Титанобоа — род гигантских ископаемых змей из семейства ложноногих, очень близкий к роду удавов, являющийся самой крупной известной змеей за всю историю, который в свое время представлял собой одних из самых крупных обитателей нашей планеты, живший 61,7-57,7 миллионов лет назад на территории современной Колумбии в палеоцене, то есть, почти через четыре миллиона лет после исчезновения последних динозавров. Из-за размеров, образа жизни и рациона питания ведется очень большое количество споров.
Находка
Окаменелости из остатков 28 особей были обнаружены в угольных шахтах в La Guajira, на севере Колумбии интернациональной командой ученых. Команду ученых возглавляли Джонатан Блох и Карлсон Харамильо. До этого открытия в древних тропических средах Южной Америки было обнаружено несколько окаменелых позвонков, датирующихся палеоценовой эпохой. В 2009-м году той же интернациональной группой ученых под руководством Джейсона Хеда из Кембриджского университета и Джонатана Блоха из университета Флориды был описан вид Титанобоа.
Описание
Исследователи обнаружили окаменелости самой большой змеи за всю историю, которая буквально вытеснила предыдущего рекордсмена по размерам, гигантофиса. Это открытие могло пролить свет на климат тропиков в палеоцене. Изначально длину змеи оценивали в 16-20 метров, а вес в 1,5-2 тонны. Потом длину змеи оценили в 13-14 метров, а вес в 1-1,5 тонны. Также в документальном фильме «Titanboa: The monster snake» предположили, что титанобоа достигала в длину около 14,5-15 метров и весила около 1,3 тонны. Но гигантская змея, найденная в северо-восточной Колумбии, вдвое превосходила средних современных питонов и анаконд, которые обычно не превышают 5-6,5 метров в длину и считаются самыми крупными и длинными современными змеями. Если сравнивать размеры, то нужно рассматривать и пол животного, ведь, как и у многих рептилий, самки достигают более внушительных размеров, чем самцы. По сравнению с формами и размерами двух наиболее хорошо сохранившихся позвонков, чем у живых змей, исследователи подсчитали, что змея составляла 12,8 метра (42 фута) в длину и весила 1,1 т (около 2425 фунтов), а если быть точнее, 1135 килограммов. Хотя изначально считалось, что титанобоа была верховным хищником экосистемы (хищником, стоящим на вершине пищевой цепочки) палеоцена, доказательства указывают на то, что это животное преимущественно питалось рыбой, то есть, являлось ихтиофагом, что необычно для удавов.
Поскольку змеи, как и другие рептилии в отличие от млекопитающих, холоднокровные и нуждаются в тепле от окружающей среды, что влияет на их метаболизм, исследователи предполагают, что в то время температура региона должна была составлять приблизительно около 30-34 градусов по Цельсию и, возможно, змея жила вблизи горячих источников. Самые крупные змеи, живущие сегодня, обитают в тропиках Южной Америки и Юго-Восточной Азии, где более высокие температуры позволяют им вырасти до впечатляющих размеров. Более теплый климат Земли в раннем кайнозое позволил холоднокровным змеям достичь гораздо больших размеров, чем у современных змей, сегодня более крупные эктотермные животные встречаются в тропиках, а более мелкие — у экватора. Однако другие исследователи не согласны с вышеупомянутой оценкой климата. Например, исследование Кайла Снидермана, использующее математическую модель, в вышеупомянутом исследовании для древней ящерицы из Австралии, показывает, что ящерицы, живущие в настоящее время в тропических районах, способны достигать 10-14 м (32,8-45,9 фута) в длину, что очевидно, невозможно. Другой критик, Марк Денни, специалист по биомеханике, отметил, что змея была настолько большой и производила так много метаболического тепла, что температура окружающей среды должна была быть на четыре-шесть градусов ниже текущей оценки, иначе змея бы перегрелась. Согласно довольно вероятной теории, титанобоа могла жить вблизи водоемов и питаться не только рептилиями, птицами и мелкими млекопитающими, но еще и рыбой.
Вопреки распространенному заблуждению, титанобоа не имела ядовитого укуса и была довольно медлительным животным.
Рацион питания и образ жизни
Поскольку титанобоа была большим животным, ее рацион питания был довольно богатым. Она могла охотиться на птиц, мелких млекопитающих, таких рептилий, как крокодилы, черепахи и мелкие змеи. Есть теория, что титанобоа могла охотиться даже на рыбу, но насчет этого ведется немало споров. Хоть изначально и считалось, что титанобоа была высшим хищником пищевой цепочки палеоцена, исследователи обнаружили у титанобоа высокое положение небных зубов, что подтверждало возможное включение рыбы в рацион. Современные археологические раскопки подтверждают эту теорию. Титанобоа была медлительной из-за своих размеров змеей, жившей вблизи водоемов.