В 11 веке в Китае произошло важное событие в истории технологий — был изобретен один из первых прототипов печатной машины, которая использовала подвижные металлические знаки. Это изобретение приписывается выдающемуся ученому и изобретателю Би Шену, который разработал систему, позволяющую массово производить текстовые материалы.
Би Шен создал отдельные металлические знаки, которые можно было комбинировать для печати различных текстов, что значительно упростило процесс создания книг и документов по сравнению с традиционными методами, такими как гравировка на дереве.
Несмотря на инновационность этого изобретения, печатная машина Би Шена не получила широкого распространения в Китае. Одной из причин этого могла быть высокая стоимость производства металлических знаков и сложность в их использовании. К тому же в Китае существовала уже устоявшаяся система печати с использованием деревянных блоков, которая была достаточно эффективной для своих времён. Однако, тем не менее, изобретение Би Шена стало важным шагом на пути к развитию печатного дела.
Через несколько веков, в 15 веке, немецкий изобретатель Иоганн Гутенберг создал печатный пресс, который использовал подвижные металлические типы, вдохновляясь теми идеями, которые появились в Китае. Печатный пресс Гутенберга произвел настоящую революцию в сфере распространения информации и знаний в Европе. Он позволил значительно сократить время и затраты на производство книг, что в свою очередь способствовало повышению уровня грамотности и распространению идей Ренессанса и Реформации.
Изобретение Би Шена, хотя и не получившее широкой популярности в своем времени, стало основой для более поздних достижений в области печати. Оно продемонстрировало потенциал технологий для массового производства информации, что в конечном итоге изменило ход истории, сделав знания более доступными для широкой публики и положив начало новому этапу в развитии человеческой цивилизации.