Внушительную часть экзопланеты занимает океан.
В 2017 году астрономы идентифицировали экзопланету рядом со звездой LHS-1140 в созвездии Кита, которую назвали незамысловато — LHS-1140b. Она оказалась одним из самых многообещающих мест для возникновения жизни за пределами Солнечной системы. И только что ученые узнали, что в этом плане она куда более многообещающая, чем считалось ранее. И гораздо более странная, пишет журнал "Вокруг света".
Экзопланету из-за ее строения называют "планетой-глазом", потому что на ее поверхности есть глобальный океан диаметром около 4000 км, и со стороны она выглядит как глаз, постоянно смотрящий на свою звезду.
В исследовании, принятом для публикации в издании The Astrophysical Journal Letters, астрофизик Шарль Кадье из Монреальского университета говорит следующее. Из всех известных на данный момент умеренных экзопланет LHS-1140b вполне может стать "лучшим вариантом, чтобы однажды косвенно подтвердить наличие жидкой воды на поверхности инопланетного мира за пределами Солнечной системы". И если так, это станет важной вехой в поиске потенциально обитаемых экзопланет.
Холодный красный карлик находится достаточно далеко от своей звезды, чтобы вода на нем испарилась в небытие, но одновременно достаточно близко, чтобы не дать всей поверхности воды замерзнуть. Правда, там совсем необязательно есть необходимые условия для поддержания жизни, и чтобы узнать больше о LHS-1140b, исследователям нужно было заглянуть в атмосферу экзопланеты. Что и сделали астрофизики с помощью телескопа "Джеймс Уэбб".
Предварительно исследователи установили, что на LHS-1140b есть азот — а это доминирующий ингредиент в атмосфере Земли. Если бы экзопланета была более газообразной, как крошечный Нептун, ее атмосфера была бы более богата водородом. Присутствие же азота предполагает вторичную атмосферу — ту, которая образовалась после рождения экзопланеты, а не вместе с ней.
Ранее астрофизики вычислили плотность LHS-1140b. Она оказалась слишком незначительна для того, чтобы экзопланета полностью состояла из камня. Учитывая размер карлика, ученые решили, что это скорее либо мини-Нептун, либо покрытый океаном водный мир. Если исключить первый вариант, то останется океаническая экзопланета.
Но постоянно отвернутая от звезды сторона может быть настолько холодной, чтобы замерзнуть. Только участок, непосредственно обращенный к звезде, вероятно, достаточно теплый, чтобы растаять. В то же время, ученые считают, что на поверхности "глазного" участка температура может достигать весьма приятных 20 °C, чего вполне хватит для процветания морской экосистемы.
Астрофизики не знают наверняка, что там происходит, но заявляют, что LHS-1140b выглядит как наиболее вероятный кандидат на роль экзотической инопланетной экосистемы за пределами Солнечной системы. Но чтобы узнать, так ли это на самом деле, нужно продолжать наблюдения, чем ученые и планируют заняться в ближайшее время. Чего доброго, через два-три года там и углекислый газ обнаружат. Ведь нашли же на Марсе ответ на вопрос, откуда взялась жизнь на Земле.