Для своей матери Марии Федоровны Александр II приказал перестроить существующие здания и отделать их согласно моде нового времени и вкусам императрицы.
Для этого был приглашен архитектора Карл Росси. В 1818 г. Росси представил предварительную смету на производство строительных работ на значительную в те времена сумму, основная часть которой предназначалась на совершенствование дворца.
Работы по благоустройству острова и перепланировке парка поручили опытному садовому мастеру Д. Бушу, работавшему ранее на острове, а по оборудованию многочисленных оранжерей - известному ботанику П. Буку, также ухаживавшему за оранжереями последнего владельца Елагина острова.
При разработке проекта перестройки Елагина дворца Росси старался по возможности сохранить кирпичные стены старого двухэтажного здания, увеличив его в объеме преимущественно надстройкой третьего этажа. В этой части здания архитектор спроектировал церковь. В значительной степени были изменены фасады и по новым
Центр главного фасада со стороны Масляного луга, акцентирован шестиколонным портиком, увенчанным аттиком, а со стороны реки - шестиколонной полуротондой, соответствующей расположенному на центральной оси дворца Овальному залу.
В интерьерах раскрылся яркий талант Росси-декоратора, проектировавшего все внутреннее оформление вплоть до мельчайших деталей убранства и обстановки. Планировка дворца слагается из анфилад (последовательно расположенного ряда) прямоугольных помещений, в череде которых выделяется Овальный зал.
Утонченно-гармоничную отделку интерьеров создают росписи стен и плафонов, искусственный мрамор, лепные рельефы, резьба по дереву. На работах по Елагину дворцу сплотился коллектив скульпторов (С.С. Пименов, В.И. Демут-Малиновский) и живописцев (Д.Б. Скотти, А. Виги, Б. Медичи), постоянно сотрудничавших с Росси.
На острове по проектам Росси вплоть до 1826 г. продолжались работы по постройке парковых павильонов и хозяйственных зданий, разбивке газонов, пересадке экзотических пород деревьев и растений. Окончательное строительство дворцово-паркового ансамбля Елагина острова было завершено к лету 1826 г.
С этого времени он становится одной из загородных царских резиденций - местом летнего пребывания семьи императора Николая I, любимого сына вдовствующей императрицы Марии Федоровны.
Стоит сказать отдельно несколько слов об императрице.
София Мария Доротея Августа Луиза Вюртембергская (1759-1829 гг.) – жена Павла I, мать императоров Александра I и Николая I, внучатая племянница Фридриха Великого.
Екатерина II лично выбрала невестой сына юную Софию как самую умную, образованную из немецких принцесс, и не ошиблась.
Брак не был счастливым, но Мария Федоровна стала матерью восьмерых детей, сохранила почтительные отношения с императором и его матерью, не смотря на многочисленные измены Павла и его длительную связь с выпускницей Смольного института, фрейлиной Нелидовой.
Одаренная императрица нашла себя в благотворительности и искусстве. Среди ее заслуг - организация резиденции в Павловске, а затем и на Елагином острове, учреждение нескольких женских учебных заведений.
В 1830 г. некоторые изменения в отделке помещений осуществил архитектор Л. Шарлемань. Интерьеры первого этажа и церкви сохранялись до революции 1917 г. На втором этаже лишь перемещалась мебель в соответствии со вкусами новых владельцев.
В царствование Николая II во дворце некоторое время жил министр внутренних дел и председатель Совета министров П.А. Столыпин. Началась совсем другая история.....