«Вся наша команда была поражена — о Гертруде и ее яйце говорили в заповеднике», — сказал менеджер британского заповедника.
Гертруда, фламинго, каждую весну поджимает свои длинные ноги и сидит рядом с другими самками фламинго, пока они греют яйца в своих гнездах. Гертруда, казалось, была довольна тем, что так и не высидела собственного птенца.
Когда в прошлом году большому фламинго исполнилось 70 лет, можно было с уверенностью предположить, что он проведет остаток своей жизни в качестве бабушки среди заповеднике 63 других фламинго в Пенсторп в Норфолке, Англия.
«Средний фламинго живет в дикой природе от 30 до 40 лет, поэтому Гертруда совершенно уникальна», — сказал Бен Маршалл, менеджер заповедника. «Ей просто не повезло в любви, и она так и не нашла парня».
Ситуация изменилась в прошлом месяце, к удивлению Маршалла и других орнитологов в Пенсторпе.
В конце апреля они заметили, что Гертруда — обычно застенчивая и не из тех, кто вызывает ссору в своей пастве — внезапно заигрывает с Гилом, 37 лет, самцом фламинго примерно вдвое моложе ее.
«Она и Гил приветствовали друг друга крыльями, кланялись друг другу и демонстрировали некоторые из других 136 различных танцев ухаживания и спаривания, которые есть у фламинго», - сказал 31-летний Маршалл.
«Обычно Гертруда сидит сзади и никогда не проявляла интереса к созданию пар во время сезона размножения, но теперь она действительно проявила себя там», - сказал он. «Было приятно видеть, как сработал ее природный инстинкт в отношениях с ее парнем-«игрушечным мальчиком».
Следующий сюрприз случился в начале мая, когда один из смотрителей фламинго заметил, что Гертруда сделала из грязи гнездо в форме вулкана и сидела на яйце — первом, которое она когда-либо отложила, по словам смотрителей предыдущего птичьего приюта Гертруды. Который консультировал персонал Пенсторпа, сказал Маршалл.
«Вся наша команда была поражена — о Гертруде и ее яйце говорили в заповеднике», — сказал он. BBC была среди британских новостных агентств, сообщивших о счастливом событии.
Большой фламинго может начать размножаться примерно в 5 лет и размножается не чаще одного раза в год. Самец и самка сближаются для спаривания, а после сезона размножения расходятся.
«Хотя мы никогда не сожалели о том, что Гертруда так и не отложила яйцо, мы были очень рады видеть, что это произошло, и знали, что она наконец-то получит этот обогащающий опыт», — сказал Маршалл.
Для вылупления яйца требуется от 26 до 31 дня, и Гертруда послушно сидела на яйце около 10 дней, делая перерывы только для того, чтобы добыть еду и воду.
Но в середине мая семидесятилетняя птица отказалась от своего яйца, вероятно, потому, что оно было нежизнеспособным, сказал Маршалл.
«Возможно также, что в своем преклонном возрасте она решила, что это для нее слишком», — сказал он.
«Хотя нам было немного грустно осознавать, что яйцо не вылупится, для Гертруды это все равно была замечательной победой», - добавил Маршалл. «Она сама приняла решение не высиживать яйцо, и ей удалось сымитировать материнские инстинкты, укоренившиеся у фламинго, и испытать что-то совершенно новое для нее».
Для фламинго необычно иметь такое долголетие, как у Гертруды, но это не является чем-то неслыханным.
Бетти, фламинго-матриарху из Национального зоопарка, умерла в 2022 году в возрасте 67 лет, а фламинго по кличке Грейтер умер в возрасте 83 лет в 2014 году в австралийском зоопарке. Она до сих пор удерживает рекорд старейшего фламинго в мире.
Маршалл сказал, что не удивлюсь, если Гертруда когда-нибудь побьет этот рекорд.
«Она довольно бодрая и здоровая, и она очень дружелюбна с другими фламинго», — сказал он, отметив, что Гертруда снова общается с молодыми самками, пока они сидят в своих гнездах.
добавится еще несколько пушистых фламинго. По его словам, в заповеднике все еще растет стая фламинго, и, вероятно, в ближайшие несколько недель к группе.
По данным World Population Review , все эти птицы — большие фламинго — одна из наиболее распространенных разновидностей этого вида: около 680 000 особей живут в дикой природе в Африке, Индии, Средиземноморье и на Ближнем Востоке.
«На данный момент у нас около 20 яиц, и одно из них вылупилось несколько дней назад», — сказал Маршалл. «Каждое яйцо не всегда жизнеспособно, но мы надеемся».
Несмотря на то, что у Гертруды не будет опыта высиживания собственного яйца, она будет выполнять роль няни для других детенышей — то, что она делает каждый год на протяжении десятилетий, сказал он.
«Она ведет непринужденную жизнь, но по-прежнему обучает цыплят добыче еды и другим ключевым навыкам», — сказал Маршалл. «Она всегда работает с другими фламинго на благо группы».
Лучший друг Гертруды — 17-летний фламинго-самец по имени Креветка, но, по его словам, пара не устраивала никаких романтических выступлений. По крайней мере, пока нет.
«Они вместе кормятся, вместе тусуются и общаются», — сказал он. «Я должен сказать, что Гертруда наслаждается своими пенсионными годами».