История праздника.
Иоанн Креститель обличал пороки и грехи, призывая народ к покаянию.Под обличение Иоанна попал царь Ирод Антипа, который при живом брате Филиппе, отобрал у последнего жену — Иродиаду и взял её в супружество. Согласно закону Моисея это было нарушением седьмой заповеди: не прелюбодействуй.
Ирод не терпел обличения и сажал Иоанна в темницу, оставляя на время Иоанна в живых, поскольку простой иудеиский народ почитал Иоанна и считал его величайшим пророком.
Во время пира в честь дня рождения Ирода, дочь Иродиады Саломея танцевала и так угодила царю, что он пообещал исполнить любое её желание. Мать надоумила Саломею попросить у Ирода голову Иоанна Крестителя на подносе. Царь опечалился, так как раньше слушался пророка и боялся гнева Божия за его убийство. Но ещё больше он побоялся нарушить клятву, произнесённую перед гостями. Ирод приказал казнить Иоанна Предтечу.
Судьба семьи царя.
Дальнейшая судьба Ирода и Иродиады сложилась печально. Любовники боялись, что святой Иоанн воскреснет из мертвых, а Ирод, когда начал проповедовать Иисус Христос, ужаснулся этому, сказав:
«Это Иоанн Креститель; он воскрес из мертвых, и потому чудеса делаются им».
По прошествии времени после Усекновения главы Иоанна Предтечи, Саломия, переходя зимой по льду реку Сикорис, провалилась под воду и лед сдавил ее так, что голова находилась на поверхности, а тело – в ледяной воде. Она пыталась выбраться, но это ей не удавалось – так продолжалось до тех пор, пока острые глыбы не перерезали ее шею. Тело Саломии не нашли, а голову принесли Ироду с Иродиадой, как некогда принесли главу Иоанна Предтечи.
Спустя какое то время Ирод потерпел поражение против аравийского царя Арефа и по этой причине разгневал римского императора Калигулу. Он был сослан вместе с Иродиадой в заточение в Галлию, а затем – в Испанию.
В день праздника в Православной церкви установлен строгий пост, запрещено есть не только мясную и молочную пищу, но даже рыбу. Так же этот день признан считать днем трезвости.