Это был обычный осенний день, такой же серый и неприветливый, как все остальные в последнее время.
Наташа стояла у плиты. Руки механически помешивали суп, а мысли... Мысли унеслись далеко-далеко. В будущее. Она мечтала.
Лекционная аудитория. Она — студентка. Конспект лежит на столе, а лектор читает интересную лекцию. Мечта?
Да, мечта. Такая близкая и одновременно... невозможная? Заявка на поступление подана, но сомнения... Ох уж эти сомнения! Получится ли у нее получить столь желанное высшее образование?
— Ты СЕРЬЁЗНО думаешь, что это сработает?!
Голос мужа. Резкий. Внезапный. Как гром среди ясного неба. Он моментально вернул мысли героини к реальности.
Девушка вздрогнула. Опять началось... Этот разговор они вели уже ни раз.
Руки задрожали, но голос... Голос ей нужно держать ровным. Муж не должен почувствовать её слабину в этом принципиальном вопросе. Дело в том, что он категорически против поступления Натальи.
«Женщина должна сидеть дома, мужем заниматься». Какая архаичность.
— Что именно? — Спокойно ответила она, не оборачиваясь. А внутри... Внутри всё кипело, как и суп, который она готовила.
Иван встал в дверном проеме. Лениво прислонился к косяку. Смотрит. И это его выражение лица... Раздражение? Да. Едва скрытое раздражение.
— Ну это твое поступление. Университет… Какая чушь! Ты думаешь, это всё так просто? Думаешь, деньги на деревьях растут? — его голос стал громче, с каждым словом набирая силу, как будто он специально хотел пробить её защиту.
Она молча вздохнула и посмотрела на суп. Пар медленно поднимался вверх, и ей на секунду захотелось погрузиться в это тепло, убежать от всего. Как было бы легко просто закрыть глаза и представить, что всё это не с ней.
Но реальность была здесь, за её спиной, и она слишком долго убегала.
— Я не просила у тебя денег, Ваня. Я всё сделаю сама, — ответила она, стараясь не выдать своё волнение.
— Ха! — Иван презрительно хмыкнул. — Кто вообще тебя туда возьмёт? Кому ты нужна с твоими мечтами? Ты думаешь, что сможешь одновременно учиться, заниматься домом, детьми? Пфф… — он усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой.
— Никуда ты не поступишь, твой удел кастрюля и швабра.
Эти слова, словно отравленные стрелы, вонзались глубоко в её сердце. Она слышала их уже много раз, и каждый раз они ранили её с новой силой. Наташа хотела ответить, но сдержалась. Внутри всё закипало, но снаружи она была ледяной.
— Я не кастрюля, и не швабра, — тихо, почти шёпотом, но с таким твёрдым тоном, что муж замолчал на секунду.
Она не кричала, не показывала ярости. Но её слова, даже произнесённые шёпотом, несли в себе нечто большее, чем просто упрямство. Это было как раз то, чего он не ожидал — сопротивление, вызов.
— Что ты сказала? Иван был не из тех, кто привык слышать такие слова от неё.
Наташа медленно обернулась к нему. В её глазах больше не было страха или сомнения.
Она наконец решила — молчать больше нельзя.
Эту жизнь она уже давно должна была взять в свои руки. Она была не слабой, как думал Иван, и не зависела от его поддержки или её отсутствия.
***
Шли недели, и каждый день казался Наташе ещё одной ступенью на пути к её мечте.
Весь мир вокруг словно растворился, остались только учебники, записи лекций и бесконечные часы подготовки.
Усердие стало её постоянным спутником. А еще злость и желание доказать мужу. Разве последнее не отличное мотивация?
Гадкие слова супруга не ломали её, а, наоборот, словно плети подгоняли в нужную сторону.
Иван продолжал оставаться фрилансером. Нерегулярные заработки? Не приносили стабильности. Денег не хватало...
Но Наташа нашла способ накопить на репетиторов и учебные пособия. Как? Откладывала из тех крох, что были. Её мечта учиться была сильнее временных трудностей.
Ночи... Ночи становились её главными союзниками.
Что делал Иван? Смотрел телевизор или — чаще — уходил к друзьям. А Наташа? Сидела за кухонным столом, уткнувшись в учебники. Каждая страница — новая ступень к свободе. В том числе и финансовой.
Она не жаловалась. Уставала? Конечно. Но эта усталость была сладкой... осознанной. Каждый день приближал её к тому, чтобы стать кем-то бОльшим, чем просто домохозяйкой.
И вот — наконец! — наступил тот день. Наташа ждала его с тревогой и надеждой. Её приняли на вступительные испытания.
Её сердце? Стучало так, что готово было выскочить из груди. Время до экзаменов летело быстро, и нервы натягивались всё сильнее.
За день до первых испытаний... неожиданно приехала свекровь. Как всегда — без предупреждения. Наташа не любила эти визиты. Они приносили напряжение, как всегда.
Только переваривала новости о предстоящем экзамене, когда услышала за спиной тот самый, упрекающий голос:
— Ну что, Ванечка, как она? Не бросила ещё эту свою ерунду? — словно не замечая Наташу. Хотя последняя находилась в комнате. — Ей же давно пора понять, что её место дома. С тобой. С детьми.
«Ванечка» сидел молча, потупив взгляд. Он всегда избегал этих разговоров, когда мать начинала указывать Наташе её место.
Но теперь Наташа не собиралась молчать. Она слишком долго подавляла свои чувства, прятала амбиции и мечты под гнётом чужих ожиданий.
— Я не бросила, — её голос прозвучал тихо, но уверенно. — Я готова.
Свекровь фыркнула, но муж не отреагировал. Наташа почувствовала, как внутри неё снова закипает тот самый гнев, который она давно носила в себе. Но она сдержалась. Нервы были уже и так на пределе.
***
Наступил день экзаменов. Наташа не помнила, как добралась до места проведения испытаний.
Всё было словно в тумане. Аудитория, заполненная такими же абитуриентами, нервная суета, листы с заданиями — всё это сливалось в один большой ком переживаний.
Взяв в руки ручку, Наташа почувствовала, как дрожат пальцы, но она стиснула зубы. Она знала, что не может позволить себе проиграть. Всё зависело от этого момента.
Экзамены оказались сложнее, чем она ожидала. Но она справилась. Как справлялась всегда — через силу, через усталость.
В её голове крутилась только одна мысль: «Только бы пройти. Только бы не подвести саму себя».
Прошло несколько долгих недель, наполненных ожиданием и тревогой. Каждый день казался вечностью. Но однажды утром её телефон разразился долгожданным звонком.
На экране замелькало сообщение от университета: «Вы поступили на бюджет».
Она замерла, смотрела на экран, не в силах поверить своим глазам. Она сделала это! Радость накрыла её волной. Это был момент триумфа, когда все её усилия, бессонные ночи и бесконечные сомнения окупились.
Однако радость длилась недолго. Тот же день принёс новый конфликт. Иван, вернувшийся с очередной неудачной подработки, нашёл её переписку с университетом. И его реакция была вовсе не той, которую Наташа надеялась увидеть.
— Ты что, действительно поступила? — выкрикнул он, врываясь в комнату. Его глаза метали молнии. — И что, теперь ты собираешься учиться, вместо того чтобы о семье думать? Да кто тебе всё это оплатит? Я?!
Наташа почувствовала, как внутри неё что-то разрывается. Её руки задрожали, в груди закипало разочарование.
После всего, что она прошла, после того, как доказала, что может, он всё ещё не верил в неё? Всё ещё видел в ней лишь ту, которая должна готовить ужин и приглядывать за домом?
— Я поступила на бюджет, — её голос был резким, но полным сдерживаемого гнева. — Ты не понимаешь? Это МОЙ выбор. И я сделала его.
— На бюджет? — Иван на секунду замолк, удивлённый её успехом.
Он явно не ожидал такого поворота. Ваня застыл. Молча. Недоверчиво.
«Бюджет?! Она... поступила?! На БЮДЖЕТ?!». Он никогда не думал, что его супруга на такое способна.
Это не укладывалось в голове. Слишком долго он видел в Наташе лишь... домохозяйку. Кухня. Уборка. Будущие дети. И вдруг...
«Как?! Как она смогла?!»
— И ты думаешь, теперь всё будет просто? Ты СЕРЬЁЗНО хочешь учиться?! А дом? Кто будет следить за домом? Я, что ли?!
Он ещё не понимал. Наташа изменилась. Она уже не та.
Её губы — тонкая линия. Руки — сжатые кулаки. Гнев нарастал, душил... Слёзы подступали, но... Нет. Не сейчас.
Она не будет плакать ему на потеху.
— Не тебе решать. МОЯ жизнь. МОЙ выбор. Я поступила. На бюджет. МОЙ успех.
Она вышла. Оставила его одного. После этого в доме наступила тишина. Иван молчал. Наташа — в учебниках.
Ночи напролёт. Лекции. Конспекты. Глаза слипаются, но... Она не сдастся. Теперь — нет. Ей не нужно было больше ждать чьего-то одобрения. Она уже доказала самой себе, что может.
Но супруга тишина начала тяготить. Он часто сидел на диване, уткнувшись в телевизор, но мысли не давали ему покоя. Он вспоминал их разговоры, Наташины слова. Она поступила. Без него. Это что-то означало. Что-то, чего он не мог понять. Или не хотел.
Сейчас он смотрел на благоверную под другим углом, который раньше не замечал. И был даже восхищен её упорством.
И вот тихий вечер. Разговор начался опять на кухне.
Наташа, склонившись над ноутбуком, не замечая ничего вокруг.
Он вновь застыл в дверях. Как тогда... Но что-то изменилось в его взгляде.
— Наташ... - голос дрожит, неуверенный.
— Что? — она не поднимала глаз от экрана.
Иван медленно подошел ближе, сел за стол напротив неё. Он выглядел потерянным. Наташа увидела это, когда подняла на него взгляд. Было что-то странное в его выражении лица.
Не злость, не раздражение, как обычно. Скорее… смущение?
— Я тут подумал… Может, я был неправ.
Она медленно закрыла ноутбук и посмотрела на него. Таких слов она не ожидала. Она не верила в то, что он может сказать что-то подобное.
Ведь Ваня никогда не извинялся. Признать свои ошибки для него – это фантастика.
В его голосе не было прежнего сарказма:
— Ты действительно хочешь учиться?
Наташа посмотрела ему в глаза и спокойно ответила.
— Я уже учусь.
В его взгляде было что-то новое —осознание.
— Прости меня. Я был неправ. Я… не верил, что ты сможешь это сделать. Думал, что очередная прихоть. Ты сильнее, чем я думал.
Её взгляд был спокоен. Она не ждала этих слов. Не ждала, что он извинится.
Но извинения не вернут те моменты, когда ей нужна была его поддержка. А её не было…. И не заберут всех этих гадких слов.
— Твои извинения ничего не изменят, Ваня. Мне нужна была твоя вера в меня. С самого начала.
Он кивнул, понимая, что упустил что-то важное. Что теперь исправить будет сложно исправить. Но он постарается.
Прошло время, и Наташа продолжала учёбу. Она стала той, кем всегда хотела быть — собой.