Почему Рим не завоевал Ирландию в период своего расцвета? Римская империя контролировала большую часть Европы, от Атлантического побережья до Каспийского моря, но так и не захватила остров Иберния, который сегодня известен как Ирландия. Большая часть территориальных завоеваний Рима пришлась не на время Империи, а на время Республики, и экспансия республики на Западную Европу произошла довольно быстро. До Пунических войн (264–146 гг. до н.э.) Рим не планировал значительного расширения за пределами Апеннинского полуострова, и даже его ещё не завоевал полностью. Однако с каждым поражением Карфагена Рим приобретал всё больше новых территорий.
Сначала был захвачен остров Сицилия, затем Корсика и Сардиния, части Северной Африки и Иберийского полуострова. К 146 году до н.э., помимо земель, отнятых у Карфагена, Рим также владел Грецией и Македонией и начал проникать на Ближний Восток. После окончания войны в 121 году до н.э. была образована первая римская провинция в Галлии — регион, известный как Прованс. В течение следующих десятилетий римская армия оказалась вовлечена в войну, помогая своим галльским союзникам в борьбе с германскими племенами тевтонов и амбронов.
Тем не менее, римляне были слишком заняты внутренней политикой, чтобы подумать о завоевании территории, которая позднее стала Францией. Это изменилось в 59 году до н.э., когда Гай Юлий Цезарь завершил своё консульство и был назначен главнокомандующим по завоеванию Галлии. Так начались галльские войны, которые к концу десятилетия привели Галлию под власть Рима. У Цезаря появилась возможность продолжить экспансию через Ла-Манш в Британию.
Он предпринял два вторжения: первое — в конце лета 55 года до н.э., второе — на следующий год. Первое было в значительной степени неудачным: штормы разбили его корабли, а большие группы бриттов помешали оставшимся кораблям легко высадиться. Второе вторжение было лучше подготовлено: римляне учли ошибки и начали с большего войска, наладили регулярные поставки и вышли в море намного раньше летом. В ответ бритты объединились под предводительством вождя по имени Кассивелаун и начали использовать партизанские тактики, постоянно беспокоя римские войска, зная, что не смогут победить их в открытом бою. Однако римская армия продвинулась к реке Темзе, которую они нашли укрепленной подводными кольями, а на другом берегу их ждали люди Кассивелауна. Несмотря на усилия бриттов, они не могли противостоять римским лучникам и вскоре были вынуждены отступить.
Цезарь нашел союзника среди другого племени бриттов — тринавантов, которые недавно враждовали с Кассивелауном. С этой местной поддержкой бритты были вынуждены капитулировать. Цезарь договорился о дани, но не оставил солдат для её взимания. Его целью не было полное завоевание Британии, а лишь показать бриттам, чего им следует ожидать, если они решат вмешаться в войны против Рима, как Цезарь опасался, что это происходит в Галлии. Когда Цезарь вернулся в Рим после своих галльских завоеваний, в Риме началась гражданская война, которая в итоге привела к падению римской республики и установлению Римской империи под властью императора вместо сената и народа.
Потребовалось до середины 30-х годов н.э., чтобы римляне вновь задумались о возвращении в Британию. Император Калигула возглавил экспедицию в 40 году н.э., но она была остановлена Нептуном, так как император считал, что поссорился с богом моря, который не позволил его войскам пересечь воду. Калигула приказал своим солдатам войти в воду и «атаковать» её, пока не провозгласил победу над Нептуном. Он отменил вторжение, а вместо этого приказал своим людям собрать красивые ракушки и камни на берегу как трофеи. Несмотря на неудачу этого вторжения, военное руководство разработало хорошие планы для покорения и подчинения острова, которые смог использовать следующий император — Клавдий, наряду со своими собственными идеями, чтобы, наконец, полностью подчинить Британию римскому контролю.
Победа над вождем Каратаком в 43 году н.э. и превращение Британии в римскую провинцию стало главным достижением императора Клавдия. Было бы разумно ожидать, что римляне продолжат захваты и займут оставшуюся часть Британских островов, включая Ирландию, но этого не произошло. На это есть несколько причин. Во-первых, бритты не сразу и не покорно поддались римскому контролю. Ранние губернаторы провинции тратили большую часть своего времени на подавление восстаний, самым известным из которых было восстание под предводительством королевы Боудикки в 61 году н.э.
Эти восстания, как ни странно, могли бы стать причиной для вторжения в Ирландию, поскольку её можно было бы использовать как оплот против римлян в Британии, как Цезарь опасался, что Британия станет оплотом против Рима в Галлии. Имперская политика также играла важную роль. Династия Юлиев-Клавдиев рухнула при преемнике Клавдия — Нероне, самоубийство которого спровоцировало 18-месячный период, когда четыре человека поочередно занимали власть, и трое из них её потеряли.