Государство ограничивало продажу алкоголя в СССР во времена "сухого закона" при Горбачеве, в Америке - в период Великой депрессии. Аналогичный запрет был установлен в Российской империи после начала Первой мировой войны. В 1914 г. 16 сентября Государственная Дума утвердила закон об ограничении продажи водки. Крепкий алкоголь разрешено было реализовывать только в ресторанах. "Строгость российских законов смягчается необязательностью их исполнения", - с иронией отмечал М.Е. Салтыков-Щедрин. Поэтому 16 сентября всеми вольнодумцами отмечается Праздник нелегального пития.
Цифра "16" по странному совпадению присутствует в датах принятия аналогичных государственных актов в более позднее время. 16 января 1920 г. вступила в действие XVIII поправка к Конституции США, которая на законодательном уровне запрещала производство, продажу и перевозку спиртных напитков. Это ограничение действовало до 1933 г. Верховный совет издал указ о борьбе с пьянством в СССР 16 мая 1985 г.
В каждом конкретном случае введение запрета имело объективные причины. Николай II был вынужден "воспретить продажу водки" в 1914 г., т.к. считал пьянство проклятьем российского общества. За время реформы 1894-1902 гг. производство и торговля водкой стали полностью подконтрольны государству, при этом число отравлений из-за подпольно произведенного суррогата выросло в разы. С 1910 по 1913 г. потребление спирта увеличилось с 6,9 л до 7,4 л на душу населения в год (и это не считая пива). Выросло и число преступлений, совершенных в пьяном виде.
Розлив водки осуществлялся на находившихся в частной собственности заводах, но из ректифицированного спирта, приобретенного у государства. Ему же производители сдавали готовый продукт. Торговля крепким алкоголем была разрешена в винных лавках и трактирах, бакалейных и фруктовых магазинах, железнодорожных буфетах. Введение монополии государства на продажу водки проблему пьянства не решало. Алкоголь по-прежнему был доступен большей части населения.
Прогулы и травматизм на рабочем месте - одни из многочисленных издержек пьянства. Из-за продажи суррогата терпела убытки казна Российской империи и промышленники. Особое внимание уделялось трезвости в армии, в которой употребление водки был запрещено еще в 1908 г. В виде альтернативы российским офицерам предлагалось пить вино. Появление в пьяном виде строго порицалось уставом и могло привести к увольнению со службы.
Незадолго до начала Первой мировой Николай II издал приказ "Меры против потребления спиртных напитков в армии". Работа офицерского состава, командиров полков и дивизий, оценивалась по степени трезвости солдат. Священникам и полковым врачам вменялось в обязанность проводить антиалкогольную пропаганду среди военнослужащих.
Комплекс ограничительных мер, повсеместно введенных в сентябре 1914 г., привел к положительным результатам, однако после Октябрьской революции запреты были сняты. Правительство большевиков искало пути пополнения казны, а продажа алкоголя являлась одним из самых действенных способов.
М.Е. Салтыкову-Щедрин как-то сказал: "Если я усну и проснусь через сто лет и меня спросят, что сейчас происходит в России, я отвечу: пьют и воруют". С классиком литературы сложно не согласиться. Владимир Святославович отверг принятие мусульманства из-за имеющегося в исламе запрета на употребление вина и сделал выбор в 988 г. в пользу христианства. В "Повести временных лет" приводится знаменитое высказывание князя: "Руси есть веселие пити, не можем без того быти".
Споры насчет того, является ли пьянство традицией, которая идет из глубины веков, либо привнесено извне могу длиться бесконечно. Известно, что первый трактир в Москве был открыт по приказу Ивана Грозного только в 1547 г., а в Санкт-Петербурге - в 1720 году. До этого употреблять на людях алкоголь считалось неприличным, а самые крепкими напитками были медовуха, пиво и квас. Однако все, кто разделяет точку зрения князя Владимира, отмечают 16 сентября Праздник нелегального пития.