Париж конца пятнадцатого века считался одним из самых больших городов средневековой Европы. Кого здесь только не было: мясники, ювелиры, медники, парфюмеры, торговцы зерном, почтенные бюргеры и школяры. Дворцы и храмы, Латинский квартал и вертепы проститутоксоседствовали с грозными и мрачными развалинами Двора Чудес - этого злачного пристанища воров и бандитов. Вавилон, да и только!
В тот холодный зимний вечер 1480 года дул сильный ветер, и перепархивающие в воздухе снежинки, падая в уличную грязь, превращали её в труднопроходимую и неприятную слякоть, а вырывающийся из многочисленных труб дым затягивал узенькие улочки удушающим серым смогом.
Просачивающийся из закопченных окон трактиров тусклый свет отнюдь не рассеивал эту мглу, всего лишь заманивая миражом веселья и тепла многочисленных, торопящихся по своим делам прохожих.
Однако спешащим к площадиСен-Жан-ан-Грев двум спутникам сумрак и уличная слякоть не мешали. На ногах у них были крепкие сапоги, а в руках одного из них покачивался фонарь. Да и по всему было заметно, что они прекрасно ориентируются в так называемом "Городе" - в торговом сердце Парижа, где в избытке было и трактиров, и домов буржуа средней руки с неизменными лавками, складами и конторами.
- Зря мы оставили портшез, монсеньор, - вполголоса бормотал один из них, опасливо косясь на верхние этажи домов,- здесь не ломают голову, куда опорожнить ночной горшок.
- Ты что же, куманёк, дерьма испугался? Так натяни пониже шляпу.
- Я за вас опасаюсь.
- Ну, это не самое страшное, что может прилететь мне на голову.
И они буквально распластались на стене одного из домов, пропуская невесть откуда взявшегося здесь всадника, а потом пришлось долго отряхивать плащи от ошметков ледяной грязи.
- Всё-таки очень опасно: вот так - без охраны - ходить по улицам Парижа.
- Ещё опаснее, если кто-нибудь узнает, куда мы идём. Так что, куманёк, придется тебе рискнуть своей шкурой, оберегая своего господина.
Удушливое облако смога стало редеть, и на мужчин пахнуло душистыми запахами сена и промозглой влажностью воды.
Улица вывела их к цели пути. Обширная площадь Сен-Жан-ан-Грев раскинулась на берегу Сены и была завалена тюками сена. Река пока не замерзла, разве только у берегов покрывшись хрупкой тонкой пленкой наледи. Черная и угрюмая вода покачивала ещё не разгруженные баржи и более мелкие суденышки.
- Пожалуй, это самое приятное место в моей столице, - философски заметил монсеньор, - здесь можно при желании: и выспаться, и отдохнуть от мерзкой вони. Не правда ли, куманек?
- Чаще здесь находят вечный отдых,- покосился его собеседник на едва виднеющийся в сумраке помост позорного столба, - редкий день без казни.
- Люди. Им всегда неймется сократить отмеренный Всевышним земной путь. Зато какой вид открывается перед дорогой в Вечность.
Спутники прошли вдоль пристани до конца: туда, где качались на приколе утлые лодочки простых горожан.
- Кажется здесь, - поднял высоко над головой фонарь "куманёк". - Эй, Жак! Где ты?
- Здесь, мой господин, - из темноты вынырнула юркая фигурка в ветхом плаще с капюшоном,- давно уже дожидаюсь. Вот моя лодка.
Дальнейший путь путешественники проделали уже по воде, переправляясь на другой берег Сены. Они обогнули остров Сите, скользнув рассеянными взглядами по затаившимся в темноте шпилям Нотр-Дам, проплыли мимо засыпанных только что выпавшим снегом островов, и их лодка уткнулась носом в одну из пристаней Нового города, чуть ниже Аббатства Святой Женевьевы.
- Конечно,- вздохнул монсеньор, - где же он ещё мог спрятаться, как не в Латинском квартале. Здесь иностранцу легче всего, смешавшись с местными школярами, избежать ненужного внимания.
- Да и вонью от алхимических печей никого не удивишь. От студентов Медицинской школы можно ожидать, чего угодно.
Латинский квартал был в ту пору настоящим островком свободы. Школяры жили по своему уставу, не подчиняясь королевским бальи, и в своем квартале творили, что хотели.
Проживающие близ Сорбонны горожане постоянно жаловались городским властям на распоясавшуюся молодежь, но бальи старались их особо не задевать: университет приносил городу немалый доход.
Но дом, в который таким кружным путем пробирались наши путники, стоял в отдалении от улиц, где буйствовала молодёжь. Окруженный покрытыми снегом деревьями, он сонно затаился среди небольшого садика, спускающегося прямо к реке.
На условленный стук дверь сразу же распахнулась, и путешественники оказались в просторной, хорошо протопленной комнате.
- Он ещё здесь? - спросил спутник монсеньора щуплого пожилого человека в просторном балахоне алхимика.
- Да, господин Оливье, ждёт встречи с вами. Обычно он не задерживается на одном месте дольше трех дней.
И действительно, неподалеку от жарко полыхающего камина, в кресле с высокой спинкой дремал седобородый старец. Его тело почти утонуло в просторных одеждах темного сукна, а из-под расшитого непонятными символами шаперона беспорядочно выбивались спутанные пряди белых длинных волос.
Хозяин дома слегка коснулся его плеча. Веки старика распахнулись, и на пришедших глянули неожиданно яркие светло-голубые глаза отнюдь не пожилого человека. Он долго разглядывал незнакомые лица, хотя и без особого интереса.
- Вы знаете, кто перед вами? - наконец, почтительно спросил его алхимик.
- Конечно,- ровным голосом ответил старик,- это французский король Людовик со своим любимцем - брадобреем Оливье Дьяволом.
Король переглянулся со спутником.
- И вы знаете, зачем я пришёл? - холодно осведомился он, устраиваясь поближе к огню.
- Да, - устало ответил старик, зябко потирая изуродованные артритом пальцы. - Сегодня плохая погода, а я, знаете ли, привык к теплу...
- Погода, конечно, дрянь, - охотно согласился король, скидывая на руки Оливье плащ из дешевого сукна, - но зима другой и не бывает. Так зачем, отложив в сторону государственные дела, я лез сюда по самый зад в грязи?
- Вы хотите, чтобы я открыл вам тайну эликсира бессмертия. Вы называете его "философским камнем".
- Значит, бессмертие всё-таки существует?
- Если мы с вами встретились, наверное.
- И...
- Вы же умнейший человек, зачем вам эликсир?
Людовик досадливо поморщился, вглядываясь в безмятежные черты лица собеседника. В первый раз он видел человека, которому абсолютно ничего не нужно, и это его не просто смущало: делало странно уязвимым - состояние, настолько же непривычное для государя, как крылья для собаки.
- Раз я здесь, значит, нужно.
- Что же... Яков, - обратился старец к хозяину дома, - принеси всё необходимое.
Мужчина исчез в соседней комнате: судя по всему, там была его лаборатория, и зазвенел склянками.
- А что, Яков тоже знает, как изготовить "философский камень"? - недоверчиво осведомился Оливье, возвышающийся за спиной своего властелина.
- Любой знает, - равнодушно отмахнулся старик, - рецепт всем известен. Только не каждому подвластен...
- Это как?
- Всем известно, что для теста нужны вода и мука, но этих знаний недостаточно, чтобы испечь съедобный хлеб.
Яков не заставил себя долго ждать и вскоре появился в комнате, груженный склянками и сосудами, которые старательно расставил на низком столике неподалеку от старца.
- Вот.
Людовик пристально наблюдал за происходящим.
- И что это? - резко спросил он.
- Очищенное золото, очищенное серебро, медь, ртуть, зола, сера, купорос, девственная земля, на которую не ступала нога человека, вытяжка из травы портулака и чистотела, ваше величество, - с низким поклоном объяснил алхимик, и тут же с горечью добавил,- но сколько раз я пытался слить эти вещества воедино: у меня ничего не получалось.
- Сейчас всё получится, - спокойно заверил всех старик, и медленно засучил ниспадающие рукава своего одеяния. - Яков, подай мне миску из синей глины.
И вдруг его руки молниеносно замелькали перед опешившими от такой метаморфозы зрителями, смешивая ингредиенты воедино под звуки незамысловатой и местами нескладной песенки:
Солнца золотым дождем
Окропим серебро Луны.
Мы вместе сейчас сольем
Жизнь и смерть,
Седой вечности сны.
Добавим туда купорос,
И цветение весенней травы,
Немного горячей серы,
Медный шорох осенней листвы...
Но смерть не сдается так скоро,
Не хочет тебя отпускать.
Лишь в ртути тяжелых волнах
Ты сможешь бессмертие сыскать.
И ступишь на новую землю,
Где горечь от жизни – зола.
Где будешь ты первый,
Где смерть не узнает тебя...
Людовик болезненно потер виски, глянув на странное содержимое миски. Огня под ней не разводили, однако масса пузырилась, шипела и приняла пронзительный синий цвет. Почти такого же оттенка, как... глаза своего создателя.
- И что? Я должен это выпить? - в ужасе осведомился король. - Как бы, наоборот, не отправиться на тот свет до срока!
Старый алхимик пожал плечами, аккуратно слив содержимое миски в позолоченный флакон.
- Конечно, это яд, - согласился он и вдруг сделал большой глоток,- но чего бы вы хотели? Бессмертие - это тоже смерть. Смерть нормального человека и появление вечного бесприютного странника. Неужели ты хочешь себе такой судьбы, государь?
Людовик смотрел на флакон, и его обычно прищуренные лисьи глаза в этот раз непривычно широко округлились сомнением и даже растерянностью.
- Недавно у меня случился удар, - неожиданно признался он. - Я стоял на краю и чувствовал, как смерть дышит мне в лицо. Но я не могу сейчас уйти: не имею права. Вы знаете, сколько мне пришлось сделать ради моей страны? Во что мне обошлись Перронские соглашения, смерть брата и Карла Смелого? А этот бесчестный предатель - кардинал Балю, отдавший меня в руки врагов? Мне не исполнилось и шестидесяти, а заботы превратили в столетнего старца.
Его высохшее, некрасивое, иссеченное сетью морщин лицо без бороды, зато с большим и кривым носом было наглядным подтверждением его слов. Седой, одетый в старенькую, потертую одежду король имел вид обнищавшего горожанина.
- Мне кажется, что кардиналу Балю в клетке тоже не сладко.
- Вы и это знаете? Впрочем... не всё ли равно? Всю жизнь я сражался за свой лён: лгал, изворачивался, не брезговал подкупом, клеветой и клятвопреступлениями. Кровь преданных мною жителей Льежа взывает к небесам, и я просыпаюсь среди ночи от криков умирающих женщин и детей. Один Господь знает, какие муки терплю! Но что будет, если завтра я успокоюсь в родовом склепе? Наследник ещё слишком мал и слаб, враги вновь растащат мою вотчину на куски как шакалы падаль, и через пару поколений исчезнет даже название "Франция".
- И что? - пожал плечами старик, осторожно поставив флакон на стол. - Более крупные и могущественные империи бесследно растворялись во тьме веков. Вечности, в которую вы так стремитесь, всё равно. Когда осознаешь, что смерти не будет, жизнь тоже теряет всякий смысл.
- Мне хотя бы ещё лет десять-двадцать, чтобы закончить, что начал.
- Через двадцать лет понадобится доделать ещё какие-то дела. Господь же, наслав хворь, предупреждает: нужно изменить свою жизнь, ещё есть время для покаяния.
- И что вы посоветуете?
- Заботьтесь о своем здоровье. Ведите праведную жизнь: избегайте гнева и излишеств, творите милостыню и молите Господа, чтобы ваши наследники не растратили, что вы им оставите. А ещё... откройте клетку и выпустите Балю. Десять лет на корточках - большой срок для раскаяния в совершенном когда-то предательстве.
- И всё?
- Не знаю. Мне ли постигнуть замысел Божий? А это, - старик небрежно кивнул на эликсир, - оставьте проклятым. Поймите же, наконец, вечная жизнь - суровое наказание. Покой смерти - вот награда человеку за все его земные страдания. Допустим, пройдет двадцать, пусть даже тридцать лет, а вы на удивление своим поданным всё ещё остаетесь живы. Неприятности с внуками и правнуками, которые устали дожидаться трона, подозрения церкви, обвинения в колдовстве. Люди, которых вы любили, к тому времени уже умрут, а вновь родившиеся будут вас утомлять и раздражать. И в один из дней вы наденете шляпу странника и отправитесь в вечный путь по негостеприимным дорогам этой земли: в никуда…
- Так случилось с вами? Вы изобрели эликсир и испытали его на себе?
По губам старика скользнула странная улыбка, горечь которой почему-то показалась королю даже убедительней его слов.
- Нет, со мной было по-другому. Я не добровольно выбрал этот удел, но разве обо мне сейчас речь?
Король молчал: по всей видимости, он не в состоянии был принять какое-либо решение, и тогда старик, плотно закупорив флакон, облил его растопленным воском. Запечатав своим перстнем, он протянул снадобье Людовику:
- Возьмите, ваше величество. Я понимаю, что вам нужно подумать.
Людовик и Оливье вернулись во дворец кардинала Бургундского уже под утро. Посвященный в суть дела прелат к тому времени уже совсем извелся от страха. Ведь именно ему доложили соглядатаи о секретном прибытии в Париж самого могущественного из когда-либо существовавших на земле алхимиков. Он донес об этом королю, и тот прямо-таки загорелся идеей тайной встречи.
- Вы живы! Слава Пресвятой Деве!
Но король вернулся из Латинского квартала задумчивым и удрученным. Потребовав бокал горячего вина с пряностями, он долго смаковал напиток, а потом неожиданно спросил кардинала:
- Ваше преосвященство, вы знаете греческий?
- Немного знаком.
- Прочитайте, что написано на этой печати.
Кардинал долго крутил перед глазами продолговатый тяжелый флакон, разглядывая непонятный оттиск на воске.
- Это не греческий. Ну-ка, - приказал он слуге, - разбуди моего секретаря Бове!
Зевающий секретарь мгновенно проснулся, завидев перед собой мрачного Людовика да ещё в сопровождении зловещего Оливье Дьявола.
- Вот, - кардинал ткнул ему в руки флакон, - напряги свои мозги. Это греческий?
Секретарь прищурился и, поднеся оттиск к свече, в затруднении наморщил лоб:
- Нет, ваше преосвященство, это не греческий. Скорее, арамейский.
- Арамейский? - удивился кардинал. - И какое имя там выдавлено?
Бове поднял на него удивленные глаза:
- Агасфер, ваше преосвященство.
За столом повисло тяжелое молчание.
- Ступай, - наконец, устало отпустил кардинал секретаря, - не забудь закончить перевод греческого манускрипта, который привез мне в подарок папский легат.
Людовик долго не спускал глаз с флакона, а потом аккуратно засунул его в складки одежды.
Дальнейшая судьба подарка Агасфера неизвестна. Зато вскоре король всё-таки выпустил из страшной клетки кардинала Балю.
Но ему понадобилось пережить второй инсульт в 1482 году для того, чтобы резко изменить свою жизнь. Людовик уединился в замке Плесси-ле-Тур, где со страстью замаливал грехи и жертвовал огромные деньги церкви.
Третий инсульт стал для него последним.
Автор: Стефания
Источник: https://litclubbs.ru/articles/2785-korol-i-pechat-vechnosti.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: