Актриса немецкого происхождения дала отпор попыткам нацистов завербовать её для пропагандистских фильмов и объявила Гитлера "идиотом".
После появления в нескольких немецких немых фильмах в конце 1920- х годов Дитрих была привлечена в Голливуд компанией Paramount Pictures, руководители которой искали звезду, способную соперничать с Гретой Гарбо из MGM.
Дитрих дебютировала в США в 1930 году в фильме "Марокко", в котором она надела смокинг и цилиндр, поцеловала женщину на экране и каким- то образом прошла по дюнам пустыни на невероятно высоких каблуках.
За свою игру Дитрих была номинирована на "Оскар" и стала голливудской сенсацией, сыграв главные роли в нескольких фильмах.
Когда её карьера пошла на спад , она занова открыла себя в качестве исполнительницы кабаре, получая гонорары до 30.000 долларов за одну неделю.
Дитрих в детстве училась играть на лютне, фортепиано и скрипке. Когда Марлен было 20 лет, выдающийся берлинский дирижёр нанял её играть первой скрипкой в оркестре, аккомпанировавшем немым фильмам.
Дирижёр считал Дитрих талантливой скрипачкой, но уволил её через несколько недель потому, что " её ноги слишком отвлекали других участников" оркестра.
Дитрих провалила своё первое прослушивание в театральную школу.
Она всё равно нашла свой путь в школу , обратившись к знаменитой исполнительнице кабаре Розе Валетти, которая увидела в Дитрих потенциал и помогла организовать для неё частные уроки.
К 1935 году Дитрих стала звездой.
Нацистский чиновник Иоахим фон Риббентроп обратился к ней в 1937 году с просьбой вернуться в Германию, чтобы сниматься в пропагандистских фильмах. Она отвергла предложение, назвала в интервью Гитлера идиотом. Подала заявление на получение американского гражданства. Дитрих отказалась от немецкого гражданства в 1939 году, когда она стала гражданкой Америки.
Марлен Дитрих удостоена ряда наград за свои усилия по разгрому гитлеровских нацистов.
Актриса работала волонтёром в 1944-45 годах, развлекая военнослужащих во Франции, Италии, Германии и Алжире. Дитрих " выступала без электричества, спала в палатках и работала очень близко к линии фронта".
Актриса кавалер ордена Почётного легиона ( Франция), кавалер ордена Леопольда( Бельгия). В 1947 году она получила Медаль Свободы, высшую гражданскую награду США.