Семья Кристиана жила на углу улиц Фремье и Чарльза Диккенса, в трёхкомнатной квартире, на втором этаже. Глава семейства, Жан Аливье, владел небольшой парфюмерной компанией. Дела его шли в гору, что позволяло его супруге Флоранс не работать и все свое время проводить дома, занимаясь хозяйством и детьми. Детей было двое: старшая дочь Жанин, которой к тому времени уже исполнилось 16, и младший сын Кристиан, 12-летний подросток. Жизнь семьи протекала спокойно и предсказуемо, за некоторыми нюансами, но у кого их не бывает? Жан проводил целый день на работе, иногда заходил днём домой пообедать, потом снова уезжал в офис. Жанин училась в лицее и почти все свое свободное время проводила в офисе у отца. Жан обучал ее, чтобы со временем взять на работу в свою компанию. Кристиан учился в 6-м классе колледжа. В свободное время он гонял на велосипеде по набережной Сены и соседним улицам со своими сверстниками. И больше пока ни о чем не задумывался. А Флоранс следила за тем, чтобы привычный ход их жизни не давал сбоев: занималась домашними делами, вовремя подавала еду, смазывала Кристиану ссадины и царапины.
Сегодня Кристиан опять пришел весь в ссадинах. Но это все из-за Соланж. Он ехал в сторону Марсова поля на своем еще поблескивающим новой краской, но уже два раза побывавшем в авариях синем велосипеде марки Пежо... Нет, сначала, конечно, было пари. Он поспорил с Эмилем Эрвье с соседней улицы, что первым доедет до условленного места на Марсовом поле. Спорили на желание. Эмиль, его ровесник, длинный и тощий как жердь, был сыном дантиста из местной стоматологической клиники. Он носил проволочные брекеты и любил спорить на желание, причем почти всегда выигрывал. Все мальчишки в округе знали, что с ним лучше не спорить. Все мальчишки знали его неизменную разводку - высмеять тебя перед всеми, назвать трусом. Многие уже научились не вестись на это - надо было пригрозить Эмилю хорошенько кулаком, и он тут же замолкал - Эмиль был неуклюж в драке. Он хоть и мог сильно ударить, но это если попадал. Увернуться от его удара было проще простого. Но Кристиан все же ввязался с ним в спор. Он был горячо уверен, что опасаться нечего. Куда этому долговязому до него? Да он туда и обратно успеет сгонять, пока Эмиль только допедалит до Марсова поля!
Свидетелями пари были Франсуа и Гастон, его одноклассники. Эмиль подобрал камень и начертил на асфальтовой дорожке линию старта. И вот они встали на "старт". Кристиан на своем Пежо и Эмиль на Шизели. Франсуа и Гастон встали по обе стороны от гонщиков, проверяя, чтобы колеса велосипедов стояли ровно по линии.
- На старт, внимание, марш! - скомандовал Гастон и взмахнул веткой за неимением флажка. Кристиан рванул с места и сразу же направился из парка Де Пасси, откуда они стартовали, на набережную Сены. Он пересёк проспект президента Кеннеди и ушел правее, чтобы свернуть на мост. Эмиль же почему-то наоборот держался левой стороны и, вместо того, чтобы ехать к мосту Бир Хакима, разогнался по набережной и просвистел мимо. "Вот же лошара, - подумал Кристиан,- как он собирается выиграть гонку если поехал через мост Лены?" Сам он ушел на мост Бир Хакима, быстро пересёк его, и, осторожно лавируя между подъезжающими к светофору машинами, собрался было повернуть налево, как вдруг заметил впереди знак "ремонт дороги". Посреди улицы, где пролегал его маршрут, стояла решетчатая загородка. Сразу за ней дорожное покрытие было взломано, а с обеих сторон улицы тянулись длинные траншеи. Булыжное покрытие мостовой меняли на асфальтированное. "Вчера ещё ничего этого не было!" - удивился Кристиан. Он представил себе самодовольную рожу Эмиля, и желание выиграть гонку стало ещё сильнее. Выруливать обратно и искать объезд времени не было. Да и не было там коротких объездных маршрутов. Эмиль, конечно же, про все это знал, поэтому и предложил пари. Кристиан соскочил с велосипеда и, отодвинув заграждение, прошёл за него. Велосипед он вёл за руль. Ещё теплилась надежда, что перерыта только часть улицы, которую можно быстро преодолеть пешком, а там уж гнать что есть силы до самого поля. Но, чем дальше он шёл, тем яснее становилось, что гонку он проиграл. И придётся ему теперь выполнять желание Эмиля. А уж он пожелает так, что мало не покажется. На прошлой неделе Франсуа проиграл ему пари. Так Эмиль пожелал ему поцеловать Натали, дочку богатого предпринимателя. Натали жаловалась отцу каждый раз, когда кто-то ее обижал. Отец ставил на уши всю школу. Франсуа долго не знал, как к ней подступиться. Но кодекс чести есть кодекс чести. Натали, как и ожидалось, подняла визг на всю школу, а на следующий день Франсуа с родителями имели серьёзный разговор с директором школы. Эмилю, правда, тоже немного досталось. Но совсем немного. Не так, как Франсуа. С Эмиля все как с гуся вода. Его отца интересует только состояние зубов Эмиля, а мать слишком занята младшими детьми. Так, размышляя над тем, как быть дальше, и втайне мечтая, чтобы Эмиль где-нибудь на полпути навернулся с велосипеда, сломал ногу и тоже не смог прийти к финишу вовремя, Кристиан уже прошёл половину улицы. Вокруг не было ни души. Поэтому, когда он вдруг услышал впереди голоса, то невольно остановился. Два мужских голоса и женский о чем-то спорили. Потом женский голос перешёл на крик. Мужские стали шикать и угрожать. Кристиан сообразил, что двое мужчин пристают к женщине. Он прислонил велосипед к куче извлеченных из мостовой булыжников, которая очень кстати выросла на его пути, взял из той же кучи камень, и осторожно прошел вперёд. За будками, поставленными на время ремонта, у стены дома, он увидел двух старшеклассников. Один из них прижимал к стене девушку, лез ей руками под одежду. Второй стоял неподалёку, наблюдал все это, отпускал пошлые комментарии и посмеивался. Девушка пыталась отбиваться и кричать, но парень зажимал ей ладонью рот.
- Оставь её! - громко потребовал Кристиан, держа булыжник наготове.
В этот момент он чувствовал себя эдаким Зорро и совершенно не думал о последствиях.
Парни затихли и резко обернулись.
Увидев, что это всего лишь малолетка, тот, что был с девушкой небрежно бросил своему другу:
- Фабьен, объясни ему, что нехорошо лезть не в свое дело, - и снова повернулся к девушке.
Кристиан швырнул камень в Фабьена, не дожидаясь, пока тот начнёт первым. Наверное, Зорро бы поступил как-то по-другому, но в жизни все иначе, чем в кино. Парень увернулся, но булыжник задел ему плечо.
- Ах ты сопляк! - вскричал он, бросился на Кристиана и поймал его за шиворот.
Кристиан не видел, что происходило у стены дома - он старался выскользнуть из своей куртки, но, кажется, вопль Фабьена отвлек его друга, и девушка этим воспользовалась.
- Отпусти ребёнка, кретин! - крикнула девушка и толкнула своего обидчика от себя, что есть силы. Тот от неожиданности споткнулся и повалился на мостовую. Девушка подняла с земли булыжник, который бросил Кристиан, и завопила ещё громче, обращаясь к Фабьену:
- Я ему сейчас башку разобью! Вот этим вот камнем! Отпусти ребёнка! - держа булыжник двумя руками, она подняла его над головой, готовясь исполнить свою угрозу.
- Да пожалуйста, можешь его усыновить!
Рука Фабьена с силой швырнула Кристиана на землю, прямо в осколки битых камней и они больно впились в его правую щеку.
- А теперь, пошли вон отсюда! - девушка снова замахнулась камнем.
- До встречи в другой раз. Без малолетних свидетелей, - попрощался парень, поднявшись с мостовой.
Плюнув, и показав пару неприличных жестов, какими пользуются не самые культурные слои общества, они с Фабьеном зашагали прочь. Кристиан тоже встал на ноги и поднял глаза на девушку. Он узнал ее. Это была Соланж из выпускного класса его колледжа. Когда-то она училась вместе с Жанин, но в прошлом году из-за пропусков её оставили на второй год. Соланж была немного выше него, худая, с очень короткой стрижкой. Волосы её были тёмные, почти чёрные и вьющиеся, что мешало стрижке выглядеть как надо, и черные завитушки смешно торчали по всей ее голове. Глаза у неё были зелёные-зелёные, как у кошки в темноте. И сама она напоминала кошку. Правда, скорее дворовую, чем домашнюю.
- Ну хватит меня разглядывать, - сказала она, отряхивая с Кристиана мусор, и осматривая царапины на щеке, словно старшая сестра.
- Могла бы и поблагодарить, - немного обиделся Кристиан.
- Ах, да. Совсем забыла. И как же зовут моего рыцаря?
- Кристиан.
- Спасибо, Кристиан. Ты молодец, что не испугался. Значит у этого мира еще есть надежда. Я Соланж.
- Я знаю. Ты училась с моей сестрой.
- Надо же, как тесен мир.
Кристиан поднял свой велосипед, соображая, куда дальше ехать.
- Да, можно вопрос?- Соланж с трудом сдерживала улыбку.
- Конечно.
- Какого черта ты тут делал, ещё и с велосипедом?
Кристиан вкратце рассказал про пари.
Кошачьи глаза Соланж вспыхнули.
- Так чего ты ждёшь? Гони на Марсово поле! Может твой Эмиль попал в аварию, и ты придёшь первым!
Не дожидаясь ответа, она бросилась бегом к заграждениям в конце улицы и раздвинула их в стороны.
Кристиан сел на велосипед и Соланж изо всех сил толкнула его в спину.
На подъезде к “финишу” он увидел следующую картину: Гастон и Франсуа были уже там, они сидели на лавочке и смотрели то на часы, то по сторонам. Эмиля нигде не было. На асфальте даже была предусмотрительно проведена финишная черта. Кристиан пересек ее, и Гастон с Франсуа бросились к нему.
- Моя черепаха и то проползет быстрее! - сострил Гастон. - Ты что, упал с велосипеда, а потом потерял сознание? Походу я прав, вон даже кровь на щеке.
Кристиан вытерся рукавом.
- Эмиль разве ещё не доехал?
- Да сами офигеваем.
- Поехали навстречу, проверим, че там его так задержало, - предложил Франсуа, - а на случай, если разминемся, оставим ему записку. Он поднял камень и нацарапал на асфальте: "Эмиль, ты - лузер!!! Кристиан, Франсуа, Гастон".
- Так пойдёт?
- Супер! - одобрил Гастон.
Они проехали сквозь парк. Так и есть, у выезда они заметили велосипед Эмиля. Сам он, бледный, стоял чесал затылок, а на велосипедной дорожке красиво раскинулась Соланж. Чуть в стороне, на боку, лежал её скейтборд.
- Что случилось? Ты сбил её?- спросил Франсуа, который подъехал первым.
- Походу… да я сам не понял, она как выскочила на своей доске… и прямо на меня! Слепая, что ли!
Соланж открыла свои зелёные глаза.
- Сам слепой! Смотреть надо, куда едешь!
Ничего не понимающий Эмиль отпрянул.
- Живая.. - пробормотал он.
- А ты что - хотел меня убить, что ли? - Соланж встала и подобрала свою доску. - На первый раз прощаю. Покедова!
Она поехала по дорожке в сторону набережной и, проезжая мимо Кристиана, незаметно подмигнула ему.
- Ну что, гонку считаем завершенной, - подытожил Гастон, - победил Кристиан. Кристиан, говори желание.
- Завтра скажу. Когда придумаю.
- Угу. - хмуро пробормотал Эмиль.
Руль его велосипеда свернулся набок от падения, а руки у Эмиля росли явно не из правильного места, поэтому весь его мозг усиленно работал над тем, как исправить ситуацию. Франсуа, устав смотреть на его потуги, зажал между коленями переднее колесо его велосипеда и, резко крутанув руль, поставил его на место.
- Вы хоть знаете, кто эта девка? - спросил Гастон.
- Какая девка? - не понял Эмиль. Казалось, он уже потерял связь с реальностью и теперь гадал, что же за испытание готовит ему Кристиан.
- Та, которую ты сбил, придурок.
- Не-а. А кто?
- Соланж Дюваль. Она с приветом. Говорят, она в том году пыталась свести счеты с жизнью. Потом ее полгода в больнице держали. С тех пор и тронулась.
- Да всегда она была чокнутая.- возразил Франсуа. - И ещё шлюха. Со всеми парнями из своего класса… того…
Кристиан промолчал. Что бы там ни было на самом деле, это было не важно. А важно было то, что Соланж его отблагодарила. А значит, она не такой уж и плохой человек.
После гонки они разъехались по домам.
Флоранс вздохнула, поглядев на щеку Кристиана, и пошла за гомеоплазминовой мазью.
Жан, проходя мимо, бросил недовольный взгляд на сына.
- Подрался, что ли?
- Немного.
- С кем?
Кристиан пожал плечами.
- Я их не знаю.
- Не знаешь, зачем тогда лез в драку?
- Они приставали к девушке.
- То есть, ты хочешь сказать, что в этой истории ты ещё и герой?
- А что, мне нужно было пройти мимо?
- Тебе нужно было думать о своем образовании, а не по улицам шляться! Мне звонил твой учитель математики. Ты опять не принес домашнее задание. И это уже третий раз за месяц!
- Да надоела мне его математика. Целый месяц одно и тоже проходим.. скукота… я не тупой и понял все с первого раза.
- А практика? Чтобы не делать ошибок в вычислениях, нужна практика.
- А калькулятор на что?
- Поговори мне! И завтра утром сделаешь всю математику. Проверю лично.
Кристиан вздохнул. Отец ничего не понимает в жизни. Его волнует только математика. А завтра ведь суббота. Выходной день. Флоранс вернулась с мазью и обработала царапины.
- Ты молодец, что заступился за девочку, - тихо сказала она.
- Я знаю, мама.
- Иди мой руки и садись ужинать.
А на завтра, еще с самого утра, начал трезвонить телефон. Ребята звали Кристиана на улицу. Жан демонстративно отключил телефон от розетки. Тогда стали звонить в дверь. Сначала пришёл Эмиль, потом Гастон. Жан нашёлся и тут - вывесил за дверь записку, что Кристиан сегодня не выйдет.
А Кристиан сидел в своей комнате под домашним арестом и решал задачки по математике. Накопилось много, и он понимал, что придётся потратить на них почти полдня. Вдруг он услышал, как что-то стукнуло в окно.
Кристиан выглянул. Внизу стоял и улыбался во весь свой проволочный рот Эмиль. Он раскрыл окно.
- Чего тебе?
- Не пускают? Гы! Че натворил-то?
- Да препод по математике нажаловался на меня отцу.
- А! Ну так значит не выйдешь?
- Это кто сказал?
Кристиан, держась за оконную створку, сел на балконные перила и свесил ноги.
- Круто! Давай. Только велик как заберёшь?
- Иди, позвони в дверь, скажи моему отцу, что я обещал тебе одолжить велик. Встречаемся в парке Де Пасси.
- Гы! Это твое желание?
- Чего?
- Я должен тебе желание, вот и спрашиваю. А то че я буду задницей рисковать на пустом месте!
- Да чем тут рисковать - подумаешь, велик попросить!
- Это организация побега. За такое мой отец может и выдрать.
Хитер этот Эмиль. Его отец забудет об этом поступке уже через 10 минут после того, как о нем узнает. Проучить бы следовало Эмиля, заставить сделать что-то такое, что он надолго запомнит, но Кристиан почему-то не любил розыгрыши. Даже думать на эту тему не хотелось. А хотелось погонять по улицам.
- Да, это мое желание. Тебе повезло, я сегодня добрый.
- Понял. Жди!
Через 10 минут они уже выезжали из парка Де Пасси на набережную Сены.
Месье Дюран, математик, медленно перелистывал страницы тетради и сосредоточенно вглядывался в почерк Кристиана. Месье Дюран вообще отличался нерасторопностью. Как будто он никогда и никуда в своей жизни не спешил и не опаздывал.
Сам Кристиан стоял перед ним уже минут 10 и переминался с ноги на ногу от нетерпения. Вспомнилось ещё, как он все воскресенье просидел дома, в наказание за субботнюю проделку, доделывая математику. Месье Дюран утвердительно кивал, тщательно проверив каждую задачку, и переходил к следующей.
- Ну, что-о-о ж, - наконец протянул учитель, - по домашнему заданию у тебя больше задолженностей не-ет. Постарайся впредь делать его вовремя.
- Постараюсь. Спасибо, месье Дюран. Можно идти?
- Кристиан, присядь. Хотел поговорить с тобой.
Кристиан сел за ближайшую парту.
Месье Дюран посмотрел на него сквозь очки.
- Ты же умный парень, - начал он,- схватываешь новый материал налету. Но домашнее задание делать не хочешь. Может, тебе скучно? Не интересно? Может, мне давать тебе задания посложнее?
- Может, математика это просто не мое, месье Дюран?
Голубые глаза невинно смотрели на преподавателя, и тот усмехнулся.
- Ну а что твое? Французская литература? Нет? Или, может быть, история? Тоже нет? Тебе пора начинать определяться со своим будущим, Кристиан. Что ты об этом думаешь?
Кристиан пожал плечами.
- Кем ты себя видишь лет через 10?
- Я пока не заглядывал в мое будущее так далеко, месье Дюран.
- Ну ладно, иди. Не забывай делать домашние задания. А то кто знает, может однажды в твоём будущем тебе привидится математика.
- Спасибо, месье Дюран. До свидания!
- До свидания.
Кристиан выбежал из аудитории и в коридоре чуть не сбил с ног Франсуа.
- Ты домой?
Франсуа кивнул.
- Я тоже.
В школу они оба ездили на велосипедах. Стоянка была на внутренней площадке колледжа. Сначала нужно было пройти в арку под учебным корпусом.
- Смотри, это Соланж! - Франсуа толкнул Кристиана. Но он и сам уже видел. Соланж целовалась с каким-то плечистым старшеклассником, крепко обхватив его торс руками. Она кусала его губы, царапала шею ногтями и зарывалась пальцами в волосы.
- Ух ты! - присвистнул Франсуа.
- А кто этот парень? Он вроде не из нашей школы? - тихо спросил Кристиан.
- Не, он даже не из нашего района. Его зовут Рауль. Он учится в лицее Камиль Си.
- А ты откуда знаешь?
- Он с моим братом в одной футбольной команде.
Они дошли до велосипедной стоянки. Кристиан все не мог отвести взгляд от Соланж. Она, кажется, даже его заметила, но не придала этому ровно никакого значения, словно он был пустым местом.
- Черт! У меня шина спустила! - выругался Франсуа, - у тебя есть насос?
- Ч-Чего?
- Насос, спрашиваю, есть? - Франсуа дёрнул его за футболку.
- А, насос.. да был,.. на, держи.
- Спасибо.
Пока Франсуа накачивал колесо, он наблюдал, как Соланж, за руку с Раулем, со звонким смехом бежит в сторону улицы.
- Готово. До дома должно хватить. - Франсуа вернул Кристиану насос.
Они поехали в сторону дома. На проспекте Де Ламбаль Франсуа попрощался и свернул в свой двор. А Кристиан не хотел домой. Отец все ещё сердился за субботу. И сейчас ему хотелось побыть одному. Из головы не выходила Соланж. Её руки, обвивающие шею Рауля, страстные поцелуи, звонкий как колокольчик смех… впервые его мысли стало занимать нечто новое, не имеющее отношение к дворовым проделкам. Да и не хотел он сейчас видеть ни Франсуа, ни Эмиля, ни Гастона. Поэтому поехал подальше, в парк Рануло. Туда его друзья обычно не заезжают. В парке он пробыл до вечера. Пристегнул велосипед к ограде замком и просто гулял. Потом набрел на магазинчик со сладостями, выгреб из кармана почти всю мелочь и купил себе конус мороженого. А когда стало смеркаться, поехал домой. По улице Синжер, через которую он проезжал, разносились звуки рок музыки. Кристиан поднял голову и увидел раскрытое окно. У кого-то была вечеринка. Он поехал было дальше, но из двери дома вдруг выбежали подростки, человек 15, и ему пришлось затормозить и слезть с велосипеда, чтобы ни в кого не врезаться. Подростки были слегка пьяны, они не спешили освобождать ему проезд, смеялись, прощались друг с другом. Когда их шумная компания все же покинула тротуар, Кристиан увидел, что на ступенях перед дверью осталась Соланж. Она курила сигарету и кажется, была чем-то сильно расстроена. Кристиан смутился. Девушка, которая занимала все его мысли в парке, сидела перед ним.
- Привет. - поздоровался он. Соланж подняла на него свои зелёные глаза.
- А, это ты.. ну привет. Следил за мной, что ли?
- Зачем мне за тобой следить? - как можно естественнее произнес Кристиан, - просто еду домой из парка.
- Ну езжай. - она затушила сигарету и достала новую.
- Ты грустная. Что-то случилось?- Кристиан, сам удивляясь своей смелости, положил велосипед на асфальт и подошёл к Соланж ближе.
- Тебе-то что? Ты все равно не поймёшь.
- Разве я выгляжу идиотом?
Соланж улыбнулась и посмотрела на него с интересом. Теперь уже по-доброму.
- Какие у тебя красивые глаза, Кристиан, - заметила она,- тебе сколько лет, вообще?
- 12.
- 12? - она засмеялась, - Боже мой!
- Ну так что у тебя случилось? Расскажи, может тебе станет легче. Я умею хранить чужие секреты.
- Секреты? Моя жизнь и так у всех на виду. Разве нет? - она хихикнула. Кристиан вспомнил, что было на стоянке у колледжа и промолчал.
- Мой парень. Рауль.. у него есть другая девушка. По правде сказать - даже не одна. А я его люблю. Ты когда-нибудь любил?
- Нет.
- Ну, вот я и думаю, что же мне с этим делать. Бросить его я не смогу. Уже пробовала.
- Найди себе ещё одного парня. Тогда тебе будет не так обидно.
Соланж рассмеялась.
- У тебя слишком прогрессивные взгляды для 12-летнего. Хочешь сигарету, кстати? Не бойся, я не скажу твоей маме.
Кристиан принял из её рук сигарету, и слегка затянулся, стараясь не проглатывать горький дым. Он уже пробовал курить, когда Эмиль стащил у своего отца пачку “Житане” без фильтра. Тогда ему ужасно не понравилось, он задыхался и кашлял, и для себя решил, что больше никогда не возьмёт эту гадость в рот. Но отказать Соланж он не мог. Тем более, что сигарета была испачкана её помадой.
- Это твой дом, ты здесь живёшь? - спросил Кристиан, указывая на дверь.
- Да, с матерью. Но её сейчас нет. Вообще, её почти никогда нет. Она живёт со своим любовником в Версале. Так что, можно сказать, что я живу одна. Хочешь посмотреть?
Кристиан кивнул. Соланж встала и потянула на себя дверь.
- Проходи.
Кристиан зашёл и осмотрелся. Это была старая двухкомнатная квартира. Одна комната была заперта. Наверное там была спальня ее матери. В другой дверь была распахнута. В гостиной остались следы вечеринки - грязная посуда, пустые бутылки. Соланж вынула из завалов чьей-то одежды все ещё надрывающийся магнитофон и выключила музыку.
- Не обращай внимание на бардак. А вот моя комната.
Спальня Соланж была маленькая и уютная. Стены были увешаны плакатами с изображениями группы Blackrain. Окно выходило в зелёный двор и прямо у карниза простиралась ветка огромного дуба.
- Это дерево хотели спилить. Боялись, что оно разрушит фундамент дома. Но я его люблю. Оно - часть моей жизни. Сколько раз я лазила по нему в окно к себе домой, когда забывала ключ! Так вот, я позвонила в общество по охране природы. И что ты думаешь? Это дерево могут признать историческим памятником! Сейчас идут исследования и переговоры. Возможно, удастся его спасти… Ну ладно… больше мне тебе показать нечего. Пора тебе домой. А мне надо зачистить следы вечеринки. Вдруг мать нагрянет.
- Если хочешь, я тебе помогу. - предложил Кристиан.
- Ты серьёзно? Конечно хочу. А кто бы не захотел! Собери тогда мусор в мешок. А я посуду помою.
Соланж снова включила музыку и, пританцовывая скрылась на кухне. Они быстро привели квартиру в порядок. Было даже весело. Соланж танцевала, собирая по комнате бокалы и тарелки. Кристиан набрал два мешка бутылок и одноразовый посуды.
- Ну все. Тебе пора. Твоя мама будет волноваться. - Соланж подошла к Кристиану, наклонилась и поцеловала его в щеку.
- Пока.
- Пока.
Кристиан вышел на улицу, и Соланж закрыла за ним дверь. На асфальте валялся его велосипед. Кристиан поднял его за руль и повёл вдоль улицы. На щеке горел поцелуй Соланж, голова немного кружилась и были странные ощущения в животе.
С тех пор он видел Соланж только в школе. Ее жизнь протекала бурно, как всегда. Она снова целовалась со своим Раулем, когда он заезжал за ней на своем Фольксвагене “жуке” (разве это мужская машина! Вот то ли дело, какой-нибудь спортивный Пежо) после школы. Иногда она с ним громко ссорилась, тоже прелюдно, никого не стесняясь. Однажды даже столкнула с лестницы, в учебном корпусе. Когда она была в ссоре с Раулем, вокруг нее начинали увиваться старшеклассники. Соланж гуляла то с одним, то с другим, но все это заканчивалось, стоило Раулю снова появиться на ее горизонте.
Кристиан не искал с ней встреч. Но думать о ней не перестал. Особенно когда возвращался домой после прогулок с Эмилем, Гастоном и Франсуа. Дома некому было отвлечь его от назойливых мыслей. Разве что Жанин иногда это удавалось, когда она занималась музыкой. В основном она раздражала его слух одними и теми же музыкальными отрывками на фортепиано, которые ей задавали разучивать в музыкальной школе. Но иногда, когда она играла что-нибудь для себя, он любил слушать, лёжа на кровати в своей комнате. Почему в своей комнате, а не в гостиной где она играла? Да исключительно из вредности, которая возникает между братьями и сестрами всякий раз, когда они видят друг друга. Он не мог показать Жанин, что ему нравится ее игра. Зато ходить по гостиной демонстративно заткнув уши он не стеснялся. Сам он тоже раньше занимался в музыкальной школе, по настоянию мамы. Но в прошлом году бросил.
Сегодня Жанин играла Моцарта, музыку ангелов. Эта грустная и волнующая мелодия заманила его в гостиную, где Кристиан сел в кресло, запрокинув голову, и закрыл глаза.
- Затычки для ушей закончились? - съязвила Жанин.
- Нет. Просто слушаю.
- Сочту это за комплимент.
Она закончила игру и повернулась к брату.
- Хочешь сам попробовать? Это не сложно.
Она пододвинула ещё один стул. Кристиан сел. Минута потребовалась на то, чтобы воспроизвести в памяти то, чему его 4 года учили в музыкальной школе.
Жанин раскрыла перед ним ноты. Он начал играть. Жанин периодически поправляла его, но в целом, получилось неплохо. По крайней мере, так ему показалось. Но все же не так, как у Жанин, потому что, услышав изменения в игре, в гостиную заглянула Флоранс - полюбопытствовать, что происходит. Увидев за инструментом сына, она обрадовалась.
- Дети, это просто чудесно! - воскликнула она. - Кристиан, зря ты отказался от музыкальной школы.
- Мама, ты сама мне говорила, что во всем нужно соблюдать меру. - нашелся Кристиан, - музыкальная школа - это было уже чересчур.
А потом Соланж перестала появляться в школе. Кристиан не видел ее целую неделю. Пересилив себя, он на перемене пошел в корпус старшеклассников и подошёл к группе девушек из класса Соланж.
- Привет. Я брат Жанин, подруги Соланж… она пропала и не звонит, сестра просила меня выяснить у вас, может вы знаете, что случилось.- скомкано произнес он.
Девчонки прыснули со смеху.
- Неделя для Соланж - это ещё не "пропала", а "так, не было времени заскочить". - объяснили они, - В загуле она, скорее всего.
- Ясно. Спасибо.
Хотя ясности не прибавилось.
После школы он все же решил дать крюк и проехать по улице Синжер. Из знакомого окна на втором этаже звучали Blackrain и вопли Соланж. Она на кого-то кричала. Кристиан прислонил велосипед к дубу, который рос под окном ее комнаты и попытался заглянуть в окно. Но снизу ничего не было видно. Ни со стороны гостиной, ни со стороны спальни. Крики становились ожесточеннее. Кристиан хотел уже звонить в дверь, как она сама распахнулась и из квартиры кубарем вылетел Рауль. А за ним его сумка. Затем дверь громко захлопнулась. Кристиан прижался к стене и Рауль его не заметил. Он собрался было выйти на улицу, как дверь снова распахнулась и Кристиан едва увернулся от толстой книжки, летящей в Рауля.
- Чокнутая! Не думай, что увидишь меня снова! С меня хватит! -пригрозил Рауль, собрал вещи и гордо зашагал вниз по улице.
Звонить в дверь Кристиан не рискнул. Но придумал кое-что получше. Он залез на дуб и расположился у основания той самой ветки, которая упиралась в карниз окна Соланж. Скорее всего, Соланж сейчас в спальне, рыдает в подушку, решил он. Он сорвал с дуба прошлогодний жёлудь и бросил им в стекло. Жёлудь звонко отскочил и полетел вниз. Соланж открыла окно. Она смотрела на Кристиана секунду. Потом вытерла слезы и поправила волосы.
- Что ты тут делаешь?
- Проезжал мимо..
Соланж насмешливо улыбнулась.
- Тебя давно не было в школе и я волновался. - поправился Кристиан.
Соланж залезла на подоконник, наклонилась к нему и взяла за рукав.
- А тебя сюда как магнитом тянет! Ну залезай, раз уж пришел.
Она рывком затащила его в окно. Глаза ее блестели. Позже он догадался, что она была под действием экстази.
Домой он пришёл под вечер, проведя остаток дня в парке Рануло. Под мышкой был учебник, который дала ему Соланж. Он пообещал ей помочь с подготовкой к экзамену, чтобы она смогла перевестись на следующую ступень обучения - в лицей. Это давало ему возможность видеться с Соланж. Осталось дело за малым - освоить курс математики для выпускного класса колледжа.
Учитель математики месье Дюран был глубоко удивлен, обнаружив после занятий у дверей своего кабинета Кристиана, да ещё и с учебником под мышкой.
- Месье Дюран, у меня есть пара вопросов по системам линейных уравнений.
- Конечно, Кристиан, проходи.
Он взял учебник, посмотрел задание, потом взглянул на обложку.
- Но это учебник для выпускного класса.
- Да, помните, вы говорили, что мне, возможно. скучно на уроках?
- Что ж… похвально, что ты выбрал именно мой предмет, чтобы развеять скуку. Садись, рассказывай, что у тебя за вопросы.
Кристиан приходил к Соланж 2-3 раза в неделю. Соланж была неглупой, и вполне могла бы освоить школьную программу по математике. Правда непоседливой, и от этого невнимательной. Понимая основную концепцию, она делала элементарные ошибки в вычислениях. Казалось, в голове ее роилось множество мыслей на всевозможные темы одновременно, и от этого математические вычисления в них просто тонули. К тому же Соланж привыкла все делать быстро, а поэтому терпеть не могла тратить время на перепроверку своих расчетов.
Они сидели за круглым столом в гостиной, заваленным учебниками, и Соланж показывала ему свои решения.
Кристиан долго смотрел на листок, напоминая самому себе месье Дюрана.
- Скажи, что все правильно, ну скажи! - щипала его Соланж.
- Две ошибки. - неумолимо сообщил Кристиан передавая ей листок обратно.
- О боже мой! - воскликнула она, - ну вот зачем мне эта математика? Я может быть стану актрисой…
- Не знаю. - искренне ответил Кристиан, - я тоже не планирую связывать свою жизнь с математикой, хотя отец настаивает, чтобы я учился на финансиста.
- Не позволяй ему вертеть твоей жизнью! - возмущённо отреагировала Соланж, - Только ты решаешь, что тебе делать и на кого учиться, запомни! Посмотри на меня - я делаю только то, что хочу. И никто мне не указ!.. Хотя, когда меня заносит на поворотах.. жизнь оказывается полным дерьмом…
С Соланж было весело, и одновременно в душе оставалась какая-то горечь. Зачем ей все это было нужно? Кристиан тогда не задавался этим вопросом, воспринимая происходящее, как зыбкую реальность, которая, как он предчувствовал, вот-вот от него ускользнет, поэтому надо жить сегодняшним днём и не задумываться о завтрашнем. Хотя позже, когда стал старше, не раз мысленно возвращался в это время. Одиночество? Желание иметь рядом близкого человека, которое никак не получалось воплотить со своими ровесниками, видящими в ней только возможность поразвлечься?
- Если бы я тебя встретила года так через 3, - как-то сказала она, - у нас мог бы получиться обалденный роман.
Конечно. Кристиан не сомневался, что дал бы фору любому Раулю, который, не смотря на возраст, так и не научился себя вести с девушками.
- Я живу на улице Фремье, 16,- тут же ответил он, - Через 3 года буду жить там же. Заходи.
- Боюсь, там будет длинная очередь. - отшутилась Соланж.
Однако настроение Соланж менялось как погода.
- Вам всем от меня нужен только секс, - пожаловалась она ему в другой раз.
- Неправда! - возмутился Кристиан.- мне не только.
- Разве ты не за этим ко мне приходишь?
- Хочешь, буду просто так приходить?
- Что мне с тобой просто так делать! - фыркнула Соланж.
- Математику. И разговаривать. Тебе необходимо высказаться. Только никто не слушает. А тебе нужно, чтобы выслушали. Я угадал?
- Уходи…
- Почему?
- Потому что я так хочу.
Кристиан попрощался и вышел.
Примерно через час после того, как он ушел, у дверей дома остановилась машина.
Соланж, заметив ее из окна, тут же спустилась вниз. Из машины вышла женщина.
- Привет, мама! - кинулась к ней Соланж.
Они поцеловались.
- Как ты, Соланж? Все нормально?
- Да. Все хорошо.
Женщина достала из багажника машины пакеты с продуктами и передала один дочери. Они поднялись наверх.
- Убери сразу в холодильник. Я в следующий раз приеду только через две недели. Уезжаю в отпуск. В Сен-Тропе. Вот тебе ещё деньги. Только не трать на всякую ерунду. Это на продукты.
Соланж поблагодарила и спрятала деньги в карман.
- Ну все. Мне пора.
- Ты разве не останешься на ночь?
- Не могу, Соланж. Завтра мне рано вставать, надо ещё успеть собрать вещи.
- Ну ладно. Счастливо отдохнуть.
- Спасибо, дорогая. До встречи.
- До встречи.
Женщина поцеловала ее и вышла.
Соланж приблизилась к окну, провожая взглядом уезжающую машину…
На следующий неделе Кристиан пришел на занятия в назначенное время, но у дверей дома стоял синий Фольксваген жук, а из окна доносилась знакомая музыка.
Кристиан позвонил в дверь и ему открыл Рауль.
- Кого тебе, парень? - осведомился он.
Кристиан отдал ему учебник по математике.
- Передай Соланж. Она в школе забыла.
Он вернулся домой, к своей обычной жизни, в тайне надеясь, что Соланж скоро снова рассориться с Раулем. Но произошло другое.
Он тогда был в школе, на уроке математики. Это был последний урок. Месье Дюран что-то царапал мелом на зелёной доске. Кристиан рассеяно его слушал. Была пятница, и он собирался с ребятами в парк.
Вдруг в аудиторию влетел Франсуа. Он был бледен и напуган.
- Что случилось, Франсуа? У нас урок идёт. - заметил ему месье Дюран.
- Соланж Дюваль.. покончила с собой.. - произнес он.
Поднялась паника, которую месье Дюран принялся унимать. Кристиан почувствовал, как внутри у него похолодело. Он схватил свою сумку и выбежал из аудитории.
На стоянке его догнал Франсуа.
- Стой! - крикнул он, - подожди меня!
Кристиан повернулся к нему.
- Как это случилось? - спросил он.
- Таблетки. Мне брат рассказал. А ему рассказал Рауль. Он был с ней, типа все было клёво. А с утра она не проснулась. На тумбочке пустой пузырек от таблеток. И записка, типа прости.
Кристиан доехал до дома “на автомате”, инстинктивно сворачивая на нужные улицы. Он прошел в свою комнату и захлопнул за собой дверь. Дома была Жанин со своим кавалером, Ксавье. Он был стажёром, работал у Жана в бухгалтерии и считался очень серьезным и перспективным молодым человеком. Они с Жанин встречались уже три месяца. Жана и Флоранс не было дома - по пятницам они вместе ходили в ресторан с близкими друзьями, где засиживались почти до самой ночи.
Жанин вышла из гостиной и постучала в комнату к брату. Ответом были еле слышные сквозь дверь рыдания.
Тогда Жанин приоткрыла дверь и вошла. Кристиан лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Его плечи вздрагивали.
- Что случилось? - спросила Жанин.
- Соланж… - сквозь всхлипывания произнес Кристиан.
- Да.. я слышала…- быстро ответила Жанин, размышляя над ситуацией. - Ты ее знал?
Он кивнул.
- Близко?
- Достаточно близко...
- О Боже! - только и смогла произнести Жанин. Она села рядом на кровать и обняла его за плечи.
- Знаю, это больно.. но ничего уже не поделаешь. Надо это пережить, слышишь?.. Понимаю, легче сказать, чем сделать. Дать тебе побыть одному?
- Да.
Жанин вышла из комнаты и прошла через гостиную к балкону.
- Все в порядке? - Ксавье подошёл и тронул ее за плечо.
- Эта сучка Соланж…совратила моего брата,... а теперь покончила с собой..
- Тогда может... мне поговорить с ним... так сказать, как мужчина с мужчиной?
- Попробуй.
Ксавье ушел в комнату Кристиана, и через какое то время они вернулись вместе.
Прошел месяц, Кристиан толком даже не помнил, как. Жанин всячески оберегала его от расспросов Флоранс, которая начала подозревать, что с сыном что-то происходит. Они с Ксавье вытаскивали Кристиана с собой в кино или боулинг. Он реже встречался с друзьями, а иногда даже избегал их, отчего по классу поползли слухи, что Месье и Мадам Аливье разводятся. Развод родителей был наиболее распространенной причиной подростковой депрессии, по крайней мере в школе, где учился Кристиан. Кристиан не опровергал эти слухи. Так было проще.
Через месяц он уже смог обдумывать произошедшее белее-менее спокойно. Только вопросов в голове меньше не стало. Как-то он вернулся домой после школы и пройдя в свою комнату, принялся обыскивать карманы своих курток. Так он насобирал несколько франков и нашел давно потерянный проездной билет на метро.
На могильном памятнике было высечено имя Соланж Дюваль. Кристиан закрыл глаза, и представил ее себе. Веселую, улыбающуюся, какой он ее знал. Он положил букет цветов, и сел рядом. Где она сейчас? В каком измерении? Его разум отчаянно протестовал против религиозных объяснений, которые первыми лезли в голову. Перед глазами вставала только черная пустота. Бессмысленная, вечная и тем самым пугающая. Снова нахлынули слезы, и он их не сдерживал. Он наверное долго сидел, как в забытьи. Очнулся от того, что кто-то тронул его за плечо. Это была женщина, примерно возраста его матери.
- Я мадам Дюваль, мама Соланж - представилась она.
- Кристиан. Мы с Соланж учились в одной школе. - тихо ответил он.
Мадам Дюваль тоже возложила цветы, и села напротив. В ее лице он не заметил скорби. А может быть, она просто хорошо владела собой.
- Ты был в нее влюблен? - прямо спросила мадам Дюваль, - можешь не отвечать. Я это вижу, по твоему лицу.
- Почему она это сделала? - спросил он.
Мадам Дюваль закурила сигарету.
- Мне не известно, что было у нее в голове тогда, - произнесла она, затянувшись. - Но я знаю, что Соланж ценила свободу. Она сама решала как ей жить и что делать. Если она решила, что этот мир больше не для нее, тебе следует уважать ее выбор. Даже если он тебе не нравится. Это ведь ее выбор, а не твой. Подумай об этом.
Затушив сигарету, она встала и пошла по тропинке. Затем оглянулась.
- Давай я отвезу тебя домой. - предложила она. Кристиан согласился.
Мадам Дюваль высадила его у его дома и больше Кристиан ее не видел. В квартиру на улице Синжер вскоре въехали новые жильцы. Дуб под окном так и остался, но новые хозяева спилили ветку, которая упиралась им в карниз, наверное боялись, что по ней к ним могут забраться воры. И дуб, как раненый великан, которому отрубили конечность, теперь стоял беспомощно и нелепо, чуть наклонившись в сторону дома, но словно не решаясь до него дотронуться.
И Кристиан старался объезжать эту улицу стороной.