что у него когда-то были рога, но их удалили, чтобы он выглядел более львиным. Его уши также кажутся подрезанными и округлыми, тогда как оригинальные уши чжэнмушоу были выше и заостренными.
Открытие подняло вопросы об истории статуи и ее путешествии из Китая в Венецию. Статуя, уже находившаяся на колонне, когда Марко Поло вернулся из своего путешествия в 1295 году, по-видимому, прибыла в город при загадочных обстоятельствах, возможно, по частям. Предполагается, что прибытие льва может быть связано с путешествиями отца Марко Николо и дяди Маффео, которые посетили монгольский двор в Пекине между 1264 и 1266 годами.
По данным университета Падуи.