Сентябрь очень богат на "танковые" даты, но особняком стоит дата первого применения танков на поле боя - 15 сентября 1916 года.
Британская армия впервые применила танки в ходе битвы на Сомме 15 сентября 1916 года.
Это была первая в истории танковая атака. Несмотря на малое число машин, труднопроходимую местность, несовершенство первых танков и плохое взаимодействие с пехотой, машины показали хороший результат. За 5 часов боя танки прорвали фронт на ширину 5 км и в глубину на 5 км.
Героем этой атаки стала неказистый ромбовидный сухопутный корабль Mk.I.
Танк Mk.I стал первым боевым танком британской армии и мира. Он был разработан на основе проекта «Малыш Вилли», созданного Уолтером Уилсоном и Уильямом Триттоном при поддержке Комитета по сухопутным кораблям.
Прототип «Мать» был готов к испытаниям в апреле 1916 года и произвел впечатление на всех, кроме военного министра Китченера, который и произнес фразу о дорогой игрушке, ставшей легендарной. Несмотря на это, было заказано 150 танков. В конструкции учли уроки, полученные при тестировании Little Willie, включая ромбовидный корпус, гусеницы по всей длине и вооружение на спонсонах.
Машина имела 105-сильный бензиновый двигатель, который тащил 28 тонн, что обеспечивало лишь 3,7 л.с. на тонну. Это было недостаточно, особенно на сильно пересеченной местности, из-за чего часто происходили поломки. Экипаж страдал от отсутствия отделения двигателя от боевого отделения, что ухудшало условия работы внутри танка.
Экипаж танка Mk.I состоял из восьми человек: двое водителей и четверо артиллеристов, обслуживавших шестифунтовые пушки и пулеметы. Управление танком требовало сложной координации, что усложнялось шумом и кожаными шлемами экипажа. Половина танков Mk.I были «самцами» с пушками, другая половина — «самками» с пулеметами.
Mk.I был длинной машиной весом 28 тонн, с корпусом в 8 метров, а хвостовое колесо, изначально предназначенное для преодоления траншей, вскоре сняли.
Производство первых 150 танков было поручено компаниям William Foster & Co. и Metropolitan Carriage. Из-за многочисленных проблем с Mk.I и Mk.II, которые использовались для обучения, боевые задачи часто приводили к поломкам и большим потерям. 59 танков участвовали в атаке под Флерс-Курслетом в сентябре 1916 года, но большинство сломалось или застряло в грязи так и не добравшись до позиций противника.
Однако танки произвели мощное психологическое воздействие на немцев, которые бежали при их появлении. Но и экипажам танков пришлось не легко. Новоиспеченные танкисты страдали от высокой температуры, шума и плохой вентиляции. Координация между танками была плохой, связи не было, использовались лишь флаги и сигнальные лампы. А для передачи сообщений в тыл использовались голуби, которые находились в клетках внутри боевых машин.
Безопасность экипажа в танках Mk.I была серьезной проблемой. Хотя 8-миллиметровые пластины считались пуленепробиваемыми, при попадании в танк осколки металла ранили экипаж. Чтобы уменьшить травмы, экипажам выдавали кожаные куртки и шлемы, а для защиты лица применялись кольчужные маски.
Первый “Марк” был быстро заменён на улучшенные версии. Оценить вклад этого танка сложно. С одной стороны, Мк. I не совершил чуда и не стал непобедимым оружием, которое изменило ход войны. Первоначальный эффект, произведённый на врага, быстро сошёл на нет. Технически он был далёк от совершенства: эргономика отсутствовала, и было множество других недостатков. Однако первый танк выполнил свою главную задачу — развеял сомнения о бесполезности этого нововведения. Его применение на поле боя дало старт развитию нового вида вооружения и рода войск, которые будут доминировать на поле боя более ста лет.
Из сохранившихся танков Mk.I до наших дней дошел только один экземпляр — «Клан Лесли», выставленный в музее танков в Бовингтоне. История этого танка остается загадкой, и есть предположение, что он использовался как учебная машина.